「 轆 轆 轆……」
車輪滾動的聲音在田野回響。
千壽郎掀開馬車上的窗簾，看著因秋收時節而變得金黃的稻田，心情格外舒暢。
前前後後在蝶屋呆了二十多天，並且成天窩著看書，弄得他骨頭都快生銹了。
如今離開，看著眼前多姿多彩的世界，他不禁有種恍若隔世之感。
「真美啊！」
听到他的感嘆，正打坐冥想的煉獄杏壽郎睜開了眼，笑道︰
「千壽郎，這段時間辛苦你了！」
「比起哥哥以及家族的重擔，我這點等待又算得了什麼呢？」千壽郎搖了搖頭，表情真誠。
至于他心里是怎麼想的，這就不足與外人道了。
煉獄杏壽郎下意思的伸出手，想要模一模弟弟的頭，但看著眼前少年那明亮的眼神，他的手頓了頓，隨即收了回來。
「千壽郎也長大了啊……」
感嘆的余音後，馬車再度陷入了安靜，耳旁只余車輪「 轆 轆」的滾動聲。
「哥哥，你不好奇我為什麼會出現在藤襲山嗎？」
側頭看向窗外的風景，千壽郎低聲道。
「千壽郎，正如你信任著身為哥哥的我一樣，我也信任著你啊！」
煉獄杏壽郎閉著眼，臉上卻洋溢著如火般的笑容。
「我們兩兄弟，正是這世上最親密的家人！」
千壽郎不敢轉頭，依舊看著窗外金黃色的稻田。
「對不起，哥哥，我不想編理由來欺騙你。但請你相信，在適當的時候，我一定會和你說明這一切。」
「我相信你！」
……
時光荏苒，轉眼兩年過去。
煉獄府中，一名身穿白色武道服的少年于庭院中靜靜站立。
微風吹過，帶起了少年耳邊的一縷橙紅發絲，也讓其腰間的武器瞬間出鞘。
「鏘——」
金屬的鋒鳴聲中，數十片枯黃的樹葉沿著中線被一分為二。
「呼……」
千壽郎輕輕吐出一口氣，看著其中三兩片完全破碎的枯葉，不禁搖了搖頭。
原本他的目標，是將所有枯葉都一斬為二，但因為控制的偏差，導致出現漏網之魚。
「還是差了些火候，看來還需要繼續加練啊。」
兩年時間過去，千壽郎的身體從一個十二歲的男孩成長為了一個十四歲的翩翩少年。
隨著年紀的增長，加上日夜苦練對身體的打磨，現在的他在體型上不輸于一般的成年男性。
兩年來，千壽郎除了前期出去了一小段時間外，其余時間幾乎都待在煉獄府中，苦練炎之呼吸劍技。
按照他原先的計劃，是一邊錘煉劍技，一邊外出獵殺惡鬼以增強自身屬性。
然而，計劃很美好，現實卻很殘酷。
這個世界的通訊手段相比于他穿越前的地球，實在是太落後了。
現如今，是1912年，也是日本大正時期的開端。
電力技術方興未艾，蒸汽技術仍佔據著日本的半壁江山。
在這樣的社會背景下，電話只是有權有勢之人才配擁有的工具，並且受限于線路，在許多偏僻地方並不方便。
這也給千壽郎帶來了諸多不便之處。
習慣了現代社會高效的信息收集，再回到20世紀初，讓他感覺自己幾乎變成了一個瞎子，對周圍發生的事一無所知。
在這種情況下，想靠自己去搜尋惡鬼的蹤跡，無異于大海撈針。
想明白了這點，千壽郎干脆放棄了自己去搜尋的打算，準備加入鬼殺隊，借助鬼殺隊的情報網絡，這樣一來，效率無疑大大提高。
但令他惋惜的是，之後一年的鬼殺隊入隊選拔，因為當初的藤襲山眾鬼出逃事件而暫停舉行。
根據鬼殺隊總部的說法，藤襲山內存在的惡鬼數量實在太少，起不到磨煉甄別的效果，于是推遲一年，待到里面關押的惡鬼數量達到標準，才會再行舉辦選拔儀式。
想到藤襲山內惡鬼數量大減有自己的一份「功勞」在內，千壽郎悻悻然的同時，也只好繼續錘煉劍技等待來年的選拔。
現在，距離入隊選拔開始的日子越來越近。
即使以千壽郎兩年苦修磨煉出來的心境，也不由得泛起陣陣波瀾。
「千壽郎，我回來啦！」
府門前，傳來了熟悉而宏亮的嗓門。
話音落下，一道紅色的身影便大踏步的走了進來。
是煉獄杏壽郎。
時隔兩年，原先的少年身材更加壯碩，但眼中如火般的熱情卻不曾減少分毫。
繼承了「炎柱」之名的他，變得越發忙碌，兩年時間里回府的次數屈指可數。
但與之相對，煉獄家族的聲望也從原先的低谷漸漸重回巔峰。
數之不盡的惡鬼被煉獄杏壽郎斬于赤炎刀下，這讓千壽郎看得直眼紅，恨不得以身相替。
「千壽郎，準備一下！三天後，入隊選拔儀式將在藤襲山舉行！」
杏壽郎入門的第一句話，就讓千壽郎心中喜悅。
即使知道儀式在近期便會舉行，但在他沒收到正式通知時，終歸是有些患得患失。
「太好了，我這就去準備！」
說完，他便迫不及待的準備回房收拾行李。
「先等等！」煉獄杏壽郎喊住了千壽郎，看著他疑惑的神情，笑道︰「兩個月了，現在讓我來驗證一下你這段時間的成長吧！」
「先說好，不能被我認可的話，我可不會同意你參加入隊選拔！」
煉獄杏壽郎的話，讓千壽郎不由得轉過了身。
看著面前洋溢著陽光般笑容的男人，他眯著眼笑了笑︰「我相信哥哥不會失望的。」
這兩年來，千壽郎在人前逐漸表現出劍道上的天賦，如今的他，已經可以稍微放開些手腳了。
片刻後，煉獄府訓練場中。
千壽郎的杏壽郎相對而立，兩人都換上了寬松的武道服。
將手中的木刀緩緩抬至胸前，重心微落，擺出炎之呼吸的起手式，千壽郎咧了咧嘴︰「哥哥，小心了！」
「哈哈！千壽郎，用盡全力攻過來吧！」煉獄杏壽郎大笑了一聲，同樣做出了炎之呼吸的起手式。
下一刻。
微風吹過，卷起了地上破碎的枯葉。
與此同時，兩道赤紅的身影，在不到一個呼吸的時間里交叉而過。
「鏘！」