‘ 嚓， 嚓， 嚓。’
少女離開了，
徒留下蠱蟲們心滿意足地咀嚼音。
這種將所有好吃的累積到一起，再大快朵頤的暢快感，對每一個物種來說都大相徑庭。
西谷大名仍舊坐在王位之上，
不過較之先前，他的臉上已經找不到任何屬于君主的姿態，原先挺直的腰背也宛若喪失了所有的氣力一般徹底癱倒在王座之內。
按照其設想的是，就算情況再怎麼糟糕，再怎麼無力回天，自己至少還能夠以象征性的君主之名、以王的身份，與那位進行一次平等的對話。
可是，最終卻連那人的面都沒有見到。
來者僅是對方的一名部下。
今後，我們會以‘雷光團’的身份在這個國度活動。
希望你們好自為之。
少女落下的極簡字句就如同不可磨滅的烙鐵印記一般，狠狠地、深深地印刻在了他的魂靈之上。
將其所有準備好的言語、說辭都憋回了肚子里。
她且說，你且听，
就是這樣，沒有任何其他多余的選擇。
世人都認為，王國是凌駕忍村之上的。
可事實上，
王權在絕對的力量面前，根本就不值一提！
尤其是當對方不願和你交談，不願和你對話，不願和你有半點溝通的時候。
你所能夠做的只有一件事︰默默地咬著牙口承受這一切。
那一刻，西谷宏明再一次切實的認清了這一點。
而且他還篤定的一件事，
若非三日前其曾依著自身中立的意志，派遣了效力于大名府的醫師前去幫忙，那麼自己最終的下場恐怕也就與那些同樣淪為蠱蟲飼料的半壁官宦沒有任何區別了。
畢竟那人想要的不過是一個能夠開口說話，一個可以落筆寫字的提線傀儡。
僅此而已。
唉。
西谷宏明在心中長長地嘆了一口氣。
如果自己能夠早點預知當下的結局，不抱有那一絲淺薄的希冀，不希冀木葉隱村能夠下場做些什麼，事情恐怕也還不至于淪落到現在這個地步吧？
但是，一切都沒有了回頭路。
「都散去吧。」
不知過了多久，
只知曉堆積在大殿內的尸骨被蠱蟲剎那吞噬了干淨，只感覺那無溫的陽光又重新灑落入了寂靜無聲的內殿，身為大名的他才堪堪操著苦澀、疲憊的聲線打破沉寂。
這一言似凜冬的初陽，讓一片死寂的內殿開始破冰。
「是，王上。」
殘余下的數十位官宦在面面相望之後，零碎的回應道。
只是他們的聲音微弱，聲線顫抖，數十人落下的響聲竟然還沒有西谷大名一人的聲音來的清晰洪亮，顯然是還沒有從剛才的須臾噩夢中清醒過來。
可是看著這連碎肉、殘骨都沒有剩下一點的內殿，
若不是整個空氣里還彌漫著濃郁散不開的血腥味道，若不是昔日富麗堂皇的宮殿大門如今只是零碎地掛門框上，他們真的就以為這只是一個萬分逼真的幻境，是一場已然褪去的噩夢。
「臣等告退。」
有氣無力的聲音齊齊跟進，殘余下的官宦零散著轉身，依言離開。
不過就在他們行徑到半途，距離宮殿門戶還有數個身位的距離時，耳畔又悄然響起了自家王上的警醒︰
「古井宏仁以及其籠絡的黨羽會有現在的下場也算是罪有應得。」
「在位期間不想著如何安定國家，卻一心為了私利勾結外部勢力，放任流寇霍亂王國，這些事情，這些事實，想必大家多多少少也都有耳聞。」
「現在既然這些亂臣賊子已經塵歸塵、土歸土，那麼以前的事情也就算是過去。」
「今後，雷光團就是入主于湯之國的忍者勢力。」
「我希望諸位能夠清楚地認知到這一點，不要做出任何僭越自己本分的事情，言行多想想後果，想想會不會波及到其他的無辜同伴。」
在稍稍停頓後，西谷宏明繼續補充道︰
「至少從目前來看，那些忍者並沒有做出什麼危害到居民的事情，也沒有索要、預支任何的報酬。」
「反倒是將這些難以驅離根治的外部勢力與宵小全部清除了干淨。」
這樣的淺薄維護與認可，
是王，妥協了。
無論這份妥協是出于那位所展露的力量，讓其不得不選擇臣服；還是說對方掀起的肅清行動，真的符合湯之國的整體利益，從而才做出的決斷。
都已經無所謂了。
現在，雷光團成為湯之國官方認定的雇佣勢力，就是王落下的旨意。
不過，夾雜其中的那兩點淺薄理由也確實是事實。
這些年，古井宏仁及其黨羽的小動作，所有的人都看在了眼里。
但是卻無人也無力，去辯駁、去阻止什麼。
哪怕是近些日子與之有過些許言語上對抗的山田淨思，也只是因為在宇智波荒掀起動亂之後，看到了另外一種可能，所以才會選擇爭鋒相對，選擇隱性的站隊。
