中平六年四月，靈帝有疾，臥床數日，不能視朝，自知不能久遠，欲冊立太子，但覺得何皇後所生皇子劉辯輕佻無威儀，不可為人主，帝寵幸王美人，欲冊立王貴人所生皇子劉協。
何皇後嫉妒，鴆殺王美人。皇子劉協養于董太後宮中，董太後乃靈帝之母，解瀆亭侯劉萇之妻也。初因桓帝無子，迎立解瀆亭侯之子，是為靈帝。靈帝入繼大統，遂迎養母氏于宮中，尊為太後。
宦官上軍校尉蹇碩正想依旨宣布劉協為太子，不料靈帝病變，倉猝駕崩。蹇碩秘不發喪，矯詔召大將軍何進，何進為何皇後之弟，乘機殺之，擁立劉協。偏這一計謀，又為潘隱所知，潘隱與何本系故交，將其消息告知，何進大驚，末入。亟引兵往屯百郡邸，靜听後命。
蹇碩召何進不入，方知計謀為潘隱敗露，不能逞謀，乃只好听命于何皇後，立皇長子辯為嗣主。
俄而何皇後又派人召何進，何進詳細問明原委，方敢放膽入宮。何進入宮後，就奉皇子劉辯即位，尊何後皇為皇太後。劉辯年才十四，未能親政，當由何太後臨朝，大赦天下，改元光熹，封皇弟劉協為渤海王，命後將軍袁隗為太傅，與何進同錄尚書事。
何進既秉朝政，鴆殺董太後，威逼其弟驃騎將軍董重自殺，以決後患。且遂思除去蹇碩，為報怨計，可巧袁紹還京，為何進參謀，他卻道，不但欲將蹇碩加誅，且擬盡誅宦官，掃清宮禁。袁紹字本初，汝南汝陽人，原司空袁逢之子。因袁氏累世貴寵，何進引袁紹為助。
蹇碩亦暗地加防，因致中常侍趙忠、宋典等密書，使同黨郭勝投遞；郭勝與何進同籍南陽，素相關照，竟趨至大將軍府，出書示何進。何進展書一閱，不由的吃了一驚。略雲︰大將軍兄弟秉國專朝，今與天下黨人，謀誅先帝左右，掃滅我曹，但知蹇碩、宋典禁兵，故且沈吟。今宜共閉上閤，急捕誅之！
何進問郭勝道︰「趙常侍等已知悉否？」
郭勝答道︰「彼雖知悉，亦未肯與蹇碩同謀。大將軍但囑黃門令，收誅蹇碩，片語便可成功了。」
何進依了郭勝言，即使郭勝轉告黃門令，誘蹇碩入宮，當即捕戮，宣示蹇碩罪。所有蹇碩部下屯兵，概不干連，移歸大將軍何進節制，屯兵得免牽累，自然願听約束，各無異言。此後，何太後為靈帝發喪，出葬文陵。渤海王劉協，卻被徙為陳留王。
校尉袁紹，復向何進獻議道︰「昔竇武欲誅內豎，機謀不密，反受其殃。今公兄弟部曲將吏，皆英俊之士，又樂為效命，若使盡力，事在掌握。這真是天贊機緣，不可失也。」
何進也以為然，遂入白太後，請盡黜宦官，改用士人。何太後沈吟半晌，方答說道︰「我與汝出身寒微，非張讓等，焉能享此富貴？今蹇碩不仁，既已伏誅，汝何必听信他言，盡誅宦官耶？中官統領禁省，漢家故事。先帝新棄天下，爾欲誅殺舊臣，非重宗廟也。且吾亦未便與士人共事，得過且過，容作緩圖。」
何進不敢再爭，唯唯而出。
袁紹迎問道︰「大事若何？」
何進皺眉道︰「太後不允，如之奈何？」
袁紹急道，「騎虎難下，一或失機，恐將遭反噬了！」
袁紹又為何進劃策，請召四方猛將，及各處豪杰，引兵入都，迫令何太後除去閹人。
何進依了袁紹計，即欲檄召外兵。主簿陳琳激烈諫阻，何進不從，即令左右繕好文書，遣使四出。
此時的濟南相曹操已遷典軍校尉，聞信竊笑道︰「宦官之禍，古今皆有。但世主不當假之權寵，釀成禍亂。若欲治罪，當除元惡，一獄吏便足了事，何必紛紛召外兵乎？欲盡誅之，吾恐事一宣露，必致失敗呢！」
