新加坡，馬六甲海峽上的一座明珠。明朝時期，中國稱其為「淡馬錫」，鄭和下西洋曾把這里作為一個重要的後勤中轉基地。
1819年，英國不列顛東印度公司雇員斯坦福‧萊佛士登陸新加坡，並開始管轄該地區。1824年，新加坡正式成為英國殖民地，隸屬于英屬印度殖民當局管轄。由于新加坡位于馬六甲上的重要位置，商貿繁華，大批的南洋華人定居于此，華人喜歡稱呼這個城市為獅城。
據估計，目前定居于新加坡城的南洋華人大概有10萬左右，這是一股重要的力量。董書恆對此非常重視。這次王韜出發的時候，董書恆特意交代他到新加坡考察一下。
王韜他們雇佣的葡萄牙商船名叫「弗龍泰拉」號，船長叫安東尼奧‧佩雷斯，他是個傳統的葡萄牙船長，為人非常友好。幾個喜歡駕船的留學生整天跟著他後面問問題。他卻從不流露出一絲的不耐煩，凡是留學生們問的問題，他都能夠耐心地解答。
船只剛進入港口的航道，就有一艘英國巡邏船靠了過來。
「哦，安東尼奧，原來是你啊，印度洋的海浪怎麼還沒把你卷走，讓我看看你都帶了些什麼貨，是絲綢還是瓷器？」一個英國稅務官爬到了船上，對著安東尼奧船長毫無客氣地說道。
「哦，吉米，你還在做一個小小的稅務官嗎？難道那些大人物眼楮都瞎了嗎？」安東尼奧船長反諷道。
這時吉米才看到船上帶著的都是華人乘客，他看向王韜他們的時候，眼中充滿了鄙夷。
「咦？安東尼奧你什麼時候開始運送豬仔了。那你應該走太平洋航線去美國才對，他們那里的鐵路和礦山最喜歡用華人的豬仔。」
「吉米，你這麼說話可不像是一個紳士，他們都是我尊貴的乘客，他們從中國來，準備去歐洲訪問留學的。」安東尼奧解釋道。
王韜在旁邊听到了他們的對話，他對此習以為常，在上海的租界，那里還是中國的地盤，照樣有「中國人與狗不得進入」的牌子豎在公園的門口。他精通西學，知道西方人都是恃強凌弱，欺軟怕硬，一切的根源還是在于現在的中國太弱。
旁邊的幾個留學生，畢竟年輕氣盛，想要上前理論。王韜攔住了他們。
「如果心中有恨，就把它化作學習的動力，我們曾經丟失的尊嚴不是靠嘴巴說回來，而是要靠我們國家的實力，從商場上、從戰場上打回來。」王韜看著諸人，語重心長地說道。
一眾留學生都低下了頭，緊緊地咬住嘴唇，握緊拳頭。一種叫國主義的精神在他們的心頭生根發芽。
這時卡爾過來安慰道︰「王，不要在意這些傲慢的公雞，這些英國佬遲早要為他們的傲慢付出代價。」
王韜搖了搖頭，隨即進入了船艙，他已經沒有心情去欣賞新加坡港的美景。
現在已經是咸豐三年六月，太平軍將領林鳳祥、李開芳率領2萬北伐大軍已經突進到了河南商丘，與淮北之地的捻軍合流，清廷的繳匪形勢更加嚴峻。
之前琦善得了五百首級，向朝廷報了一次捷，此後巡撫楊文定也上報在瓜州鎮伏擊太平軍取得大捷。這讓咸豐帝再次壓下了朝中彈劾楊文定的折子。馬胡子倒是因此被提為總兵，總領蘇常諸地長江下游綠營水師，馬胡子因此船隊的規模從12艘上升為20艘。
但是馬胡子心心念念的還是董書恆答應給他的兩艘輪船，想想自己要是能住在那個鐵家伙上，心中就倍感安心，美滴很呢！
一次次的勝利也讓朝廷收復揚州的呼聲越來越高，加之太平軍北上，給人一種天京後方空虛的錯覺，清流甚至上書讓江北大營一口氣打下江寧。琦善沒辦法，只能叫自己手下最能打得董書恆前來商議。要說董書恆做官以來還一次都沒有見過琦善。
從高郵到揚州城北的江北大營並不是很遠，董書恆帶著警衛連騎馬半天就趕到了。
淮海軍本來是沒有多少戰馬的，但是和琦善搭上線之後，從北大營的軍隊手中買來了2000多匹，這些北大營的旗軍和綠營都是從北方調來，戰斗力不怎麼樣，馬匹倒是有很多。
這些人為了搞錢抽大煙，在揚州城北可謂是刮地三尺，北面的百姓被他們霍霍個遍，以至于再沒有一點油水可以搜刮。听說董書恆要買馬，這些人一個個爭先恐後，董書恆最後不得不追加數量。
正因為如此，董書恆和他的警衛連才能夠騎馬代步。雖然他們的技術比不上真正的騎兵，但是騎著馬總歸比步行更快、更省力。
董書恆這次來北大營，時間非常的趕，新兵的訓練即將結束，他必須抓緊時間完成部隊的整編磨合。這次部隊一下子擴大了七倍，如果不整編好，很可能會導致部隊整體戰斗力下降。
