正當袁紹屯兵河內之時，曹操也在河內，見袁紹引眾自去，各路人馬，亦皆解散，料知討董卓無成，也只得自尋出路。
鮑信與曹操為莫逆交，見袁紹才疏志鄙，雖由袁紹表為濟北相，但仍跟隨曹操，並建議曹操南下發展。
可巧黑山叛黨十余萬，寇掠東郡，太守王肱，不能抵敵，棄城逃生。曹操即引兵往擊，至濮陽殺敗黑山叛黨，收復東郡，向袁紹處報捷，袁紹因表曹操為東郡太守。
潁川荀彧，少時便有才名，何嘗稱辦王佐才。及天下大亂，荀彧率宗族奔冀州，欲依韓馥，韓馥已避位，乃進見袁紹，但見袁紹才疏不能成大業，乃轉投曹操。
曹操不禁大喜道︰「君真可為我子房哩！」遂令荀彧為奮武司馬，事必與商。
曹操勢力急增，心也道，袁紹前時盟主，然主盟無方，促使各路遷散。觀其才志，不能長依附，再說左右均有勸獨立之意。曹操姑且實力不強，不欲與袁紹公開翻臉。
再說孫堅率軍回魯陽途中，程普道︰「如袁紹軍不知吾等回，可出其不意，打他個措手不及。」孫堅從此計，快到魯陽城之時，即令全軍隱蔽行走。
須臾魯陽城便在眼前，只見整個城為袁紹軍圍了個水泄不通，城中軍正在苦苦地堅守著。
孫堅從後襲擊，袁紹軍大驚，回撤已來不及，只得拼死抵抗。
城中將士見孫堅率大軍已至，大呼歡騰，也打開城門，沖了出去，前後夾攻，斬敵無數。
是時，忽見一股袁紹軍向孫堅軍側面殺來，並聞大聲︰「兄長！我等來也！」
原來，袁紹部下周昂久攻不下魯陽城，袁紹怕有援軍相救魯陽，故又遣其弟周喁率一大軍助周昂攻城，欲乘援軍沒到，拿下魯陽。
會值周昂被城內外二軍相夾，已處危地，便率軍猛沖相救。
孫堅思慮自率軍連夜趕路，已很疲乏，再說周喁、周昂二軍相合，兵將甚眾，一時難以攻破，不如先不予戰，進城固守，再作計較。于是孫堅領兵入城，不再向攻。
周喁、周昂二兄弟見孫堅率軍回城，周喁問道︰「是袁術援兵？還是孫堅兵？」
周昂答道︰「孫堅兵也。」
周喁道︰「真是神速，這麼快就從洛陽回到魯陽，不可思義。」
周昂道︰「孫堅確是一員虎將，他一到來，就將我部殺敗，若不是我弟及時趕來，我部將損失更大。」
周喁道︰「孫堅率大軍入城，吾看攻城更難也，不如暫退扎營，以後再圖。」
周昂點了點頭，兄弟二人收兵，退至離城四十里外駐扎。
孫堅進城後，查點了一下城中守軍將士，不由地道︰「守城將士辛苦！袁紹軍圍攻，我魯陽守軍兵少將寡，能堅守住城池，直至吾等來到，實屬不易！我聞魯陽被圍，心急如焚，立刻率軍日夜兼程，才及時趕到，以解城圍，我視袁紹軍一時不敢來攻，眾將士趁機士休整一下。」
眾將士齊聲應道︰「善！」
隨即孫堅向管糧火頭軍道︰「將士們皆很辛苦，今日讓眾將士飽餐一頓，睡一大覺，養精蓄銳，明日再戰。」火頭軍听後，頻頻點頭。
將士們用過大餐，除了堅守放哨兵士之外，眾人均進入夢鄉，一覺醒來天已亮。
孫堅一早來到城牆上，觀望著袁紹軍的動靜，只見袁紹軍遠遠的扎營，並攻來的跡象。孫堅想，周喁、周昂按兵不動，是否有他謀？
孫堅正想著出城主動攻擊，忽見南邊來了一隊人馬，孫堅吃了一驚，難道袁紹又派來援兵，非攻下魯陽不可？孫堅一聲號令，全軍皆入備戰狀態。
隨著那隊人馬漸近，孫堅仔細觀瞻，發現那隊人馬直接向魯陽城馳來。走近一瞧，他見其首領是袁術。
袁術也看見了城上的孫堅，就道︰「孫破虜，汝已回了？」
