董書恆對林威的整體印象不錯，這個人忠厚耿直，沒那麼多花花腸子，還有著一些江湖人的俠義之心。自身騎戰能力很強，而且在騎兵指揮方面也很有天賦，不像董書恆的手下頂多只是騎馬步兵。此人是一個不可多得的將才。
按照董書恆的一貫做法，騎兵團的中層骨干會逐步替換成淮海軍的自己人。林威收編的響馬，董書恆會輪流調到後方培訓，最重要的是他們的家人都會被安排到江北過上穩定的生活，他們的子女能夠進入學堂讀書，讓他們能夠安心地在山東幫董書恆打仗。
養心殿西間，咸豐皇帝正在批閱奏折。他的手頭放著兩份奏折，一份是正在江西南昌協助繳匪的湖南團練大使曾國藩彈劾江西巡撫張沛苛待外軍，拒不配合，請求撤銷張沛巡撫之職。一份是張沛彈劾曾國藩所帥湘軍囂張跋扈，搶掠地方。
咸豐帝一陣頭大，這個曾國藩能力是有，就是太刺頭了。在長沙和湖南的一幫地方官員發生矛盾，自己就跑到衡陽練兵，剛到江西又和江西的一幫地方官員吵了起來。
「招軍機大臣到正廳議事。」他對旁邊的太監吩咐到。
不一會兒當值的軍機大臣就趕到了養心殿正廳。
「琦善那邊有沒有說什麼時候攻打揚州，太平軍都打到天津了，他那邊怎麼還沒動靜呢？」皇帝問道。
「琦善大人那邊應該在這幾天就發動，之前上過密折，只是因為要籌集糧草，所以才拖到現在。皇上，天津的太平軍不足為慮，其已經成為孤軍，難有寸進。只要斷其糧草，不過旬日必自潰。」蘊章回到，今天是他當值。
「京中還能發出糧響嗎？」
「這……最近戶部的銀子都補發了河北河南的餉了，因為這一路北上發匪，整個北方的軍隊調動頻繁。」
「哎……琦善有沒有上催餉的折子？」
「這倒沒有，不過最近有御史上湊，琦善縱容手下將領董書恆在地方侵佔地方權力，收管府庫，代行地方州府職權，多有僭越之舉。」
「哎！這也是權宜之計，軍餉難籌啊！難道他們還怕琦善造反嗎？琦善此人以前是有些糊涂，但是他是忠于大清的。回頭傳旨琦善，今後江蘇之稅不必押解進京，直接留作北大營軍餉。朝廷也不再專門撥餉予他。」
「是，皇上。」
「向榮那邊呢，為什麼一直沒動靜？」
「向榮將軍上書，太平軍江寧守軍眾多，江南大營兵少將寡，只能固守，無力出擊。之前太平軍出擊常州，江南大營未發一兵一卒救援。為此江蘇巡撫楊文定就此上書彈劾向榮。月前楊文定丟失常州西部諸縣，現退守府城。」
咸豐現在也是病急亂投醫，老規矩在新困難面前必須得讓路。只要你不要餉銀，破壞點規矩也不是不可以。沒有對比就沒有傷害，琦善的善解人意跟曾國藩的無理取鬧還有向榮的碌碌無為一對比，三者之間高下立判。
7月1日，董書恆快馬加鞭趕回了高郵。今天是淮海書院招生的日子。為了公平考試還是要組織的。各個學院打出了自己的招牌，掛在書院門口，上面寫了本學院的學習內容以及特色。考生先參加選拔考試，考試按比例錄取，不設分數線。等分數出來，考生可以根據自己的愛好，選擇報考的專業。考試內容包括國語、數術、歷史、時論、雜學等，報考外語學院的可以選擇加考一門外語。由于是第一屆招生，很多考生之前都是研讀八股文的，沒有做專門的準備，所以考的內容會相對簡單一些。
