「宋老爺，耶律丞相正在府外求見，是否接見一下？」
建武二年三月九日，就在林凡剛剛檢閱了一番賈南的水軍，啟程前往開元郡之際。宋府管事竹英姑向宋慈稟告道。
竹英姑是《大宋提刑官》中的虛構人物。為人聰穎，但思想保守，推崇婦德。心里暗暗喜歡著宋慈，卻不願意破壞其與夫人薛玉貞之間的感情，默默把這份美好的感情埋藏在心中。
而在《逐鹿》之中，兩人雖然沒有發生這麼多的曲曲折折，但竹英姑對宋慈依舊是情根深種，目前擔任宋府管事，負責宋慈的衣食住行，算是一只樂得其所的舌忝狗。
「你去告訴耶律丞相，就說我一早出門去了，不在府中。」
听見竹英姑的稟告，宋慈的眉頭不由得皺起。這已經是耶律楚材第二次前來拜訪了，只是宋慈辦案一向公正廉明，不絕不會因為耶律楚材是丞相的原因，而徇私枉法。當然，如果耶律辯才真的沒有參與刺殺大王一事，他也會如實稟明。
「可老爺不剛剛，不是還去拜見過文淵閣大學士李泌麼。這會不會太過明顯了。」
竹英姑不無憂慮的說道，畢竟這種情況下，林凡都沒有發出任何一絲訊息，朝廷依舊由耶律楚材和李泌治理。如果宋慈把耶律楚材得罪死了，恐怕以後會影響宋慈的仕途。
「我就是要讓耶律丞相明白我的意思。他身為恆國的丞相，一人之下萬人之上。在這個時候就應該選擇避嫌，而不是來我這里！」
宋慈有些氣憤，說著繼續道︰「根據消息，耶律辯才和文天祥兩人，明天就會被押解到國都。一會我就去通知提刑司的人員，明日直接接手案件，我要在最短的時間內，把結果告訴大王。」
「……那我這就去回稟耶律丞相。」
竹英姑在宋慈身邊已有數月，對宋慈的性格亦有所了解，知道自己勸說不了宋慈，也就不在多言了。
見竹英姑緩步退下，宋慈看向竹英姑的眼神中有些一抹溫柔。其實竹英姑對他的感情，他何嘗感覺不到呢。只是自己的夫人也從未負他，他也不忍因為竹英姑，而拋妻棄子。
也就是因為這兩人都有著自己的那份固執，這才導致兩人的感情一直都止乎于禮。竹英姑做了宋府管事，稱宋慈為「老爺」。而宋慈也因為自己內心的那份聳動，而從不以「老爺」自稱。
……
「耶律丞相，民女剛剛入府看了一下，老爺已經不在府中了。听府里的僕人說，是不久前出的門，形色匆匆，應該是有什麼要事處理，回來時間不能確定。」
來到府外，竹英姑見耶律楚材還在門在等候，當即快步來到耶律楚材的面前，恭敬的說道。
「又不在麼……」
「民女不敢欺瞞丞相。丞相還是請先回去吧，待老爺回來，民女一定把丞相來過宋府的消息告訴他。」
「好了，不必了。哎……」耶律楚材聞言，擺了擺手，嘆了口氣後，眼神中略帶落寞。
「等你家老爺回來了，幫我轉告他一下，我已向大王遞交辭呈。國中政務也轉交財政部尚書劉晏、行政部尚書姚崇、吏治部尚書葉適、科教部尚書李白，與文淵閣大學士李泌打理。耶律辯才之事，拜請宋郎中能夠秉公執法，不要因為別人的言論或顧及我的身份，而有所動搖。」
「耶律丞相，您這是何必……」
「我意已決，這就先回去了。」
「……丞相慢走。」
送走耶律楚材後，竹英姑連忙回府，將耶律楚材的話，原封不動的告訴了宋慈。
宋慈听後，久久無言。他不明白耶律楚材說的這話，是真心實意，還是變相恐嚇。但如耶律楚材說言一般，他絕對會秉公執法。不負皇恩！
于此同時，北宋國衛尉金台與大將軍種世衡兩人，也統領著十萬宋軍，向西夏勢力，發動了進攻。
雖然這十萬宋軍中，有近一半的士兵都是四階以下的新兵，但也有二萬余，平均實力在七階上下的種家軍！
面對北宋的進攻，李元昊嗤之以鼻。在他看來，這無非是北宋國的臨死反撲罷了。如果不是有金台這位勉強擠入傳奇階的猛將在，北宋國都不知道被西夏國滅幾次了！
只是他並不知道，此時的陳小武已經趕到興慶郡，得到了孟宗政的召見。一場針對于西夏國的陰謀，正在悄然無息的進行著。
與此同時，東漢國與北部的素可泰王國也爆發了戰爭。幾天前，泰可泰國王國納黎萱大帝，不甘再繼續沉寂。借著東漢國剛剛建立，根基尚不穩定，對東漢國發動了進攻。
最先，在素可泰的猛烈進攻下，東漢軍節節敗退。毫無抵抗能力。不過東漢國大司徒，亦是劉秀的好友兼謀主鄧禹，馬上發現了素可泰軍的一處致命弱點！
因為素可泰王國地形與環境的問題，泰軍並不和漢人一樣，裝備鐵甲冑。而是裝備的藤甲！
藤甲是一種經過特殊處理，用藤條編織而成的鎧甲。和金屬鎧甲相比，具有重量輕、不怕水、透氣性強等特點。防護部位以頭部和上身為主，多和盾並用，以防護身體其他部位。其制作工藝非常繁瑣，得先把藤入水浸泡半個月，然後取出曬干，再油浸一年再取出來曬干，最後涂以桐油編制而成，防御能力不比鐵甲低，但卻易燃，懼火！
《三國演義》中，諸葛亮便是用火攻，殺的南蠻藤甲軍，死傷無數，潰敗而逃。如今，鄧禹的計謀同樣是火攻。為了發出東漢國的軍事實力，劉秀帶著麾下一眾大將御駕親征！