四天後，巴拿馬運河蓋拉德水道。
汪森和斯坦頓上校坐在半山坡一座涼亭的躺椅上，兩人都穿著寬大的花襯衣，大草帽扔在一邊，看上去就是兩個普通的游客。在這個位置，下面的運河盡收眼底。
就在他們下方的運河兩岸上，分別平放著兩根二十四米長的鋼柱，五十根一百六十米的超強度納米絲已經按約零點五米的間距連接在兩根鋼柱上，只是每根納米絲靠右岸的一端還連接了一段普通鋼絲，這可以使納米絲隨著系在上面的墜物沉入河底，這樣做是為了讓其他的船只通過。
好在運河上的運輸並不像汪森想象的那麼繁忙，平均每天只有四十艘左右的大型船舶通過。兩根鋼柱的一端都與活動鉸結相連，只有等待「審判日」號前面的最後一艘船通過，才能拉回普通鋼絲，把納米絲在右岸鋼柱上做最後固定，然後鋼柱才能立起來。行動的代號是「古箏」，這是很自然的聯想，而納米絲構成的切割網則被稱為「琴」。
一小時前，「審判日」號已由加通湖駛人蓋拉德水道。
下面的運河中，一艘通體雪白的法國游輪正在緩緩駛過，鋪著綠地毯的甲板上，有幾名穿得花花綠綠的游客在閑逛。
「二號觀察哨報告，目標前方已沒有任何船只。」斯坦頓的步話機響了起來。
「把‘琴’立起來。」斯坦頓命令道。
幾名頭戴安全帽工人模樣的人出現在兩岸。汪森站起身來，但上校拉住了他︰
「教授，你不用管，他們會干得很好。」
汪森看著右岸的人利索地抽回連接納米絲的普通鋼絲，把已經繃緊的納米絲在鋼柱上固定好。然後，兩岸的人同時拉動幾根長鋼索，使兩根鋼柱緩緩豎立起來。為了偽裝，兩根鋼柱上都掛了一些航標和水位標志。他們干得很從容，甚至看上去有些懶洋洋的，像是在從事一件平淡乏味的工作。汪淼盯著鋼柱之間的空間看，那里看上去一無所有，但死亡之琴已經就位。
「目標距琴四公里！」步話機里的聲音說。
「目標距琴三公里！」
汪淼他的全部注意力都集中到還沒有在視野中出現的「審判日」號上。這時，其余部分對他來說已經不存在了。
「目標距琴兩公里！」
「目標距琴一公里！」
「審判日」號出現了！
在從側面山脊上照過來的落日光芒中，它是河面一片金波上的一個黑色剪影。這艘六萬噸級的巨輪比汪森想象的要大得多，它出現時，仿佛西邊又突現了一座山峰，雖然汪森知道運河可以通過七萬噸級的船舶，但目睹這樣的巨輪在如此窄小的河道中行駛，確實有一種奇怪的感覺。
汪森看到「審判日」號的船體是黑色的，上層建築是雪白的，那面巨型天線不見了。巨輪發動機的轟鳴聲已經可以听到，還有一陣轟轟的水聲，那是它渾圓的船首推起的浪排沖擊運河兩岸發出的。
隨著「審判日」號與死亡之琴距離的縮短，汪森的心跳驟然加速，呼吸也急促起來，他有一種立刻逃離的沖動，但一陣虛弱使他已無法控制自己的身體。
史強這個王八蛋怎麼會想出這樣的主意？！正像那位聯合國女官員所說，他是個魔鬼！但這種感覺轉瞬即逝，他想到如果現在大史在身邊，那自己的情況會好得多。
斯坦頓上校曾申請大史同來，但常偉思沒批準，那邊現在更需要他。汪森感覺到上校拍了拍他的手。
「教授，一切都會過去的。」
「審判日」號正在過去，它在通過死亡之琴。當它的艦首接觸兩根鋼技之間似乎空無一物的平面時，汪森頭皮一緊，但什麼都沒有發生，巨輪龐大的船體從兩根鋼技間徐徐駛過。
當船體通過一半時，汪淼甚至懷疑鋼柱間的納米絲是不是真的就不存在。但一個小小的跡象否定了他的懷疑，他注意到船體上層建築最高處的一根細長的天線從下部折斷了，天線滾落下來。
很快，納米絲存在的第二個跡象出現了，而這險些讓汪淼徹底崩潰。
「審判日」號寬闊的甲板上很空蕩，只是後甲板上有一個人在用水龍頭沖洗纜樁，汪淼從高處看得很清楚，當船的這一部分從鋼柱間移過的瞬間，那人的身體突然僵硬了，水龍頭從他手里滑落；
與此同時，連接龍頭的膠皮水帶也在不遠處斷成兩截，水從那里白花花地噴了出來，那人直直地站了幾秒鐘就倒下了，他的身體在接觸甲板的同時分成兩截。那人的上半部分還在血泊中爬行，但只能用兩只半條的手臂爬，因為他的手臂也被切斷了一半。
船尾通過了兩根鋼柱後，「審判日」號仍在以不變的速度向前行駛，一時看不出更多的異樣。但汪淼听到發動機的聲音發生了怪異的扭曲，接著被一陣雜亂的巨響所代替一一他知道，這是發動機的轉動部分被切割後發出的。在一聲刺耳的破裂聲後，「審判日」號的船尾一側出現了一個破洞，這洞是被一個巨大的金屬構件撞出的。那個飛出的構件旋即落人水中，激起了高高的水柱，在它一閃而過之際，汪森看出那是船上發動機的一段曲軸。
一股濃煙從破洞中涌出，在右岸直線航行了一段的。「審判日」號就拖著這道煙尾開始轉向，很快越過河面，撞到左岸上。汪森看到，沖上岸坡的巨大船首在急劇變形的同時，將土坡像水那樣沖開，激起洶涌的土浪。與此同時，「審判日」號開始散成四十多片薄片，每一片的厚度是半米，從這個距離看去是一片片薄板，上部的薄片前沖速度最快，與下面的逐級錯開來，這艘巨輪像一疊被向前推開的撲克牌，這四十多個巨大的薄片滑動時相互磨擦，發出一陣尖利的怪音，像無數只巨指在劃玻璃。在這令人無法忍受的聲音消失後，「審判日」號已經化做一堆岸上的薄片。越靠上前沖得越遠，像從一個絆倒的服務生手中向前傾倒的一摞盤子。那些薄片看上去像布片般柔軟，很快變形，形成了一堆復雜的形狀，讓人無法想象它曾是一艘巨輪。
大批士兵開始從山坡上沖向河岸，汪淼很驚奇附近究竟在什麼時候什麼地方隱蔽了這麼多人。直升機群轟鳴著沿運河飛來，越過覆蓋著一層色彩斑斕的油膜的河面，懸停在「審判日」號的殘骸上空，拋撒大量的白色滅火劑和泡沫，很快控制了殘骸中正在蔓延的火勢，另外三架直升機迅速用線索向殘骸放下搜索人員。
漫天的紅光，在汪淼的眼中倒映出的是另一個世界。
與之前截然不同的世界。
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