前將軍董卓，自河東得檄，即囑來使返報，指日入京。
何進聞報大喜，御史鄭泰入諫阻董卓，何進不從，鄭泰棄官而去。
時北中郎將盧植已遷為尚書也勸何進止董卓入都，何進也固執不從，且遣府掾王匡、騎都尉鮑信，還鄉募兵。並召東都太守喬瑁，屯兵成皋，武猛都尉丁原，率數千人至河內，縱火孟津，光徹城中。
董卓也引兵就道，從途中遣使上書，請誅宦官。
何太後得了此書，還是游移觀望，不肯誅戮宦官。
何進弟何苗亦為諸宦官袒護，慌忙見何進道︰「前與兄從南陽入都，何等困苦？虧得內官幫助，得邀富貴。國家政治，談何容易？一或失手，覆水難收，還望兄長三思！現不若與內侍和協，毋輕舉事！」
何進听了弟言，又累得滿月復狐疑，忐忑不定。乃使諫議大夫種邵，齎詔止董卓。
董卓已至澠池，抗詔不受，竟向河南進兵。種邵曉諭百端，勸他回馬，董卓疑有他變，令部兵持刃向前，竟欲害種邵，種邵也無懼色，瞋目四叱，且責董卓不宜違詔；董卓亦覺理屈，才還駐夕陽亭，遣種邵復命。
袁紹聞知，懼何進變計，因向何進脅迫道︰「交惡已成，形勢已露，將軍還有何疑，不早決計？倘事久變生，恐不免為竇氏了！」
何進乃令從事中郎王允為河南尹，袁紹為司隸校尉，專命擊斷。
袁紹使洛陽武吏，司察宦官，且促董卓等馳驛上書，謂將進兵平樂觀中。
何太後這才恐慌起來，悉罷中常侍小黃門，使還里舍。惟留何進日常私人，居守省中，諸常侍小黃門等，皆詣何進謝罪，任憑處置。
何進與語道︰「天下洶洶，正為諸君貽憂。今董卓將至，諸君何不早去？」
眾聞言，默然趨退。
袁紹復勸何進從速決議，何進又不肯從。
袁紹竟私行設法，詐托何進命，致書州郡，使捕中官親屬，歸案定罪。中官得此消息，遂至驚慌。
何進為袁紹所逼，再次入白太後，面請答應下去，于是盡誅中常侍以下。並選三署郎官，監守宦官廬舍。
何太後不答一言，何進只得退出。
張讓、段珪等，見何進入宮，早已動疑，潛遣私黨躡蹤隨入，伏壁听著，具聞何進語言，當即返告張讓等。
張讓等遂悄悄定計，又令私黨數十人，各懷利刃，分伏嘉德殿門外，且詐傳太後詔命，召何進議事。
何進還以為太後依議，昂然直入，至嘉德殿門，張讓、段珪迎出，左右圍住，何進大驚。
張讓便厲聲責何進道︰「天下擾擾，責在將軍，怎得盡歸罪我儕？從前王美人暴歿，先帝與太後不協，幾致廢立，我等涕泣解救，各出家財千萬為禮，和悅上意始得挽回。今將軍不憶前情，反欲將我等種類，悉數誅滅，豈非太甚？現在我等也不能再顧將軍，賭個你死我活罷了！」
何進慌急，欲尋出路，宮門盡閉，伏甲齊出，將何進砍為兩段，再是一刀，梟落首級。
段珪就擅寫詔敕，命故太尉樊陵為司隸校尉，少府許相為河南尹，罷去袁紹、王允兩人。
這道偽詔頒示尚書，各尚書不免生疑。盧植與何進有舊，更為驚愕，急至宮門外探信，且請大將軍出宮共議，不料宮內有人大呼道︰「何進謀反，已經伏誅！」
聲才傳出，即擲出一個鮮血淋淋的頭顱，盧植慌忙審視，正是何進首，當即俯首拾起，馳入大將軍營中，取示將士，將吏吳匡、張璋，且悲且憤，揮兵直指南宮。
袁紹亦已聞變，立遣從弟虎賁中郎將袁術，袁術字公路，與袁紹同父異母。往助吳匡、張璋。
宮門盡閉，由中黃門持械守閤，嚴拒外兵，袁術等在外叫罵，迫令宮中交出張讓等人，好多時不見影響，天已垂暮，索性在青瑣門外，放起火來，火勢猛烈，照徹宮中。
