坐在村口摘菜的幾個中年婦女早就瞧見寧維則從老遠的地方跑過來，只等她一進村頭，便七嘴八舌地紛紛開口︰「咦，這不是維則嗎？」「你不是去考木匠了嗎，怎麼突然回來了？」「衣服咋還這麼髒哩？」
寧維則也不答話，深深地盯了她們一眼，就自顧自一溜煙地往族長家的方向跑了過去。
中年婦女們八卦之魂熊熊燃燒起來，把菜都扔到了地上︰「看樣子是出大事了啊，走走，快喊人看熱鬧去！」
寧維則前腳剛到族長家門口，中年婦女們後腳就把族長家的大門圍了起來。她們一個個的都半張著嘴巴，踮著腳尖往人群里張望著，只恨手上少了一把瓜子。
寧維則正大口喘著粗氣，手上邦邦邦地不停拍著族長家的大門︰「族長爺爺，我是維則，您開開門！」
叩了三四遍，族長家的門吱呀一下打開了，族長頂著和藹的微笑走了出來︰「維則你考完了？」
寧維則卻不答話，直接坐到了地上，拉著族長的褲腳，把頭埋得低低的，一副不知所措的樣子︰「族長爺爺……」
看這意思，是沒通過？
族長心底涌起一陣喜意，可臉上不顯，反倒寬慰起寧維則來︰「沒事，維則，有什麼事兒跟爺爺說。」
寧維則依然不答話，也不抬頭。只是她的後背一抽一抽的，看上去像是哭得很厲害。
圍觀的七大姑八大姨來了精神，立刻聊了起來︰「三個月前我就說她過不了考核吧，你看哭得這麼傷心。」
「就是，一個姑娘家家的都十六了，轉年就十七，還不嫁人，非得要考什麼木匠！」
「跟她爹一個性子，死倔死倔的，不撞南牆不回頭……」
族長等著周圍的村婦說得差不多了，這才咳了咳，略帶威嚴地說道︰「行了，沒看維則哭得這麼傷心麼，都瞎嚼什麼舌頭！」
「我們這不是實話實說麼！」村婦不高興地小聲回了一句。
族長低下頭，柔聲對著寧維則說道︰「維則啊，你先別哭了，起來吧，有什麼事情你好好跟爺爺說說。你爹雖然不在，但族里不會不管你的……」
這邊話音剛落，一個男子疾聲厲色道︰「寧維則跟韓氏木坊的事，我看誰敢管？」
走過來的男子，正是韓經綸。
族長一愣，臉色頓時黑了幾分︰「可是鎮上的那個韓氏木坊？」
「正是。」韓經綸面帶驕傲答道。
族長眉頭一緊，韓氏木坊來頭可不小，據說縣令大人都跟韓家主事談笑風生。只不過，寧維則不是就去考個學徒，怎麼又惹上韓家人了？
族長家老三不知從哪里顛顛地跑了過來，拉著族長低聲嘀咕了幾句。
族長側頭想了想，對著韓經綸拱拱手︰「原來是韓公子，失敬失敬。我記得維則這三個月正是去你們韓氏木坊進修了，卻不知是何事得罪了公子呢？」
韓經綸冷笑了一聲︰「她壞了我們韓家在同行之間的名聲，算不算是得罪了我們韓家？」
族長擰著眉頭道︰「此話怎講，公子能否細說一二？」
韓經綸繼續冷笑著︰「之前看她父親失蹤母親去世，身世頗為可憐。所以我們韓家好心好意，讓她來進修三個月。去郡上考核的時候，她也是跟我們韓家一起走，自然是被視為我們韓家的人。本以為進了考場安安穩穩考試就好了，沒想到她幾次三番地從中作梗，連郡上黃家小掌櫃的成績都被她給影響了……」
族長瞠目結舌︰「就是郡上那個傳承許久的黃家木坊嗎？這丫頭還做出了這等事情？！」
韓經綸心說可不是嘛，在她的影響下，黃小掌櫃的成績都從第一名掉到了第二名……
但這些話是萬萬不能說出來的，韓經綸憋著笑，作出一副怒氣沖沖的樣子︰「我們韓家跟黃家同為木匠行，自然是理應交好的。可現在倒好！」
族長使了使勁，從寧維則的手里把褲角抽了出來，局促不安地踱了幾步後，才又對著韓經綸問道︰「那韓公子，你是打算？」
韓經綸立刻擺出一副盛氣凌人的架勢︰「本來是應該讓寧維則和你們寧家，賠償我們韓家的損失的。可畢竟寧維則她爹失蹤了，我們韓家也不想落下個欺負人的名聲。要不這樣吧，讓寧維則賠我五十兩銀子，就當是這三個月在我們韓家進修的束脩、吃住費用和去考核的路費了。」
「五十兩？！」族長沒出聲，族長家的老三和圍觀的三姑六婆集體驚嘆了起來。
五十兩銀子，那可不是個小數目！一個普普通通的四口之家農戶，在風調雨順的情況下，一年下來能攢下個三五兩，就已經要燒香磕頭感恩好年景了。之前寧明德省吃儉用十幾年，也不過是攢出了十幾兩而已。
族長還待再問，韓經綸卻是搶先開口︰「寧族長，昨日發榜之後，此事郡上都已知曉。若是不信，您可派人去郡上打听打听。」
「那倒不必了，韓氏家大業大，也沒有騙我們寧家銀子的必要……那個，韓公子，且容老夫再稍微想想。」族長眉頭緊鎖，在腦海里不停盤算著。
寧維則家的木坊里，還有那十幾根木料。賣了的話，最多也就能賣不到二十兩銀子。現在寧明德下落不明，只剩下寧維則和寧維鈞。這姐弟倆手上，肯定也是沒什麼銀錢的。若是還想要他們家的木坊，就相當于用二十兩的收入換五十兩的債務……
族長想了又想，也顧不上面子，直接拉著老三走到牆邊小聲交談起來。
二人來來回回說了半天，說到激動處，族長家老三竟是右手偷偷比了個劈砍的動作。族長搖搖頭，又點點頭。
韓經綸斜眼瞧著，見他二人似乎說得差不多了，立刻咄咄逼人地高聲道︰「寧族長，你們可商量好了嗎？要不然你們先把五十兩銀子給我，然後你們回家繼續商量也行。」
眼見著到手的木坊飛了，族長嘴里有點發苦。
可想到那五十兩銀子的債務，他還是咬了咬牙︰「韓公子，不瞞你說，寧維則一家雖然也是寧氏的一枝，可他們家跟族里也根本不怎麼來往。往年寧明德在村里時，他家木坊的收入可是一分都沒給族里送過。所以現下寧維則欠的這五十兩，也請韓公子你跟寧維則清算吧，族里……不會過問！」