倫敦城的電車建設工程暫停了，馬路邊還有沒豎起來的電線桿子躺在地上。
這讓原本整齊的馬路顯得有些凌亂。
漆黑的加長版公共馬車，在大街上快速駛過，不時響起急促鈴聲，提醒行人們避讓。
頭戴禮帽，身上穿著黑色西裝的男子，穿著長裙, 戴著兜帽的女士，在大街上絡繹不絕。
戰爭似乎距離這里很遠。
大量政府資金的投入，反而讓工廠都滿負荷運轉，給城市帶來了畸形的繁華。
馬車上的鈴鐺響個不停，絲毫不減速，卻總能避開佔用道路的行人。
證券交易所的門外最為熱鬧。最近購買戰爭債券的人絡繹不絕。
或許, 大家希望用這樣的方式表達自己對大嚶帝國的愛戴。
首相府中，坦普爾已經多日未能睡上一個囫圇覺。
戰爭狀態下各項工作千頭萬緒，很多年輕人都沒有經歷過這樣的情況。
上一次國家進入樣的狀態還是在反法戰爭時期。
那時候拿破侖征服了大半個歐羅巴，他試圖將最大的對手大嚶帝國也收入囊中。
但是大嚶帝國用勝利告訴了歐洲大陸，大嚶帝國是不可戰勝的。
但是這次，人們看不到戰火的硝煙。
大部分人都沒有去過次大陸殖民地。他們不知道那里對大嚶帝國的重要性。
他們不知道那里每年為大嚶帝國提供了多少的棉花和糧食。
但是這些人知道要維護大嚶帝國榮譽，女王的尊嚴不容侵犯。
那些財閥們知道次大陸地區是大嚶帝國最大的市場，最重要的原材料來原地。
正是那里豐富的人口、耕地以及資源支持了大嚶帝國這麼多年的發展。
大嚶帝國在非洲雖然也有很多殖民地，但是這里開發的程度太低，沒有次大陸那樣的價值。
所以，現在的大嚶帝國幾乎所有人都支持這場保衛次大陸的戰爭。
「首相閣下，最新的情報，復興軍佔領了錫蘭島，我們的印度樣艦隊一部分被圍困在星加坡，一部分被他們消滅在錫蘭島。」
「其後，在復興軍海軍的配合下，聖軍攻佔了加爾各答，總督拉姆齊向聖軍投降。司令官羅伯特撤往孟買。整個東部地區被聖軍佔領。我們現在在次大陸在只剩下西北部的白沙瓦地區，以及西部的孟買地區。」
「好消息是我們第一批遠征軍已經到了孟買, 他們在那格浦爾擋住了聖軍。」
坦普爾的臉上毫無波瀾，他取下叼在嘴中的煙斗, 看了秘書一眼。
「海軍準備的怎麼樣了？」
「大白艦隊正在進行海試，桑威奇部長說會簡化程序，本月底海軍就可以出發，他已經派出船隊布置各個補給點了。」
「我知道了，讓六處的人協助做好保密的工作。絕對不能讓復興軍知道艦隊的情況還有行程安排。」
「我們現在正在跟復興軍博弈，就像拳擊場上的比賽，即使我們一直被動挨打，只要最後一擊我們將他們擊倒，那麼勝利的還是我們。」
坦普爾將煙斗再次拿起來深深地吸了一口，來自加勒比海的煙草，勁道很足，香味濃郁。尼古丁舒緩了大腦皮層的疲勞，讓他的大腦清明了許多。
「讓陸軍派往格里納達和加拿大省的兩個軍團盡快出發吧，年底之前，我希望南阿米利亞的戰爭能夠再次打響。」
「加拿大省中部的那些華人聚居點要全部清楚。復興軍想在次大陸跟我們決戰，我們偏要四處開花。我倒是要看看他們出不出手。」
「普奧的口水仗打了這麼久怎麼還沒有開戰啊？」坦普爾問道。
普奧開戰的時機選的很不好。
原本大嚶帝國跟復興軍開戰是能夠拉上幾個盟友的。
大不了到時候在東方給他們分一些利益。
但是因為普奧之爭，整個歐羅巴大陸上的國家都被牽扯。以至于大嚶帝國拉攏盟友的外交活動完全失敗。
倒是現在, 復興軍拉著一幫子小弟對大嚶宣戰。號稱有幾十個國家。
幾乎整個太平洋沿岸地區都成了大嚶帝國的敵人。
「首相，雙方的軍隊已經在向邊界集結，這次是一場大戰, 普奧都集結了幾十萬的軍隊。」
「沙俄那邊有什麼消息嗎？他們是否願意跟我們聯合在中亞地區動手？」