張讓等也覺驚心，入白何太後，只言大將軍部兵叛亂，焚燒宮門，何太後尚未知何進死，驚惶失措，當被張讓等掖住何太後，並劫少帝、陳留王，及宮省侍臣，從復道往走北宮。
尚書盧植，早已料到此著，擐甲執戈，在閤道窗下守候，遙見段珪等擁逼太後，首先入閤，便厲聲呼道︰「段珪逆賊，安敢劫太後！」段珪回身便走。
太後從窗中跳出，盧植急救得免，然沒見少帝、陳留王，便問太後道︰「太後，皇帝何處？」
何太後急道︰「皇帝兄弟已被張讓等使出宮外，不知何往。」盧植率兵直追而去。
宮門焚毀，袁術、吳匡、張璋等攻入南宮，搜誅閹豎，止得小太監數名，殺死了事。獨未見常侍黃門等人，知張讓、段珪諸權閹，尚未伏誅，料他伏處內宮，守住太後、少帝、陳留王。
此時袁紹也至，引兵再進，深入搜查。只見何太後孑身留著，余皆不見，問及何太後，何太後亦不甚明悉，只言︰「尚書盧植，救我至此，盧尚書知皇帝兄弟被張讓等劫出宮外，不知何往，現盧尚書已保駕去了。」
袁紹乃仍請何太後攝政，並派官吏往追少帝、陳留王。
原來張讓、段珪，因外兵已入北宮，勢難再留，乃與殘兵數人，劫迫少帝兄弟，步出北門，夜走小平津。公卿無一相從，連傳國璽都不及攜取。
到了夜半，才由尚書盧植，及河南中部掾閔貢，相繼趕來，閔貢手下帶得步卒數人，既謁過少帝兄弟，便叱責張讓、段珪道︰「亂臣賊子，尚想逃生，我今日卻不便饒汝了！」說著，即拔劍出鞘，信手亂揮，劈倒了幾個閹奴。
獨張讓、段珪，陪立少帝左右，急切無從下手，因閔貢等人用劍鋒指示，勒令自殺。
張讓與段珪無力抗拒，沒奈何向帝下跪，叩首泣辭道︰「臣等死了，願陛下自愛！」語罷起身，見前面便是津涯，因急走數步，一躍入水。
閔貢見張讓、段珪等皆死，乃與盧植扶住少帝兄弟，覓路趨歸。
少帝與陳留王向在宮中撫養，年齡尚稚，從未走過夜路，並且滿地荊棘，七高八低，天色又黑，雖是有人扶著，尚覺得步步為難。
約走數里，路旁始有民家，門外置有板車，下有輪軸，閔貢瞧著，便令隨卒取車過來，也無暇敲門問主，就請少帝兄弟，並坐車上，由步卒在後推輪，慢慢兒行到雒驛，听得驛中柝聲，已轉五更，天空中霧露迷蒙，少帝等又皆困倦，料難再行，才就驛舍中留宿。
俄頃便已天明，盧植先起，面白少帝，願赴召公卿，來此迎駕，少帝當然依議，盧植當即辭去。
閔貢以驛舍不便久留，也即動身，驛舍中只有兩馬，一馬請少帝獨坐，閔貢與陳留王共坐一馬，出舍南馳。
一程之後，方有朝中公卿，陸續趨到，扈駕同趨。
路經北邙山下，忽見旌旗蔽日，塵土遮天，一枝人馬到來，百官失色，少帝亦大驚道︰「何人？」
只見旌旗開處，突出一員大將，眉粗眼大，腰壯體肥，穿著滿身甲冑，徑至駕前道︰「將軍董卓也。」
董卓本在夕陽亭候命，經袁紹偽書敦促，因引兵再進，至顯陽苑，望見都中火起，料有急變，便夤夜趲程，馳抵都城西偏，天已破曉，探悉公卿前去迎駕，因亦移兵北向，往迓少帝。可巧在北邙山前相遇，就躍馬進謁。
陳留王見少帝有懼色，傳詔止董卓，當由侍臣向前，高聲語董卓道︰「有詔止兵！」
董卓張目道︰「諸公為國大臣，不能匡正王室，至使乘輿搖蕩，吾前來迎駕，並非造反，為什麼反要禁阻呢？」
侍臣無語可駁，乃引董卓謁帝。少帝驚魂未定，好似口吃一般，不能詳言，還是陳留王從容代達，撫慰以外，並略述禍亂原因，自始至終，無一失言。
