上弦與上弦之間，是有差距的。
上弦的排名，是依據「換位血戰」這一殘酷規則，訂下的次序。
強者擁有更高的地位，享受更多的特權，而弱者則俯首于強者，服從其命令。
排名越是靠前的上弦鬼，實力越強，這是毋庸置疑的事情。
而作為排名第三的上弦，猗窩座，其恐怖的實力，沒有親自面對的人是難以想象的……
「致命的壓迫感與令人戰栗的鬼氣……」
「這就是……上弦三嗎……」
看著面前出現惡鬼雙眼中的印記，杏壽郎疾步後退，拉開了自己與突然出現的猗窩座之間的距離。
抬眼看去，出現在妓夫太郎身前的，是一個留著桃紅色短發，金色瞳眸，皮膚慘白，全身刻滿無數代表罪人的深藍色刺青的奇特男子。
它身穿紫紅色短衫，腳腕上掛有念珠，其伸出的手臂上，剛剛被赤炎刀斬擊留下的傷痕，竟以肉眼不可見的速度急速再生，只是一眨眼的功夫，這道傷痕便消失無蹤，要不是手臂上殘留的些微血珠，杏壽郎甚至還以為剛剛發動的斬擊只是自己的錯覺。
「妓夫太郎，你這狼狽的樣子，真是有失上弦的顏面啊……不過，這一次，我原諒你了！」
「你給我，帶來了一個好對手啊……」
伸出舌頭，將手臂上殘留的血珠舌忝干，猗窩座金色的瞳眸中，是興奮到極致的雀躍。
「這股力量……」
「砰！」
還未等猗窩座說完，不遠處翻倒列車上傳來的一陣劇響打斷了它的話語，扭曲不堪的車門被一刀斬破，滿身塵土的炭治郎從其中艱難的爬了出來。
魘夢的死亡，使「血鬼術‧強制昏睡」自然潰散，而剛從夢境中月兌離的炭治郎，在使出最後力氣斬開車門後爬出來看到的第一眼，便是隨風飄揚的火焰羽織背影以及更遠處的兩個模糊身影。
「煉獄先生！」
「它們是？」
抬起頭，炭治郎睜大眼楮，努力想要看清那兩個身影的全貌。
接著，他看到了一雙金色瞳眸的眼楮。
來不及驚愕，在雙眼剛剛和猗窩座對上的那一刻，炭治郎的身體便因對方身上傳來的恐怖壓迫感而陷入本能的恐慌戰栗中。
「上弦……三？！」
「為什麼，會出現在這里……」
恐怖至極的鬼氣，在炭治郎見過的所有鬼中，僅次于當初在淺草遇見的鬼王。
下一刻，在炭治郎的視線中，那雙恐怖眼眸的主人在一陣浩大的煙塵中，消失不見。
「轟！」
來不及反應，僅僅只是瞬息，一個幾乎有半個頭大小的拳頭，就出現在他臉前不到20公分的地方。
這一瞬間，炭治郎的腦海中一片空白。
數年來艱苦錘煉的體魄，不斷習練的水之呼吸劍技，乃至火之神神樂，在天塹一般的實力差距下，都如同夢幻泡影，不堪一擊。
連抬起手中日輪刀的時間都沒有，炭治郎只能無力的看著拳頭朝著自己一寸寸的靠近。
「炎之呼吸‧二之型‧炎天升騰！」
關鍵時刻，一道自下而上的弧形火焰斬擊從炭治郎側方出現，將拳頭自中間一切為二。
「砰！」
被切開拳頭的猗窩座腳下一踏，快速拉開了身位。
抬起頭，和出現在炭治郎前方的杏壽郎迎面相對，猗窩座將被切開的拳頭抬至身前，在炭治郎震驚的眼神中，隨意甩了一下小臂。
「 、呲！」
貼合在一起的拳頭瞬間愈合，看不出一絲受過傷的痕跡。
「真是把好刀啊。」
猗窩座臉上帶著興奮的笑意。
「為什麼攻擊已無力戰斗的人，我無法理解。」
將炭治郎護于身後，杏壽郎面色肅穆，大喝道。
「因為我認為他會妨礙我跟你說話。」
猗窩座臉上的笑意越發燦爛。
「我和你有什麼可談的？雖是初見，可我一見你就覺得萬分厭惡。」
「是嗎，我也最討厭弱小的人類了，看到弱者實在讓我惡心得反胃啊！」猗窩座雙眼牢牢盯著對面持刀而立的杏壽郎，眼中越發興奮。
「看來我與你對事物的價值標準完全不同。」腳步微抬，杏壽郎擺出了攻擊的架勢。
「那麼我給你一個美好的提議吧。」猗窩座抬起左手，「你要不要也成為鬼呢？」
「你的實力我一眼就能看出來。」它看向杏壽郎纏繞在脖頸至臉頰以及右手上的火焰紋路︰「你身上的斗氣久經錘煉，已趨于修至化境，加上消失了數百年、如今再次出現的斑紋，你是，當代鬼殺隊中最強的柱吧？」
對于猗窩座的問題，杏壽郎大聲道︰「我是炎柱，煉獄杏壽郎！」
「我是猗窩座。」桃紅短發的惡鬼臉上洋溢著張揚的笑容︰「杏壽郎啊，我來告訴你你無法臻至化境的原因吧。」
「因為你是人類，你會衰老，你會死亡。」猗窩座向杏壽郎伸出了右手，表情真摯︰「成為鬼吧，杏壽郎。」
「如此一來，任你修煉個一二百年，你能變得更強。即便是武道巔峰，你也未嘗沒有希望抵達。」
看著誠懇邀請的猗窩座，杏壽郎的神色一如既往，沒有任何的改變︰「我拒絕！」
「世界上有許多東西是人類短暫的生命才擁有的美好，正因為人會衰老，人會死亡，才值得人憐愛，更顯尊貴，所謂的強大，並非局限于的形容詞。」
「這位少年並不弱小，不許你侮辱他！」
說話間的杏壽郎雙眸明亮如火。
听到這話，趴倒在地的炭治郎猛的抬起頭，看著前方披著火焰羽織的寬厚背影，眼中閃爍著復雜的眸光。
「無論你問多少次都一樣，我與你對事物的價值標準完全不同，無論有何種理由，我都不會選擇成為鬼」
「是嗎？」
听到杏壽郎的回答，猗窩座眯起眼楮，臉上的表情漸漸收斂。
下一剎，它腳下一踏，強大的力量瞬間將地面踩成片片碎塊。
與此同時，深紫色的光芒，自猗窩座腳下升起，在地面形成了一個雪花狀的奇特紫色圖紋。
「術式展開！」
「破壞殺‧羅針！」
身處陣紋中央的惡鬼抬起手掌，眼中燃起興奮的火焰︰「既然你不肯成為鬼，那就，殺了你！」
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