暗夜，無風無月。
一道黑影從街道閃過，三晃兩晃，便閃進了街角的刑部侍郎府邸。
陸炳坤此時坐在前廳，正愁眉苦臉地喝著茶。
刑部侍郎夫人姚氏擦著厚厚的脂粉，扭著腰身走了過來。
「老爺，這都幾點了，您還不歇息啊？」
她走到陸炳坤身邊坐下，秋波暗遞，一臉春色。
「去去去，別妨礙我想事。」
陸炳坤煩躁地把臉扭向一邊。
「老爺，您干嗎發這麼大的脾氣嘛……」
她還未說完，陸炳坤便站起身，朝身後的管家喊道。
「送夫人回房休息！」
說完，他便冷著臉邁步朝書房走去。
姚氏一跺腳，氣哼哼地白了管家一眼，扭著腰身離開了前廳。
此時，一道黑影從房上輕跳而下，靜靜地落在了地面。
黑影左右瞭望後，悄悄跟在了陸炳坤的身後。
陸炳坤心煩意亂地打開書房的門，走了進去。
可下一秒，一個黑衣人快速跟隨而入，他以極快的速度，回身關上了書房的門。
「你……你是什麼人？」
陸炳坤嚇得連連後退，直到身後再無退路。
眼前的黑衣人朝陸炳坤一抱拳。
「陸大人莫要慌張，在下並非要害陸大人性命，請陸大人莫要聲張。」
「你深夜闖進我家，是何居心？！」
他撞著膽子哆哆嗦嗦地問道。
黑衣人從袖子里掏出那個帶血的布條，雙手呈于陸炳坤面前。
「在下此番前來，是為送個東西，陸大人請看。」
陸炳坤顫抖著手，接過那張被血漬和污泥沾染的布條。
展開布條，陸炳坤大吃一驚，隨後呆坐在地。
黑衣人一抱拳道︰
「陸大人，東西我已然帶到，還請大人盡早著手準備。」
陸炳坤毫無反應地盯著手中的布條，面如死灰。
黑衣人淡淡一笑，轉身離開書房，消失在了夜色之中。
「完了！這回是徹底完了……」
陸炳坤目光呆滯地不停重復著。
管家此時路過，見書房門敞開著，里面一片黑暗，便要上前關門。
突然，他瞥見了坐在地上的陸炳坤，大吃一驚。
「老爺！老爺您怎麼坐在地上了呢？」
他將陸炳坤扶到椅子上。
陸炳坤卻突然抓住了他的袖子，吩咐道︰
「去！通知府上所有家眷，連夜收拾東西，黎明之前離開府邸，去鄉下暫時躲避！」
「老爺，這是出什麼事兒了？」
管家滿是疑惑。
陸炳坤終于痛嚎一聲，繼而崩潰大哭。
「完了！陸家是要完了！」
躲在暗處的黑衣人听到此言，臉上顯出得意神色，轉身飛身上房，離開了陸炳坤的府邸。
……
第二日天光微亮。
陸炳坤府上的丫鬟婆子吵吵嚷嚷地背著包袱，護送著陸炳坤的幾房太太、兒女出了府。
陸炳坤臉色慘白、眼窩深陷地站在府門前，目送家眷離去。
看著空空蕩蕩的府邸，他老淚縱橫地癱坐在地。
另一邊的宗人府，堂主事一大清早就來了死囚牢房。
「你們都給我機靈著點，犯人午時問斬，要是出了閃失，可全都得掉腦袋！」
他走到日和的牢房門前。
往日的諂媚不再。
「日和，想不到你橫行霸道了這麼久，也有今天。老子從前在你面前受了不少的委屈，今日能一起找補回來了。」
日和像是完全沒有听到他的話，依舊坐在角落，閉目養神。
「嘿！你都淪為死囚了！還如此目中無人！來人！給我打！」
兩個魁梧守衛湊了過來。
「大人，這可是皇上欽點的死囚，能打麼？」
「放心，只要留著他一口氣，讓他死不了，抬到東城門砍了頭也沒人知道我們動過手。」