為了這次招生，書院專門出了一本《淮海書院招生簡章》以及一本《淮海書院入學考試大綱》，通過淮海書局印刷出版。這兩本書都是成本價出售給考生。另外淮海書局還出版了一些書籍，比如中國古代的《水經注》、《農政全書》、《九章算術》、《齊民要術》、《夢溪筆談》、《徐霞客游記》、《本草綱目》、《天工開物》，還有西方翻譯過來的書籍，如牛頓的《自然哲學的數學原理》、《光學》，法拉第的《電學實驗研究》、《物理學和化學實驗研究》以及其他的一些西方的歷史科普圖書……
為了讓那些條件差的學子也能讀到書。淮海書院專門設立了一個圖書館，收集了大量各類書籍，可以讓學子們免費閱讀。這個圖書館成立沒多長時間，但是硬是讓董書恆用銀子砸出了十幾萬冊藏書。
魏源等一眾書院大佬，也因為這個圖書館，對董書恆這個弟子兼金主大為滿意。
7月2日，淮海軍野戰部隊教導團以及101、102團完成了戰前準備。各地集結過來的2萬民兵也已經到位。卸甲鎮軍營大校場，2萬6千多名士兵列陣，黑壓壓的一片，真的是人數上萬，無邊無際。
這麼多人，董書恆一個人講話，底下真心听不清楚。所以董書恆只是簡單地說了幾句話，騎馬檢閱了一下部隊。接下來的戰前會議才是最重要的。
作戰會議室內，淮海軍中層以上軍官全部到場。
「各位，我們淮海軍成立以來，戰無不勝，但是我們所對戰的大部分都是土匪民團。這次揚州戰役是我們和太平軍正規軍大部隊的一次正面對抗。太平軍從廣西一路打到江蘇，可以說是一只百戰之師，而且他們不像清軍那麼保守，他們善于從戰爭中學習。」
「這次戰斗，我們不尋求最大限度殺敵，只要拿下揚州城就好。因此部隊將從東，北兩個方向對揚州城發起進攻。進攻采用層層推進的戰略，壓迫太平軍主動放棄揚州城。」
董書恆說完看了看會場，今天除了淮海軍的將領。嚴仕坤的參軍室也都在場。他們有的在記錄，有的在做地圖標記。蔡樹森
「嚴參軍，你將太平軍的部署情況跟大家說一下。」
「是，總統，太平軍在揚州目前有正規軍隊5千人，都是廣西老營人馬，這些老兵各個身經百戰，更對天國的信仰，堅定到了狂熱地步，作戰精神十分勇敢頑強，戰斗力更是悍勇，統帥曾立昌，是林鳳祥手下大將，帶兵素來謹慎小心，是一個十分穩重的將領。」
「另外還有五萬人的守城壯丁，這些人多是城中百姓。太平軍在城中搞了男女分營以後，從城中男性中挑選精裝五萬人，加以訓練，安排在各處城牆，這些人戰斗力不強，因為家產都被太平軍沒收，導致軍心不穩。但是太平軍在這些人中安插軍官，進行控制。這些人守城的時候還是會發揮一定戰力。」
「太平軍的防御並不僅限于城牆，他們在城外還修築了大量壕溝矮牆。我軍如果強攻的話，火槍的射程優勢在此處發揮的不會太大，部隊必然會產生大量傷亡。」
董書恆︰「我再次強調，這次作戰不能蠻干，要以減少傷亡為第一要務。劉參謀長，你負責指揮民兵，兩萬民兵分成東、北兩個縱隊，每個縱隊一萬人，每個縱隊下面分成5個臨時團，一共是臨401至臨410團。我們現在揚州城東、北兩面修築戰壕，然後再修縱向戰壕，作為交通線，直接挖進太平軍的戰壕之內。王從志，你們一團負責東門，楊炳春，二團負責北門。教導團由我指揮，作為預備隊，教導團騎兵營負責襲擾阻滯從其他兩面城門出城敵人。」