「不錯，我接到將軍信，就急速趕回。」孫堅答道，隨後即令道︰「袁將軍來了，快打開城門！」袁術率軍馳入城中。
孫堅與袁術互拱手後，袁術道︰「那日遣人送信與汝，不料你們回得如此之速。」
孫堅道︰「我率軍來時，周昂正圍攻魯陽城，我在其後方，出其不意，大殺過去，城中守軍得息後，也從城中沖出，兩相夾攻，眼看就將周昂擒住，不料其弟周喁率大眾兵到來，我慮二周合兵眾多，就率軍進城固守。周昂軍死傷慘重，急等恢復，退至四十里扎營，我正思破之。」
袁術道︰「二周已掠豫州多地，不驅之，終究為患。吾也思魯陽守城多日，恐難以再繼，特率軍前來相助，沒料孫破虜已回魯陽，現有孫破虜在，驅逐他們出豫州指日可待。」
袁術說罷，轉身指向在側之將軍道︰「此將軍名為公孫越，此仍是公孫瓚之從弟。公孫瓚已與吾接盟，特派其弟率軍來助，這次由他相助，定能破敵。」
公孫越對孫堅拱手禮道︰「見過孫將軍。」
孫堅也拱手道︰「見過公孫將軍。」
袁術道︰「吾等合計，如何破敵。」袁術取出一張地圖。孫堅指著地圖道︰「今二周駐扎魯陽城北，想必他們得到休整補充，還會再來攻城。我思使公孫將軍出城佔居魯陽東山，在山間隱潛下來，待二周攻城，公孫將軍即可率軍繞他後部，斷其後路，且出其不意從背後攻敵，吾也借此率軍出城，前後夾攻定能一舉將二周斬于城下。」
公孫越道︰「此法雖善，而繞之背後，孫將軍定要在城上示出開城門，迎戰的假像，吸引注意。否則，我軍一旦被發覺，賊軍定在我未穩之時，便回軍與我軍對殺，恐我計難以得逞。」
袁術思量一下，道︰「公孫將軍所言及是，孫破虜待賊軍過來，定要擺開架式，以引眼目。公孫將軍繞賊軍之後，定要暗使移軍，不被發覺，二者相配，雙管齊下，方能使賊軍中計。」
孫堅點頭道︰「善，我正有此意，我等共同努力，共破此敵。」
計已定，即日，公孫越率軍出魯陽城，潛入東山。剛下到旁晚，果不出孫堅所料，周喁、周昂得到袁紹大量補兵，率大軍又來攻城，這次氣勢更洶，竟憑眾多，將魯陽城團團圍住，且派人在城前挑戰。
孫堅佯裝欲出城與之一戰，竟開城門，孫堅憑借勇猛，率數壯士，大殺一番，又收兵回城，就是此舉，吸引二周兄弟的注意力。他們以認孫堅膽怯，不敢再出城之較量，就在城前罵陣。
周喁見孫堅罵陣不出，就發起了強力的攻勢。戰火燃起，魯陽城上守軍射箭、投石，周喁周昂軍終難攻入城內。
就在這戰斗正當激烈之時，突然听到有人大聲道︰「不好啦！有援軍從後襲來！」
周喁、周昂听到喊叫聲回首一瞧，果有一支人馬從他們背後擊殺而來。
周昂道︰「這又是那來的援兵？難道袁術派來的？」
周喁道︰「這是吾輩弟二次犯錯了，快率兵後撤！」
他們正處于驚慌失措之時，只見城門打開，孫堅率出城中將士殺出城內。
原來公孫越按約定，趁著二周兄弟圍攻魯陽之機，已從東山秘密繞到二周兄弟之後。公孫越首當其中，殺入二周兄弟軍。
一陣混戰，周喁、周昂抵擋不住前後圍攻，死傷十有八九，二周兄弟軍大敗，情急之下，只得分散突圍，周喁、周昂只帶著小部分殘余北遁而去。
孫堅乘勝追擊，收復失地，遂將袁紹的勢力驅出豫州，及及可危之魯陽城不再有險。然遺憾的是公孫越在此次戰中，身中流矢，不幸斃命。
袁術思索公孫越既為袁紹軍所殺，乃發公孫越喪回公孫瓚，並從中慫恿公孫瓚就近圖袁紹。袁術于是就發書于公孫瓚，陳述公孫越死因。之後袁術就留在魯陽，並將魯陽留作自己治所。