江北大營其實是一大片的聯營，整個江北大營一共有駐軍2萬5千余人，他們之中有陝西河南的綠營，也有直隸、蒙古的八旗，分屬很多個統領。期中最能戰的要數勝寶的八旗騎兵了。
琦善這個老家伙，自然不住在軍營，他正在揚州城北的袁家花園住著呢，每天他都要用半天是時間來听戲，半天時間睡覺。找他談公事都要提前下帖子預約才行。
琦善就是一個典型的官二代，一生起起伏伏，35歲就做到了兩江總督，現在朝廷再次給了他一個兩江總督，他自然一點也不感冒。他現在就想著能夠安全地從位子上退休，至于攻打太平軍，是一點積極性也沒有。
董書恆到了園門口，已經有家奴在門口侯著，這些四九城跟出來的旗人家奴，一個個鼻孔朝天，哪怕你是朝廷命官，也不放在眼中。用人家的話說，站在北京城的城牆上隨便扔下一塊磚頭都能砸到個三品上。
那他們認什麼呢？銀子啊！
董書恆隨手拋個銀錠，那家奴反手就抄進袖中，動作快得像個武林高手。
「提督大人，咱們總督大人正在後園子里听曲呢，昨兒剛到了個徽州班子，那當班花旦漂亮的很呢！」那家奴笑道，仿佛突然變了個人似的。
「哦，下官豈不是打擾了總督大人雅興。」
「無妨，董大人不知道，我們總督大人最喜歡邊听戲邊談正事。您請隨小的過去。」
這個園子是典型的江南園林樣式，「雖由人做，宛自天開」，徜徉在這園子之中，仿佛朗讀詩文一般的酣暢淋灕，這是園子無處不在的詩情。怪不得人家都說江南園林是詩情與畫意的物化，無處不入畫，無景不入詩。
看著看著，董書恆突然想自己啥時候也能弄個這樣的園子，攜二三美同住，豈不快哉。然後，他使勁地搖了搖頭，現在革命剛剛開始，自己怎麼就開始墮落了呢！
一連穿過了幾個花門，終于听到了前方有吹啦彈唱的聲音。董書恆加快腳步，走進一個院子。這院子二三十米長寬，南牆位置搭了個戲棚子，五六個戲子正在唱戲。
院子北面有一個茶棚，棚子下面，一位身穿一品朝服，身形枯瘦的老人躺在太師椅上，身旁的小幾上擺著一個紫砂茶壺，茶壺邊上還有一個玉制的鼻煙壺。一個俏麗的小丫鬟矗立一旁，手里捧著一個大水壺。
老人的下巴上留著一撮胡須，眼眶微微有些凹陷，頭發花白稀疏，旁邊站著十幾個護衛。都說琦善身體不好原來是真的。
董書恆一個快速的小碎步正欲上前行禮，琦善揮了揮手，漫不經心地指了指旁邊的一個座位，董書恆會意，坐了過去。董書恆半個搭在椅子上虛坐在那兒，看著琦善，未敢開口。琦善說道︰「老夫拖個大，叫你一句書恆，你這孩子很好，懂事！」
「老大人過獎了，下官只是做了分內之事，老大人的提攜之恩，下官沒齒難忘。」董書恆小聲說道。
「嗯，書恆，你也听說了，朝廷現在壓的緊，清流那邊也跟著起哄，老夫這里也是頂不住了。要我說這揚州的長毛長久不了。早晚要退回去，為什麼非要主動攻擊呢？這能不打而屈人之兵才是上上策嘛。」
「大人說的是。」董書恆附和到。
「都說僧格林沁說是大清最能打的，可是卻被北上的長毛和捻匪拖著鼻子走。北邊那可是朝廷的根基，所以朝廷急啊，想讓南邊搞點動靜牽制一下長毛。我手下這幫北大營的兵，打仗不行，搞起事情來一個比一個強，你看我固守不出，也是有我的苦衷的。」說著饒有深意地看了董書恆一眼，一副「你懂的」的意思。
「下官願為大人分憂，只是您也知道下官手中兵少將寡。下官最近正在招兵買馬，大人您再給下官一個月時間，下官定然拿下揚州城，送到大人您的手上。」
「朝廷那邊現在催的緊，大人何不把勝保大人的騎隊派過去呢？這樣既能堵了那些朝臣的嘴，又能滿足勝保大的需求，勝保大人不是一直吵著要出擊嗎？」
董書恆知道勝保跟琦善不和，勝保多次上書朝廷彈劾琦善消極避戰。之前勝保擅自出擊揚州的太平軍失利，琦善也沒有派人去增援。董書恆的這個方案可謂是一石二鳥。
其實還有一鳥，董書恆把最能打得勝保支走，北大營就只剩下一群飯桶，到時候董書恆就可以獨攬功勞，鞏固自己在北大營這邊的地位。
琦善滿意地點點頭，示意董書恆繼續。
「這樣我們能夠騰出手來慢慢打下揚州，等收了揚州城之後，大人您就可以把北大營移到江北，如此，只要江南大營那邊不動，大人您就可以不動。不用再像之前那樣被動。」
「呵呵，老夫真想看看你的這個小腦袋瓜子時咋長的。」琦善笑道，「吾得書恆，諸事無憂矣！」