御湖指了指門前那位關門內監說︰「門口的那位是禹喜公公，他打板子的手藝是祖傳的，保證讓你們皮不開肉不綻，半個月起不了床，所以，就都別找不痛快了！大家好聚好散，來日也好相見，別到時候站著進宮，躺著出去，那可就愧對了你們得以進宮做宮奴的好命數了。」
底下听命的女奴們都低著頭，渾身發抖。
「都听明白了嗎？！」
御湖問。
「听明白了……」
大家怯生生地回答。
這御湖看起來是個經驗老道的，幾句話既中肯又能給這些女奴一個大大的下馬威，著實是有幾分領導才能的。
素練拉著她的手臂，始終沒有松開。
她們恐懼地打量著端王宮中這陌生的環境，不知等待她們的，將是怎樣的命運。
御湖說到做到，對待奴籍十分嚴格。
一個月內，新進宮的奴籍不僅需掌握繁復的端國禮儀，還要學會一技之長，以便伺候在主子近前。
小七本就會這些，學起來倒不十分吃力。可素練卻不一樣了，每每被御湖責罰，有時候連續幾日得不到吃食，餓得饑腸轆轆。
好在，她也不是個心思重的，小七偷偷給她吃的，她填飽肚子，便將所有的苦楚全部忘在腦後了。
奴籍之中，分許多等級。最末級的是粗使奴籍，倒恭桶、浣洗宮人的衣衫，什麼髒什麼累便做什麼。
再其次的，是分發到各大尚宮身邊做低等奴籍。主要負責各尚宮分轄之事，或做衣裳，或事花，或整理庫房。
最好的，是分發到各宮主子身邊伺候的一等奴籍。在主子面前得臉的，可以進殿伺候，地位與宮女差不多。
小七是奴籍中表現最出色的，被分配到了王後的宮中伺候，素練則被分到了事花局。
王後的宮中並不似想象中的那般高枕無憂，吃了上一世的虧，這一次，小七收斂鋒芒，小心處事，分內之務，事必躬親。她踏實肯干，便讓其他奴籍覺得好欺負，偶爾刁難，連帶自己的活都丟給她做，小七絕無怨言。
奴籍，就是整個五洲大陸最低等的人，在貴人們的眼中，甚則算不得人。即便入了端王後的宮中伺候，做了一等奴籍，這卑微的地位也是無法更改的。
慘痛的經理告訴她，與其與這些拜高踩低的人一般見識，不如動心忍性，等待時機。
端王後表面仁善，實則卻是個心狠的。
昌姬由宣敬府送來，半年來頗得蕭毅的喜愛，夜夜承寵，後宮怨聲載道，王後卻反而嘉獎，多有封賞。就在大家以為，整個王宮都要仰昌姬鼻息時，程青宮竟突然傳來昌姬暴斃的消息。
原來，王後暗地里賜了昌姬毒藥，將尸身當成暴斃的奴籍，直接丟去了亂葬崗，手段雷厲風行，讓人措手不及。
小七明白，端王宮雖然只是一個封地小國的宮廷，卻與那大楚的皇宮是一樣的，從來都不缺少權謀和算計。
冬日里冰稜，折斷的，都是爭先冒頭的。
宮里每天都有人死去，沒有人記得他們是誰。舊的去了，新的便來了。小七就是這般，在坤靈殿，小心翼翼地服侍了整整一年。
……
寒風拂過，火紅的寒梅輕輕搖曳，梅花隨風飄落，點綴在純白的積雪中。一場冬雪之後，天氣格外寒冷，雲歌又端了兩個火盆放置在殿內，溫度才稍稍轉暖了一些。
雲歌方跪伏在地上，就听到王姬妖嬈嫵媚的聲音從頭頂傳來。
「自昌姬之後，大王還從未對誰真正感興趣過，每日在書房里批折子，要麼就是和戰將軍去馬場騎射，去軍營點兵。後宮的牆都是冷的，大王來一回才能暖一回。咱們都以為，這好日子算是到頭了，偏巧此刻妹妹來了，救姐妹們于水火。獨一份的恩寵，就像這炭盆，把整個屋子都燻得暖暖的。」
此言一出，所有人的目光都落在坐在最末位席子上的美姬。
王姬輕輕地扶了下頭頂的金釵，繼續調侃︰「說起來，美姬妹妹服侍大王有功，大王也是流水似的賞賜送入你的暖閣，怎的今日打扮得這樣寒酸。大過年的，闔宮姐妹都穿著王後娘娘賞賜的綢緞裁制新衣，怎麼妹妹格外不同。此番是想繼續做節儉表率呢，還是不滿于王後娘娘的賞賜，給我們姐妹臉色看呢。」
此刻的美姬，頭頂梳著十分尋常的發髻，鬢上銀簪，和兩朵銀飾的秋海棠，除此之外，再無首飾。粉女敕的羅裙上是素雅的雛菊，大氅上用的亦是相對廉價的貂毛，而不是其他姬妾們慣會使用的貂絨。
作為端王宮里最低等的良姬，這身打扮毫無錯處，並無逾矩。可此時正值年下，姬妾們皆是精致打扮盛裝出行，在花團錦簇中的美姬，便顯得過分素淨了。
美姬看向王姬。
她一雙鳳眼滿是挑釁，艷紅的衣衫，宛若火焰，鬢上眉梢微微上挑，頗具威嚴。
王姬最喜歡綾羅首飾，美姬卻偏要提議蕭毅應節儉用度，為前線戰士添加棉衣，以至于年關之下，各宮的份例都比平日里減少一半。
王姬的不滿，也是各宮的不滿。
安靜瞬間，無一人再發聲，美姬見狀，趕忙跪了下來。
「王後娘娘恕罪，臣妾沒有此意，只是覺得自己位分低微，如此裝扮才能顯示對王後娘娘的謙卑，並不是心存不敬啊……」
「你這話說的，倒像是我冤枉你了。在座的良姬不止你一個，你穿的寒酸是謙卑，咱們姐妹盛裝華服便是冒犯王後娘娘了？」
此話一出，眾姬妾立刻都面露厭惡。
大家遠在端國，不能回娘家探望父母，年節之下，王後便特地準備了豐厚的禮品送到各宮，以示安慰。後宮眾人感念王後恩典，便都穿著王後的賞賜前來謝恩，唯獨提出節儉用度的美姬沒有這般做。
她已然與旁人有所不同，寵冠後宮，現下又諷刺了在做的其他良姬們的裝扮，自然引起諸多不滿。