一夜廝殺，天色漸明。
藤襲山內。
惡鬼們因畏懼陽光的本能，紛紛躲藏到太陽照耀不到的陰影處。
而這，也給了筋疲力盡的選拔者們一絲喘息之機。
灶門炭次郎揉了揉酸痛的手臂，面色疲憊。
用于入隊選拔的惡鬼們實力雖然已被紫藤花氣息削弱到了極點，但對于初出茅廬的劍士們來說，還是極具威脅。
精神的緊繃，體力的消耗，惡鬼們的撲殺……
都是導致年輕劍士們死亡的原因。
炭次郎收起長刀，找了一個有陽光照射的空地躺下。
雖然概率很低，但他可不想在睡夢中被惡鬼偷襲。
躺下不一會兒，他便打起了呼嚕。
這幅景象，正是如今藤襲山內選拔者們的一個縮影。
幸存的劍士們在一夜廝殺後，紛紛找了個安全的地方抓緊時間休息。
要知道，這場殘酷的選拔可是長達七天，不注重每一絲時間的恢復，下場都可能以死亡而告終。
另一邊，通過一晚的緊急趕路，「炎柱」煉獄杏壽郎和「蟲柱」蝴蝶忍也來到了藤襲山山麓的平台處。
面對兩名「柱」級劍士，產屋敷輝利哉和產屋敷日香都欠身表示尊敬。
即使她們是產屋敷一族的族人，當代「當主」的子女，在「柱」的面前，也不可失禮。
「煉獄先生，蝴蝶小姐，感謝你們的援助。」
「保護弱小，是強者的職責，斬殺惡鬼，更是身為柱的使命！」煉獄杏壽郎單手持刀，赤色的眼眸中閃爍著如火的光澤。
「日香，輝利哉，上次不是和你們說過嗎~叫我忍，或者姐姐都行，不許叫我蝴蝶小姐哦~」
「好的，蝴蝶小姐。」×2
「真是兩個不可愛的孩子~」
看著兩人平淡的表情，蝴蝶忍露出些許困惑的神情。
「煉獄先生，蝴蝶小姐，請問我們接下來該怎麼辦？本次入隊選拔是繼續進行，還是趁著白天上弦之鬼無法出現召集大家趁機離開？」
黑發的產屋敷輝利哉率先打開話題。
現在擺在藤襲山眾人面前的，只有兩條路。
戰，或逃。
除此之外，別無他路。
「即使是上弦之鬼，身為柱，我也絕不允許它傷害弱小！」
炎柱煉獄杏壽郎第一個表態。
「啊啦啊啦。煉獄先生真是急性子呢~」蝴蝶忍感嘆的笑了笑，接著轉身面向產屋敷輝利哉和產屋敷日香︰「在來之前，我們接到主公大人的命令，本次入隊選拔繼續進行，至于上弦之鬼嘛~」
「由我們進行討伐！」煉獄杏壽郎大聲道。
「……既然父親大人已經下令，那就勞煩煉獄先生和蝴蝶小姐了。」兩人微微低頭，表示明白。
在鬼殺隊，「主公大人」是受眾人擁戴的首領，他的命令，無人會去違抗。
其實，主公大人為何沒有下令停止入隊選拔，個中原因，作為產屋敷一族繼承人的產屋敷輝利哉早已有所猜測。
鬼殺隊的傷亡率，是十分可怕的。
與惡鬼們夸張的身體硬度以及恢復能力不同，鬼殺隊劍士們即使久經鍛煉，依然只是凡胎，在戰斗廝殺中，只要稍不注意，就會留下殘疾，甚至死亡。
為了對抗不斷出現的惡鬼，鬼殺隊必須每年補充新鮮血液。
而去年，因為藤襲山眾鬼出逃事件，入隊選拔已經停辦了一次。
如果今年繼續停辦，那鬼殺隊將面臨青紅不接的尷尬局面，本就艱難維持的戰線將會一瞬間崩塌。
所以，今年的入隊選拔，絕不能停！
即使，付出再大的代價！
「煉獄先生，蝴蝶小姐，兩位趕路來此已十分辛苦，這里有一些干糧，請補充體力後盡快休息。」
「一切，就拜托你們了。」
說話間，產屋敷輝利哉和產屋敷日香深深鞠躬。
「放心，交給我！」煉獄杏壽郎大笑，「正好看看，所謂的上弦之鬼，能不能擋住我手中的赤炎刀！」
「放心放心~交給我們吧。」蝴蝶忍笑眯眯的點頭。
……
時間悄然流逝，很快便迎來日暮。
當最後一絲陽光被吞沒，暗黑徹底籠罩世間之跡，藤襲山的正門山道前，走來了一個佝僂的身影。
它行走的速度很慢，因為它是半跪著地上，緩慢的爬行前行。
如同垂垂朽已的老者。
然而，當它出現並踏足藤襲山地界的那一刻，身處山麓平台閉目養神的煉獄杏壽郎當即睜開了眼。
黑暗中，兩點赤紅之芒亮起。
「它，來了！」
這時，反應稍慢一步的蝴蝶忍也站起身，淡紫色的眼眸遙望正門山道方向︰「啊啦，不愧是上弦之鬼，真是絲毫不掩飾自己的存在呢~」
沒有遲疑，煉獄杏壽郎直接拔出腰間的赤紅利刃，向著鬼氣傳來的方向急速奔行。
「真是急躁呢，煉獄先生。」
蝴蝶忍模了模造型奇特的倒勾細劍模樣的日輪刀，隨即腳下輕點，如同飛舞的蝴蝶般，于黑夜閃過。
「祝君武運昌盛！」
山麓平台上，產屋敷輝利哉和產屋敷日香雙手合十，默默祈禱。
……
在上弦之鬼毫不遮掩的踏入藤襲山，被煉獄杏壽郎察覺之際，遠在藤襲山內部的千壽郎同樣似有所覺的看向了正門山道的方向。
「這股鬼氣……」
千壽郎抬起頭，一字一頓道︰
「上弦之四，半天狗！」
記憶中，那席卷而來的滔天狂風，那詭異的死後化身……
他笑了笑︰「正好那天沒能交手，這一次，說什麼也不會讓你逃跑了！」
月光下，千壽郎的身影突兀消失，再次出現時，已向著正門山道方向奔行了數十米。
……
藤襲山，石階山道。
「上弦之四」半天狗依舊不急不緩的向前爬行，對于兩個朝著它急速沖來的氣息毫不在意。
身為上弦之鬼，數百年來，它已經不記得自己吃下了多少人。
什麼的「鬼殺隊劍士」，都不過是孱弱的食物。
即便是「柱」，也不過是稍稍強一些的食物罷了。
大人下達的任務，是將出現在這里的人類統統斬殺，一個不留！
所以，在昨晚確認鬼殺隊選拔已正式開始後，它便不再隱藏，直接光明正大的出現。
面對將死之人，它又何必隱藏自身呢？
「嘿嘿嘿……來吧，來吧，我可愛的食物們，嘿嘿嘿……」
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