往日的他，也只是睜只眼、閉只眼，守好自己的一畝三分地。
同時，雷光團表現出的不索取，不要強求，只是落下接管這個王國的宣言，也讓余下的權貴們多多少少安心了一些。
至少他們的生命還無憂，短期內的生活也不可能比先前更加糟糕，甚至有可能還會朝著好的方向去發展。
不過，雷光團。
雷光團！
在與同僚聲音潦草的齊齊附和了一聲後。
山田淨思像是想起什麼似的，突然回稟道︰
「王上，我好像听過雷光團這個名字，似乎是竹之村那一片區域曾經流傳過的義賊組織，不過已經有數年前沒有音訊。」
「不知道跟隨那位的忍者，是不是昔日的那一伙人。」
礙于方才的恐怖情境，除卻生來就有著傲骨，有著王威的西谷大名，其他人都被那無盡的蟲海與猩紅的血龍所支配了情緒，根本就沒有在意那位少女究竟說了些什麼，那個代號又代表了什麼。
只是在事後，在心緒稍稍平復的時候，他們才逐漸有了印象。
「如果、如果真的是曾經的那些義賊，如果那些人還能夠秉持著昔日作風的話。」
「那麼王上，」
「湯之國興許能夠迎來復興的轉機，乃至重生！」
說道這里，山田淨思的聲音里多了一份情感，臉上也多了一些血色。
畢竟迄今為止，對方消減的全部都是有著灰色履歷的臣子，肅清的也是外部勢力的人員，分毫沒有波及到還有著一些良知、沒有選擇在大環境下同流合污的臣子與生活在這里的普通居民！
聞言，僅剩下的數十位權臣都不由自主地看向了情緒有些激動的山田淨思。
短暫的沉默里，他們都下意識地開始認真思量這樣的字句與現狀，臉上也漸漸浮現出了一抹區別與恐懼的別樣神色。
這些年，
他們已經忘了是從什麼時候開始選擇躺平、選擇置身事外；
也同樣忘了曾經對著自家王上、對著全城百姓立下的錚錚誓言。
所能夠做，也只是不與那些徹底腐敗的亂臣同流。
而追溯過往，
這一切混亂的起始，大抵就是從湯隱村被擊潰、被屠戮，選擇避世不再協同守護這片土地的那一天開始。
沒有力量，沒有獨屬的忍村，佔著豐富資源與地理位置的湯之國，哪怕自詡忘卻戰爭，自詡和平，又怎麼可能在這暗流涌動的亂世中獨善其身呢？
然而現在，
那位來了，不僅驅逐了所有的宵小，甚至還將那隱匿于黑暗中邪神教連根拔出，這樣的實力、這樣的姿態，比之昔日的湯隱村要強大不知何幾！
或許，終結湯之國的混亂，讓整個王國走向振興的時機真的到來了？
如是說辭也讓沉溺在頹然中的西谷宏明微微正色，那飽含滄桑的眼瞳更是在對上山田淨思那漸漸明亮、篤定起來的眼楮時，慢慢變得生動了起來。
說到底，其剛才所說的那些話，實質上不過是礙于對方太過強大而做出的妥協，是安撫余下臣子的是說辭，是給自己找的台階！
但是，
若自己、若湯之國敞開接納、選擇雷光團那麼又會是怎樣的一副局面？
不同于其他外部勢力的利益當先，不同于湯隱村的弱小、避世不出。
或許，
或許！
「王上，山田前輩提及事情，或許真的能夠成為可能。」
「恕臣僭越，那些強大的忍者，本可以不費吹灰之力地將這里夷平。」
又有一人附和，
雖然言語有些冒犯、有些過激，但確是事實。
隔壁的霜之國從某種意義上也是一座傀儡政權，不過他們比之自己現在的地位還要尷尬、窘迫。
畢竟，礙于諸多方面的因素，雲隱村並沒有能夠直接入主那個國度。
只是在假借協防的名義，壓榨著本屬于霜之國的利益。
「王上」
「王上」
不知是出對于自身能夠存活下來的感恩，還是站在湯之國的立場上認真的思考過。
一句句、一聲聲諫言開始在內殿中響起。
一時間，他們似乎都已經忘卻了剛才的恐懼與埋藏于心底的那份後怕，有的只是對未來的那麼一抹展望。
這樣的聲音使得西谷宏明臉上的愁容與頹廢被驅離得更多。
雖然其也清楚，自己剛才說出安撫、維護，只是為了權宜，是為了安定當下的局面。
但是，興許呢？
興許一切都會朝著好的方向發展呢？
湯隱村不敢招惹的勢力，那位敢于直面；
湯隱村做不到的事情，雷光團信手抹除！
這樣的現狀，這樣的後盾，只要維系好兩者之間的關鍵，難道未來會變得更加糟糕嗎？
不，
絕對不會！
西谷宏明非常篤定這一點！
而且這樣的關系，這樣的分擔，也比其一人獨自去面對諸多鄰國勢力的關系，小心翼翼、如履薄冰去保證自己的態度，不偏頗、不站隊，時時刻刻注意幾大忍村之間的關系要來得輕松太多。
