京都，宣平坊。
兩匹黃驃馬拉著一輛彩漆紋飾的車，緩緩停在尚書左僕射府門口。門子殷勤地搬來腳踏，低頭哈腰地扶著一名鬢角沾染了些許白絲的紫袍男子緩緩走下車來。
「季真回來了嗎？」男子接過侍女遞上的微微冒著熱氣的手帕，仔細地擦著剛剛被門子扶過的那只手。
另一位侍女屈膝行禮，乖巧應答道︰「啟稟老爺，四公子正在洗硯台練字。可要請公子來給您問安？」
紫袍男子看了看手中毫無污漬的手帕，眉頭稍稍舒展︰「讓他來我書房吧。」
侍女屈膝退下，順著回廊快步消失在了後院。
紫袍男子下意識地正了正腰上的玉佩，這才不疾不徐地邁著方步，沿著回廊下道路的中軸線，往後院的另一個方向去了。
不多時，一個穿著海藍色冰梅紋加金錦長袍的青年男子進了書房，躬身行禮道︰「父親。」
要知道，藍底配金紋的袍子極其扎眼，並不是所有人都撐得起來。紫袍男子本待訓斥青年略顯輕佻，可細一打量，這身裝束反倒襯得青年唇紅齒白風度翩翩，好一個濁世佳公子。一時間，紫袍男子訓斥的話卡在喉嚨中，竟是說不出來。
倒是越來越像他母親了，只可惜……
青年直起腰來，臉上頗有幾分孺慕之情︰「父親今日尋我來，不知所為何事？」
「三個月後是宸妃娘娘生辰，禮物須得提前準備。」紫袍男子面色變得柔和了幾分︰「季真，你有什麼想法？」
青年黑眸閃了閃︰「宸妃娘娘生辰，我這個作佷兒的，必然會挑件合她心意的禮物。」
紫袍男子起身，繞到青年面前︰「季真吶，我知道你平日里最喜歡那些奇異之物，對各地的風土人情也了如指掌。剛好，宸妃娘娘也很喜歡那些新鮮的玩意兒，為左僕射府挑選禮物一事，由你來做最合適不過了。」
「孩兒必當竭盡所能。」听到父親言語中的看重，青年的瞳孔不自覺地放大了幾分。
紫袍男子拍了拍青年的肩膀︰「去吧。」
青年鄭重地行了一禮，從書房里退了出去︰「是，孩兒告退。」
御賜的尚書左僕射府，自然是極大的。路過後園小湖畔時，兩名拎著花籃的侍女離著老遠就羞紅了臉，慌慌張張地避到路邊對著青年屈膝行禮︰「四公子~」
青年臉上掛著淡淡的笑意，若無其事地點點頭，繼續往自己的小院走去。
看著青年步履輕盈地走遠了，圓臉的侍女才悄悄長出了口氣，不自覺地小聲嘟囔著︰「四公子長得可真俊啊……」
尖臉侍女的小手輕輕一搗圓臉侍女的胸口︰「喲喲喲，這是春心動了呀，要不然我去找夫人給你求個情，讓你去給公子做個填房？」
圓臉侍女臉騰地紅到了耳朵，顧不得手上的花籃就去捂對方的嘴︰「你個死丫頭又亂說，我可不敢肖想公子……」
尖臉侍女格格笑著躲了半天，笑鬧了好一陣子。待二人都臉色稍定，尖臉侍女突然似乎是想起了什麼，張望了一下四下無人，這才俯身到圓臉侍女耳邊低聲道︰「你才來沒多久，我是信得過你才跟你說啊，千萬不要傳出去，不然我們就死定了！」
圓臉侍女俏臉一板，瘋狂點頭︰「我曉得的，姐姐你說。」
尖臉侍女神神秘秘︰「據說，咱們四公子的母親其實是教坊司的花魁，只是生下公子之後人就沒了……」
圓臉侍女「呀」了一聲︰「那公子知道嗎？」
尖臉侍女眼珠轉了轉︰「你看府里哪有人敢亂說？公子一直跟著夫人，應當是不知道的吧。」
「怪不得公子長得這麼好看……」圓臉侍女也不再八卦，只是一臉花痴的樣子，不知在想些什麼。
尖臉侍女及時拍醒了圓臉侍女︰「快走吧，夫人等著咱們拿花回去呢，誤了夫人的事，那咱們就慘了……」
圓臉侍女臉色大變，吐了吐舌頭，拎著花籃一溜小跑起來。
青年自是沒有听到侍女們背後的議論。一進自己的小院，青年臉上禮貌的微笑立刻消失了，不耐煩地拍了拍手。
一個長著大眾臉的灰衣人利落地單膝跪在了青年面前。
「下月初六，海平洲的拍賣會，你讓韓經綸過去找我。今年據說那邊出了不少好東西，給姑姑的禮物少不得要指望這場拍賣了……」青年的話很簡單，但命令的口吻不容質疑。
「好的，公子，我會讓他前去迎候。」
灰衣人剛要飛走，青年又補充了一句︰「對了，我記得匠門外門現在是在海平洲吧？讓韓經綸想辦法，把那個拿了召集令的學徒也帶上。」
身處樺台鎮縣衙的寧維則，完全不知道遠在千里之外的京都此時發生了什麼。
她的全部心思，都放在了如何處理本家老三和老三媳婦之上。
奚縣令似笑非笑地看了寧維則一眼，坐到了大堂上，讓衙役去把老三和媳婦帶上來。
「起來起來！麻利點，縣尊大人要提審你們了！」
衙役把水火棍掄成半圓，當當地敲起老三那間牢房的柵欄。听見動靜的老三和媳婦骨碌一下，從縮著的角落里躥了起來，雙手抓著欄桿一臉希冀地問道︰「官爺，是不是要放我們出去了？」
「想得還挺美！」衙役歪著嘴嘟囔著，從腰上模出一串鑰匙，試了幾把，才捅開了這間的房門。
「快走，快點！」見老三和媳婦低著頭畏畏縮縮地從牢房里鑽出來，衙役也沒多少耐心，推搡著把二人帶了上來。
大堂之上莊嚴肅穆。衙役們分列兩旁，殺威棒一敲，「威」「武」的號子回蕩在大堂之中，唬得老三和媳婦頭暈腿軟，勉強抬腿跨進了大堂就再也走不動，直接跪在了門口的地上。
「堂下所跪二人，可是饒谷村人氏，寧志強與寧張氏？」奚縣令沉聲問道，一張方臉板起來頗具威嚴。
「回……回大人的話……是……」這一宿又凍又餓，再被莊嚴的氣氛所懾，老三變得結結巴巴。
縣令滿意地點點頭︰「你二人可知罪？！」