「根據外交大臣報上來的消息，沙俄人的話含糊不清，他們推說自己的經濟情況嚴峻。國內還有農奴暴動，他們還說復興軍在中亞地區部署的兵力一點都沒有減少。」
都是外交用語，翻譯過來就是不願意了。
坦普爾沒有感到有多意外，所有人都想看看大嚶帝國的能耐。
這些歐羅巴大陸上的國家這次變聰明了。
哼……那就等著瞧好了。
坦普爾在心中暗道。
「不用管他們了，這一仗，我們大嚶帝國自己來打。」坦普爾道。
「對了，首相，我們發現弗蘭西人在大量購買我們的國債，數量非常大，巴黎的金融家還在從別人手中收購我們的國債。」秘書繼續道。
「那幫放高利貸的什麼便宜都想賺。」
「是的，弗蘭西人太可惡了，我們發現弗蘭西去東方的商船增加了百分之五十。而我們上半年的貿易額下降了百分之三十。」
「不僅僅是弗蘭西，尼德蘭、普魯士，甚至是奧地利的貿易份額都在提升。復興軍只封鎖我們的船只，其他國家的船只卻通行無阻。」
「我們已經很久都沒有船只去新南威爾士了，現在跟那邊聯絡都只能通過尼德蘭人的船只。」
「首相，現在有一種聲音在質疑為了海峽殖民地與復興軍開戰，值不值得。貿易上的損失太大了。最主要的是我們受到了損失，復興軍的對外貿易卻沒有受到影響。」
秘書說的情況，財政大臣早就已經跟他說過了。他相信只要戰爭勝利了，這一切都將是值得的。
「哼，他們不知道嗎？沒了次大陸殖民地，我們大嚶帝國的經濟總量將直接腰斬。那里相當于我們一半的家產。」
資本組成的社會，人們都是按照資本分成一個個群體，他們忠于自己掌握的資本。
就像現在的大嚶帝國，大資本家支持對復興軍的戰爭，因為他們在次大陸殖民地和海峽殖民的有大量的實業。
反對的是那些貿易商人，他們手中沒有什麼實業。
復興軍控制下的大華夏圈佔據了全球幾乎一半的市場。
原本大嚶帝國在大華夏圈的商業份額雖然也在變少，但是董書恆還會人為地維護貿易平衡，就像他之前還特意從大嚶進口大量生鐵、鋼材。
那時候，大嚶的貿易商人還是能夠從東方賺到錢的。
現在雙方斷交了，大嚶的商品一件都賣不過去。
但是像茶葉這樣的生活必需品，依然要進口。他們自己不能進口，只能從歐羅巴其他國家商人那里購買，直接從批發商變成了零售商。
政府總不能發布命令禁止人們喝茶吧，也無法禁止那些貴婦用精美的絲綢來裝飾自己的長裙。
這麼算下來，現在吃虧的還是大嚶帝國。
「首相，原來印度洋艦隊有一支分艦隊在南洋地區擊沉了十幾艘復興軍運輸船，不過最新消息，這支分艦隊被復興軍發現並消滅了。」
「這些勇士做的很好，這種破交戰可以發揚，回頭我會跟桑威奇部長商量，我們還有很多風帆戰艦，可以不依靠補給就遠距離航行。」
「首相，商船協會那邊報告，宣戰以來，我們在東方已經損失了五百多艘商船。」
「其中有三百多艘是在南洋和印度洋被復興軍捕獲或者是擊沉，另外有兩百多艘是在大西洋被擊沉或者俘虜，據我們了解，東華艦隊甚至北上加勒比海襲擊我們的商船。」
「首相不能再繼續這樣下去了。我們必須要讓他們付出代價。」
坦普爾听的一陣胸悶，大嚶帝國還從來沒受過這樣的氣。
「好了，讓桑威奇過來找我。」坦普爾听完了秘書的匯報。第一個想見的人就是海軍大臣。
一切問題的癥結還是大嚶的海軍現在疲軟，沒有能力保護自己龐大的海上利益。
不一會兒，有些憔悴的海軍大臣桑威奇來到了首相府。
他最近的壓力比坦普爾還要大。
半年來，他幾乎每天都是泡在船廠。
為了讓水兵們能夠盡快地熟悉船只，他甚至讓水兵參與到戰艦棲裝工作中。
這樣他們能夠對戰艦的整個船體結構有更加直觀的了解。