公孫瓚得袁術書後，憤憤道︰「我弟公孫越死，禍由袁紹。且袁紹賴我得冀州，未聞割地相酬，今反害死我弟，此仇不報，枉為丈夫！」當下出屯磐河，為攻袁紹計。
袁紹未免心虛，尚想與公孫瓚釋怨，特將渤海太守印綬，授公孫瓚從弟公孫範，遣令赴任。
公孫範抵郡後，反率渤海兵助公孫瓚，與公孫瓚破滅黃巾余兵，奪取甲仗資糧，不可勝計。
公孫瓚勢力威震河北，遂決計攻袁紹，各州郡不能御公孫瓚，多半服從。
話說劉備自安喜出走，奔走有年。當河東討董卓之時，亦思仗義從軍，嗣聞各軍解散，只得怏怏。
忽聞公孫瓚威震河北，乃與關羽、張飛走依公孫瓚。公孫瓚與劉備本系同學，自然歡迎，且使為平原相。
劉備見公孫瓚部下有一少將，身長八尺，相貌堂堂，武力與關羽、張飛相類，遂密與結納，引為至交。此人為趙雲，字子龍，乃是常山郡真定人氏。
劉備赴平原，邀趙雲同行，趙雲願意從同，于是劉備代白公孫瓚前，乞趙雲為助，公孫瓚允如所請。當即劉備與關羽、張飛、趙雲即一同赴平原去了。
袁紹聞地處北方的公孫瓚軍來攻，郡邑多叛，已存戒心，他又恐公孫瓚約同袁術，南北並舉，更不可當，乃遣使至荊州，說通荊州刺史劉表，讓他牽制南陽一帶的袁術，免得他受到公孫瓚和袁術南北夾攻。
公孫瓚雖威，進攻袁紹，但與袁紹軍相遇于界橋，二軍對戰，公孫瓚失利。公孫瓚復出兵于龍瀆，與袁紹再戰，又復失利，乃退還薊城，不復親出，後又移至易城。
孫堅得知袁術外結北方的公孫瓚，而袁紹則外連南方的劉表，兄弟相仇，又見各路軍互相傾軋，甚至相攻，痛心疾首，不禁嘆道︰「同舉義兵，將救社稷，逆賊垂破而各卻如此，吾當與誰戮殺賊乎？」
再說孫堅在外征戰之機，吳夫人與孫策、孫權二兄弟就在壽春留住。他們與孫策同年的周瑜相遇，不久，因義氣相投，便成莫逆之交。
周瑜，字公瑾，出于廬江郡舒縣之一個官宦世家，他俊美無儔，玉樹臨風，精通音律，志趣高雅。其父親周異曾是洛陽令，其堂祖父周景、堂叔周忠，曾官至太尉。孫策、孫權與周瑜相交之初，周家家境比孫家好，周家是淮泗地區之名豪。
孫堅隨右中郎將朱作戰，數立戰功，經朱上表，孫堅被朝廷拜為中郎將別部司馬，消息傳至，吳夫人、孫策和孫權皆榮譽之至，其在他家玩樂的周瑜，听後也分享喜悅。
周瑜道︰「伯父大人立有軍功，被朝廷賜封，是汝家之榮耀，吾也為之高興。可吾視汝家在壽春居住並不寬敞，吾家舒城房屋數間，不如移居舒城，定能使汝家舒暢，不知意下如何？」
吳夫人道︰「此意甚好，不知是否給汝家帶來不便？」
周瑜笑道︰「不會不便，我家恰有數間閑置。」
孫策高興道︰「此事甚佳！」
于是應周瑜之邀，孫家移居舒城，周瑜讓出路南的大宅院，以供孫家居住，且擇時登堂拜見孫策之母。登堂拜母，是為時下甚高之禮譽，這喻意著吳夫人將周瑜視為已出，即孫策、孫權與周瑜是為骨肉兄弟。
在舒城，滿十多歲之孫策，身體壯實，他承接其父豪放好動之性，廣接好友。期間，他常與周瑜等友相學文史，彈琴奏樂，高談闊論，談古論今，抨擊時政。
孫策逐漸長大，孫堅為使他得到磨練，增長才干，常帶他隨軍作戰，以受經歷。
孫堅在外南征北戰，捷報頻傳。孫堅先後被封為京官議郎、長沙太守、烏程侯，破虜將軍，豫州刺史。一時間，孫家在舒城如日中天。孫策又有交際之能，孫家吸引著一批江淮的能人異士，酌情謀伐大事。