當下，唯一值得商榷，值得遲疑的事情只有一點︰
雷光團是屬于那位的部眾，
而那位在明面上依舊是隸屬木葉的忍者，有這樣的一層關系在，一旦後續雙方撕破臉皮，那麼對于整個湯之國來說
不，以那位性子、現在的布局，以及木葉對待那一族的態度來看。
這樣的沖突必然是會爆發的！
甚至這樣的爆發是完全能夠被預期的！！
一旦那一天到來，對于湯之國來說真的就不知道是福還是禍了。
是，以之眼力，他是承認那位所展露出的實力與勢力，已經完全甩開了湯隱村的全盛時期。
可毗鄰的火之國木葉才是真正亙古存在的龐然大物啊！
在佔據著整片大陸最中心位置與最肥沃土地的同時，東南西北四域還都是與之齊名的四大忍村。
能夠在這樣的大環境下立足，可見木葉的實力，木葉的底蘊是有多麼的可怕。
與之相比起來，一族的力量、小國的底蘊，真的不值一提。
自己有必要跟上這一場豪賭嗎？
一念可能揚名萬里，一念可能墜入萬劫不復。
西谷宏明的思緒開始收攏，目光也逐一掃過了底下那摒棄恐懼、表露出期待神色的臣子們。
他們在暢想︰
「有了這樣的助力，在不遠的將來己方或許能夠破開這百年不變之格局，令湯之國將躋身第六大國！」
他們在說
「沒有了那些倒向于他國的混蛋家伙，大殿內的空氣都變得清爽了不少，一切都在朝著好的方向發展。」
他們在等待，
等待自己的最後決斷。
見到此情此景，一種莫名的熱血轟然從西谷大名的心底翻涌而上。
昔日在登基之時，其也曾有過豪邁的雄心，有著想要大干一場的宏圖。
已故的父親大人為之起名‧宏明，亦是期許著他有朝一日能夠完成自身未達的宏大偉業，能夠明禮待人將湯之國治理得井井有條，讓人民安居樂業，成為真正意義上的‘和平’國度。
但是，悠悠半載過去，
自己卻活得小心翼翼，活得如履薄冰，曾經的志向都不知道已經被埋沒在了哪里。
這樣的生活還要繼續下去嗎？
西谷宏明在自問。
不，
不要。
中立一輩子的他，至少也想要在生命的最後階段豪賭一次！！
「即刻飛書給各國大名、政要、忍者頭目，湯之國拒絕鐵之國的協防合作，並從今日起開始雇佣本土的雷光團作為自己的專屬佣兵。」
西谷大名狠狠的著重了鐵之國和本土一詞。
意在將其他勢力的注意力從湯之國的身上，轉嫁到鐵之國身上，同樣也是在為那位‘撇清’著關系。
雖然這樣的意義並不是很大，也很可能根本逃不過那些老狐狸的眼楮。
但是表面的工作還要做。
在听到這樣的決斷，在場的權臣們無不露出了一絲振奮之態。
似是已經看到獨立自主，被其他勢力尊重的未來。
「以後，任何勢力的忍者、武士想要借路湯之國都需要得到應允，擅自踏入視為入侵，後果自負。」
西谷宏明繼續補充，臉上的神色也變得鄭重、堅定。
這是一件非常難做出的決定，但也是恢復主權，讓其他勢力正視、重視湯之國的第一步！
「是。」
底下那齊齊的一聲應答很是沉悶，他們也都知曉一旦這樣做了之後將會代表著什麼。
但卻無人提出反對。
「屬下這就去辦。」
山田淨思躬身告離。
不過，還未等其邁開步子，西谷宏明卻猛地從王座之上站起︰
「等等，」
「將這件事優先告知雷光團，趁著那位還未離開。」
「如有需要調整的地方，直接去做，無需問我。」
「同時，將送出信箋的日期也更改成預計那位回到木葉之後。」
雖然這樣的障眼法依舊沒有什麼太大的用處，但是做與不做區別很大。
「喏！」
山田淨思不敢怠慢，沉聲回應了一句後隨之急速離去。
在安排完這一切後，西谷宏明也深深地松了一口氣。
他下意識地眺望向殿門外，此刻明媚的陽光已然傾灑入內，先前的陰暗之感也被驅散了干淨。
而于那跳躍著的光影中，其似乎看到一道熟悉而又模糊的年輕身影，
那人站立如松，意氣風發。
那人好像是在向諾大王土說著什麼，期間，揮斥方遒的姿態還能夠一窺。
我，西谷宏明在此宣誓，上位之後，一定會讓湯之國成為一個祥和美好的國度，讓人民安居樂業！
那隱約傳入耳畔的聲音令之蒼老的瞳目有些濕潤。
抱歉。
可能兌現的，有點晚。
但請再等等我。
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