「勇士」號和「黑王子」號的隕落，損失最大的不是這兩艘軍艦，而是這兩艘軍艦上的航海實驗參數，以及這兩艘軍艦上擁有鐵甲艦駕駛經驗的官兵。
最近一段時間，大嚶也一直嘗試與東華帝國談判，試圖贖回那些被俘虜的海軍官兵。
但是大嚶帝國手上的籌碼太少，而且也不能放棄與東華帝國的敵對關系，所以就一直這麼僵持了下來。
東華帝國知道大嚶帝國上它們與格里納達之間和談的最大的阻礙。
所以，大嚶才是東華最大的敵人。
帝國成立之後，東華海軍有了布宜諾斯這個優良的大西洋補給港口。
聶大華就頻繁帶領艦隊從這里北上對大嚶以及格里納達聯盟的各個邦國進行破襲戰。
東華從復興軍處新買的兩艘「鎮海」級驅逐艦「招遠」、「明遠」也已經服役，加上一起過來四艘「江河級」護衛艦。東華帝國成立了自己的大西洋艦隊。
雖然規模不大，但是進行海上破襲戰已經是綽綽有余了。
近幾個月以來，劉忠雲在大西洋捕獲的大嚶商船已經有上百艘，被他們擊沉的大嚶商船則更多。
這些大嚶商船上大都也有武裝，但是顯然比鐵甲艦差遠了，而且他們的速度也比不上鐵甲艦，一但被發現就幾乎逃不掉。
這些被捕獲的商船拉到東華賣給那些航海商人都已經可以再買一支艦隊了。
為此，珠穆還封了劉忠雲爵位。
……
桑威奇走進了滿是煙味的首相辦公室。
「桑威奇先生，我剛剛听到的一個糟糕的消息，我們大嚶帝國的商船正在遭受敵人的襲擊。我們必須做點什麼，要不然，沒有辦法給民眾一個交代，民眾會對政府失去信心。」坦普爾說道。
「我也听說了這件事情，艦隊襲擊商船是一件可恥的事情。」
「這件事情很難辦，我們只有兩個辦法，一是對商船進行護航，但是那需要大量的戰艦，即使現在我們的大白艦隊服役了，也做不到這一點，況且我們的大白艦隊還有重要的使命。」
「第二個就是我們對敵人進行對等的反制，但是復興軍的主要航線在太平洋，他們幾乎沒有跑大西洋的商船。他們都是在本土進行交易。」
「我感覺復興軍是有意這樣，按照他們的實力早就已經可以自己派商船到歐羅巴進行交易，但是他們卻沒有。」
坦普爾點了點頭，听桑威奇這麼一說還真是如此。
難道復興軍早在幾年前就已經準備好了要對大嚶帝國開戰了嗎？
「我已經下令對所有途經開普敦的商船課以重稅。那些大陸國家想要趁著我們開戰，自己賺錢，簡直就是痴心妄想。」
坦普爾這麼做只會讓船只避開開普敦港停靠。南部非洲的港口又不是只有那一處。
桑威奇沒有說什麼，他繼續自己剛才的話︰「但是我們要將艦隊派到太平洋的話就要避開復興軍控制區。」
「現在整個太平洋都在復興軍的控制之下，尤其是那些重要的戰略要地，比如錫蘭、麻六甲、麥哲倫海峽，我們的戰船要避開這些地方需要承受巨大的風險。即使最後能夠成功進入太平洋，我們自己的損失也會很大，所以這件事情需要首相您來定奪。」
「這是用我們海軍將士的性命來維護帝國的尊嚴。」
「桑威奇，你也是軍人，你覺得對于一個軍人而言，是性命重要，還是尊嚴和榮譽更重要？」
「是尊嚴，我的首相閣下。」桑威奇毫不猶豫地回復道。
兩人不知道因為自己的決定，大嚶帝國的海軍失去了寶貴海軍人才儲備。
他們雖然也對復興軍的太平洋航線造成了巨大的影響。
但是因為缺少補給帶來的疾病，以及復雜海況引起的海難，讓這些突入太平洋的大嚶海軍戰艦十不存一。
回過頭來，他們才發現，這些風帆戰艦雖然落伍，但是那些戰艦上的船員都是寶貴的海軍種子。
大嚶海軍稱霸幾百年，靠得不是那些堅船利炮，而是這些經驗豐富，富有開拓精神的海軍官兵。
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