董卓暗暗稱奇，隱思廢立，面上尚不露聲色，即請御駕還宮。
少帝還宮，見到何太後，各自委屈，不由俱各痛哭。檢點宮中，不見了傳國玉璽。但還算幸運，均皆安全。即日頒詔，大赦天下，改光熹年號為昭寧。
騎都尉鮑信，前奉何進差遣，從泰山募兵還都。既見時局大變，就往白袁紹道︰「董卓擁兵入都，必有異志，今不早圖，必為所制，可乘他新至疲勞，乘隙捕誅，除去此獠，國家方有寧日呢！」
袁紹憚董卓多兵，且因國家新定，未敢遽發。
鮑信長嘆數聲，拱手告退，仍引還所招新兵，棄官歸里。
董卓引兵入都，步騎不過三千人，自恐兵少勢孤，不足服眾，遂想出一法。
當夜靜時，發兵潛出，待至詰旦，復大張旗鼓，趨入營中，偽言西兵復至，都中人士，竟被瞞過，還道日夜增兵，不知多少。既而何進兄弟所領部曲，均為董卓所招徠。
武猛都尉丁原，表字建陽，有勇善射，何進曾令他屯兵河內，威嚇宮廷。及眾閹伏誅，少帝還駕，乃征原為執金吾。
丁原麾下有一主簿，少年英武，力敵萬人，姓呂名布，字奉先，籍隸九原，為丁原所愛，待遇極優。
董卓欲籠絡呂布，特遣心月復吏李肅，與呂布結交，贈他名馬一匹，叫作赤兔。此馬渾身如火，每日能行千里，此外尚有許多珍寶，作為送禮，引得呂布心花怒開，非常感激。
李肅卻說出一種交換條件，叫他刺殺丁原，轉投董卓。
呂布竟為財物所賣，不管甚麼主僕情義，覷個空隙，將丁原刺死，攜首送入董卓營。
董卓盛筵相待，備極殷勤，面許呂布為騎都尉，呂布大喜過望，屈膝下拜，願認董卓為義父。
董卓復取出金帛若干，令呂布招誘丁原舊部，盡歸麾下。
丁原舊部既為呂布麾下，自然也為董卓部曲，此時董卓勢更盛。
董卓屯兵城外，每日帶鐵甲馬軍入城，橫行街市，百姓惶惶不安。
洛陽城中貴戚，室第相望，金帛財產，家家殷積。而董卓縱放士兵，突其廬舍，婬略婦女，剽虜資物。城人懼恐，待不保夕。
末幾，董卓就欲廢少帝劉辯，立陳留王劉協，與袁紹相商，袁紹不從，擊怒董卓，袁紹被迫棄官，自奔冀州。
鑒于袁氏四世三公身份，董卓沒敢阻攔袁紹，任他自去。
尚書盧植也奮力阻止廢立，卻被董卓免官，董卓還想加害，盧植得知，繞道安全還鄉。
董卓專權，廢少帝劉辯為弘農王，立陳留王劉協為帝，這就是漢獻帝。當下頒詔大赦，改昭寧元年為永漢元年。
少帝于四月嗣位，九月被廢，相距僅五月間，改元兩次。
董卓自為太尉，領前將軍事，加節傳、斧鉞，繼而又自升為相國，封郿侯，且贊拜不名，劍履上殿。朝內群臣含悲，但均莫敢言。
既廢少帝劉辯，何太後不久被殺，但董卓佯為何太後隆葬，卻借葬何太後之機，掘開靈帝墓，悉取墓中珍物。
董卓還奸亂公主，妻略宮人，虐刑濫罰，睚眥必死，群僚內外莫能自固，京都嚷嚷，一片大亂。
董卓怕購拿過急，激成變亂，就拜袁紹為渤海太守，封邟鄉侯，又使袁術為後將軍，曹操為驍騎校尉。
袁術終恐罹禍，奔往南陽。曹操時為典軍校尉，不願受董卓所封，也逃出洛陽。正所謂︰帝位更替俱有險，稍有不慎禍亂起。
惡人乘隙入京都，帝位從此是虛位。
評︰靈帝臨終方立太子，實為倉促，以此引亂。何進少謀不定，又听信袁紹之言，召來董卓。董卓入都，驕橫專權，自廢少帝，把守朝政，從此帝位虛設，權臣獨行。後事如何，繼續下看。