孫家之榮耀，皆是由孫堅舍命換得，就在孫策他們正為之驕傲之時，卻得到一個令人置信的噩耗，這使孫家一下子從山頂跌入谷底。
事出在孫堅驅走周喁、周昂之後，孫堅率部在魯陽城附近得到了暫時的休整後。而袁術恐為劉表所襲，致書孫堅，令他進攻荊州，以攻為守。由于袁術助他在豫州清除了袁紹勢力，故孫堅不得不依附于袁術。他接到書信，認為袁術所慮確是不無道理，便即日起兵，進攻荊州。
其實劉表是為明哲保身之人，然天下洶洶，沒有進取之心，想保相存自己，實不可能。在各方爭雄之時，顯得平庸無能。劉表雖與袁紹有盟，從不輕易攻取造次。
此次劉表見孫堅攻來，就立即遣部將黃祖迎戰。
黃祖率軍欲抵擋住孫堅的攻勢，但被孫堅殺得大敗虧輸，只得奔還襄陽，孫堅驅兵大進，竟將襄陽城團團圍住。夜幕落下，孫堅令就地扎營，再計攻城。
劉表知孫堅勇武，硬戰決不是孫堅對手，計令夜間遣黃祖等出襲孫堅軍營。
其實孫堅早有防備黃祖等夜間偷襲，已作了準備。見黃祖來襲，孫堅當即先行迎敵，親斬敵兵百余人。孫堅部將程普、韓當等揮軍繼進，殺獲甚多，並斷黃祖等人歸路。
程普，字德謀，右北平土垠人。韓當，字義公。遼西令支人。
黃祖見回城門路已被阻上，只得引了殘騎數百，竄入峴山。
孫堅恃勇輕進，追馳至山下，見黃祖等人已進山坳，尚不肯住馬，猛力趕上，後軍尾隨不及，只有輕騎數十人，與孫堅同行。
黃祖已遁匿林間，不可尋得。孫堅又一馬當先，獨入山間。行在山路，偶發覺前有一片竹林和小樹林，他就馳向過去。
誰知黃祖就隱藏其中，黃祖等人從月光下，見孫堅一人獨騎馬來，便令騎將呂公等，彎弓射孫堅。
孫堅已近林旁，竹林樹中突忽然飛出多箭。由于事出突然，加至夜間，孫堅沒及時察覺，當听到箭聲，已來不及擱讓，結果被多箭射中，一箭正好射中孫堅頭部之要，孫堅忍受不住，不由從馬上落下，掙扎了幾下，終于一動不動了。
江東猛虎孫堅竟然死于非命，年止三十七歲。
此時，緊隨他之那數十輕騎，已追趕上來，見孫堅已在地上，鮮血直流，就知不好。
正欲強行呼醒孫堅，忽從林中飛出眾箭，數十人應聲倒下，隨即從林中殺出數人，將其隨從輕騎數十人一一斬殺。
黃祖等人見孫堅等人皆被盡殺，舁去孫堅尸，下山馳回襄陽。正遇蒯越、蔡瑁等人殺出城外。
就在孫堅獨率輕騎數十人追黃祖入山後，程普、韓當等人正率軍尋覓孫堅。不料城中殺出蒯越、蔡瑁等人，來援黃祖，兩下爭殺一場，互有死傷。
黃祖下山得到援助，便打開了城門通道，程普、韓當等人因沒尋到孫堅，也無心應戰，只由得黃祖、蒯越、蔡瑁合兵自去城中。
程普、韓當等人再至峴山中尋視，這才發現了輕騎兵尸首，獨不見有孫堅。料知凶多吉少，只得還營休息。
未幾天明，襄陽城上，已將孫堅首懸出，嚇得程普諸人，沒法擺布。還是孝廉桓楷，與劉表相識，自願入城請尸，費了一番唇舌，得將孫堅尸首領回，程普等人亦皆退歸。
這正所謂︰亂世英雄互爭霸，各顯本色盡其能。
誰知人生本有命，不死疆場定做帝。
評︰袁氏兄弟相構，爭奪豫州，圍攻魯陽，迫使孫堅退回解魯陽之圍，並遂驅取除袁紹勢力。然袁術恐袁紹同盟劉表相攻，令孫堅攻荊州，劉表使黃祖率軍迎戰，不料劉表大敗，孫堅即圍攻襄陽，黃祖夜襲孫堅營，敗竄峴山，孫堅獨身輕進，以致被暗箭射死。作為一軍統帥，而作一時匹夫之勇，結果傷命。故做人做事，宜清楚自己之位，而不能做輕佻離位之事也。