「是！」
兩個守衛打開牢門，進入牢房，將日和按在地上，便是一頓拳打腳踢。
日和原本的耐性被消磨殆盡。
他咬牙喊道︰
「午時之前，我便會月兌困，到時我必會讓你加倍奉還！」
堂主事冷笑道︰
「死到臨頭了還要嘴硬。」
幾人打累了，將日和拖出死囚牢房，關進了牢車之中。
牢車一路向前，直奔東城門而去。
日頭高升。
東城門附近擠滿了看熱鬧的百姓。
他們听聞之前一直奉若神明的國師竟要被斬首示眾，皆是既驚訝又好奇。
圍觀人群將整個東城門堵得水泄不通。
巳時已過，囚車抵達了城門口的刑場。
日和躺在囚車里，已渾身是傷、一臉憔悴。
不多時，一個老太監出現在刑場正前方的監斬台上。
他扯著脖子，用尖銳的細聲喊道︰
「聖上駕到！恭迎聖上！」
刑場宗人府眾官員及圍觀百姓紛紛跪倒在地，朝前叩頭。
什錦、柘遠、習武三人跪在人群之中，探頭朝監斬台上看去。
只見老皇帝從金色大轎上走下，來到了監斬台正中落座，幾名侍奉的小太監緊隨其後，分別站在了老皇帝身後左右兩側。
幾名宗人府的官差將囚車上的日和拖到斬台上，厲聲呵斥道︰
「跪下！」
日和歪著身子，正對善治皇帝而跪。
老皇帝一見日和，便想到了他最愛的祺貴妃，立時怒氣升騰。
他抬頭看看天色，只等著午時一到，便要讓日和人頭落地。
柘遠跪在什錦身邊，低聲問道:
「聖女，以日和的心機，他會就這麼乖乖就範嗎？」
什錦環視四周，觀察著人群中的動靜。
「他的朋黨遍布京城外的各個州府，此時應該都已听到了消息。不過日和已倒，那些人敢不敢來冒死劫法場，卻是難說。」
午時將到，劊子手站在日和身邊，嘴含一口烈酒，繼而噴在了鋼刀之上。
日和側目看看劊子手，又探頭朝圍觀百姓看去。
黑壓壓的人群里，根本看不到他想尋之人。
張公公此時走到老皇帝身邊，提醒道︰
「啟稟陛下，午時已到。」
老皇帝立刻下命。
「行刑！」
張公公站在監斬台前，用它那陰柔的嗓子喊道︰
「午時已到，聖上下命，行刑！」
劊子手一甩臉上的橫肉，便舉起了手中的刀。
正在此時，就听馬蹄聲由遠而近。
老皇帝和圍觀百姓一起尋聲望去。
「陛下！」
只見一匹快馬疾馳而來。
「陛下刀下留人！」
快馬一揚蹄，越過跪在地上的幾名百姓，直奔法場而來。
「大膽！什麼人？竟敢違抗皇命，擅闖法場！」
老皇帝也震驚地朝前方看去。
就見馬上之人一拽馬繩，停在了劊子手身側。
「陸炳坤？」
老皇帝看清來人，立刻沉下臉來。
「朕親斬日和，你怎麼來了？難道你要劫法場不成？」
陸炳坤趕緊跳下馬，來到監斬台前跪倒叩拜。
「啟稟聖上！臣有重要線索要報！」
老皇帝冷著臉問道︰
「何事？不能等朕看到日和被斬回到宮中再報麼？」
陸炳坤再一叩首。
「那就來不及了，陛下！」
「哦？」
陸炳坤從懷中拿出一封信。
「啟稟陛下，這封信是我從一個國師府的暗探手中截獲的。信的內容我已替陛下看過，是關乎陛下長生的大事。」
此言一出，老皇帝立時站起身。
「給朕呈上來。」
張公公趕緊接過陸炳坤手中的信，遞到皇帝手中。
老皇帝快速拆開信，仔細看去，而後倒吸一口冷氣。