「民兵挖通兩面戰壕之後，一團和二團要集中火力清楚戰壕內的敵人。盡量把散彈槍和手榴彈集中到一線使用。」
「第一階段作戰任務就是佔領外圍戰壕，第二階段主要由教導團炮兵營對城牆進行轟炸。我們新造的攻城臼炮在這個距離已經能夠打得著城牆，讓太平軍感受一下，大炮之內就是真理。到時候把臼炮架到壕溝里面，讓太平軍的火炮打不著咱們。」
臼炮，是董書恆讓兵工廠做的一款過渡產品，本來想做迫擊炮，但是迫擊炮的炮彈，兵工廠一時還做不出來。所以只能先用臼炮過渡一下。不過配上爆破彈，臼炮簡直就是太平軍戰壕、城牆的克星。
董書恆接著對水師司令劉大海說道:「劉司令，水師要護送大軍過河，同時封鎖運河與長江交界處的長江水域，阻擋太平軍的援軍。」
嚴仕坤:「我軍出征必然瞞不過揚州的太平軍，我覺得我們可以大張旗鼓地進軍，太平軍要是出來野戰的話，那麼正和我軍之意。如果太平軍龜縮不出，這樣光明正大地推進也可以打擊其士氣。司令最好是發布檄文，讓揚州百姓都知道是揚州的子弟兵來解放揚州了。」
「總統這次行堂堂正正之師，收復揚州，正可以一舉定下總統在所有揚州民眾心中的地位。以後即使清廷再另派知府到揚州，也無法取代總統對揚州的控制。」
……
高郵城北，雲梅刺繡廠。董書恆再次見到了楊兮妹，也許是在這里練習刺繡的原因，楊兮妹比之前更多了一分女人味。跟董書恆見面也沒有那麼咄咄逼人了。
「我準備要收復揚州了。」
「哦，你真的要站在清廷一邊跟我們太平軍為敵嗎？」
「我跟你們為敵不是因為清廷，我只想讓民眾過得更好，誰擋了我，就是我的敵人，而你們太平軍到了揚州，給當地百姓帶來的只有苦難。」
「揚州的事情，我之前就跟你說過，這次去收復揚州，我希望你們能主動退出，我不會追擊，而且江北大營的人也不會出來。」
「以我對曾大哥的了解，他是不會不戰而退的，我們太平軍打仗從來沒怕過誰。」
「那我就沒辦法了，機會我給了，他不接受也沒辦法。」
「你就那麼有自信能夠打敗曾大哥。」
「也許吧，楊姑娘，打仗其實就是一道算術題，我把我的條件加在一起是10，再把對手的條件加在一起是5，那麼你說是是10大還是5大？」
「不管怎麼樣，按照我們當初的約定，你可以準備回去了。」說著，董書恆轉身準備離開。
「等等，董書恆，你跟我去天京吧，以你的才能，加上我哥哥的支持，你肯定能夠被封王！」
「呵呵……所以我當初跟你說，你們太平軍已經不代表百姓了，你們覺得做王侯更好，一個個把自己封王，就是將自己跟百姓區分開來，把自己放到百姓的對立面。我勸你回去提醒你哥哥，他要是繼續這麼囂張跋扈下去，早晚洪秀全要對他動手。你們不了解自己的天王，他這個人睚眥必報，他因為幾次考試不過，就能反清。現在你哥哥沒事就天父附體，去惡心他，他能忍多久呢？」
「天父在上，你，你不得無理！」楊兮妹氣憤地瞪著他。
「你們這一套把戲，我相信以你的身份應該是知道內幕的，不用再在我面前裝了。」
「言盡于此，明天我準備派人送你回去，順便跟你哥哥談點買賣。」
……
要回去了，看著董書恆離去的背影，楊兮妹的心中有種悵然若失的感覺。