寧維則正沉思中。
小院的門板再次被啪地一聲推開。
門後的夯土牆很委屈，只能撲簌簌掉淚一般，再次落下了一小撮土灰。
這一個個的，怎地都不能手腳輕些？
寧維則皺了皺眉，但還是放平了心態迎上去，看來的是誰。
「喲，維則在家呢？」來人前腳剛跨過門檻，那種中年婦女獨有的尖刻聲音就已經傳了進來。
「咱們維則也是個大姑娘了，長得真俊。今年是不是十五了？哦，不對，是十六了。趕明兒，讓你三堂叔給你做主，回頭嬸兒給你挑個好婆家！」
嘴里連珠炮一般地說著話，來訪的婦人揣著手便進了小院。臉上雖說是帶著笑，可眼珠卻了不住地四下打量。
這明顯是來者不善呢。
寧維則深吸了一口氣，心平氣和道︰「終身大事，還是得等我爹來做主呢。堂嬸，堂叔你們的好意，維則心領了，但這事情就不麻煩您二位了。」
「瞧你這孩子，說得這麼生分。你看下河村的趙虎，家里也有不少田地，人也挺壯實，一看就是能好好過日子的。改天嬸兒找媒人幫你問問啊。」三堂嬸倒像是沒听到一樣，自說自話。
寧維則咬了咬牙。這是覺得我爹真的回不來了嗎？上門來先把我隨便找個婆家打發了，然後好趁著維鈞還小，搞事情？
「堂嬸，這事兒您跟我爹商量吧。爹出門那麼久，估計這幾天也快回來了。再說，這天底下哪有讓姑娘家家直接挑夫婿的道理，這于禮不合……」寧維則使出了拖字訣後，開始轉移話題︰「三堂嬸，您今天來，是有什麼事兒嗎？」
三堂嬸半真半假地一拍大腿︰「哦，對，這等大事差點讓我給忘了！」
「走走，去咱們寧氏祠堂，族長有事宣布。」三堂嬸拉著寧維則便往院外走，還不忘扭頭扯上小的，「維鈞，快，你也來。」
走著走著，三堂嬸臉上的笑意堆得越來越厚，仿佛有什麼天大的好事等著自己。
寧維則低頭思忖著，安安靜靜。
寧維鈞年紀尚小，也沒什麼心計，只是牽著姐姐的手，懵懵懂懂地跟著，往祠堂行去。
祠堂建在村子中間，離寧維則家的小院不遠不近。
眼見著一行人快要走進祠堂正門時，寧維則突然開口問了一句︰「堂嬸，你打算怎麼安排工坊的那幾塊樺木整料？」
「當然是先給你堂弟打張新床，剩下的再……」三堂嬸自顧自地想著美事，不加思索就回應起來。話一出口，婦人才忽然反應過來不對，一下子捂住了嘴巴，用另一只手用力地抓著寧維則的衣袖，三步並作兩步躥進了祠堂的大門。
「族長，維則和維鈞來了！」祠堂里左手邊站著的中年男子沖著上首的老者激動道。
男子約莫三十出頭，穿著一身藏青色的袍子，雙眼無神，腳步也有些虛浮。雖然長得跟印象里的爹有點像，但氣質一點都不沉穩，頗有點賊眉鼠眼的感覺。這應該就是那個便宜三堂叔了。
而上首的老者，就是二叔爺。他是寧家現任族長，也是三堂叔的親爹。
雖然寧維則知道這一趟就是鴻門宴，但還沒翻臉，禮不可廢。
寧維則整了整工服，輕輕拂了拂袖口的木屑灰塵，微微一福︰「見過族長叔爺，見過各位伯伯叔叔。」
「維則、維鈞，不用多禮。來來，好孩子，讓叔爺看看。」二叔爺族長招了招手，讓姐弟倆上前。
如此也好，倒是可以靜觀其變。
寧維則打定主意，便拉著維鈞安然向前走了幾步，來到族長和幾位族老的面前，穩穩站定。
「維鈞這半年倒是長了不少。我記得你們爹出門之前，維鈞還就這麼高。」族長笑著在腰附近用手比劃了一下，慈眉善目的樣子，完全看不出要發難的企圖。
「維則啊，這半年你爹不在家，要照顧維鈞，還要打理木工坊，也是難為你了。」族長捋了捋下頜的長須，緩緩說道，話里話外卻是透著這並不是寧維則的家事，只是交由她代為打理的意思。話鋒一轉，卻是戲肉來了。
「叔爺說的哪里話。維鈞是我親弟，工坊也是我爹出門之前交給我照看的。自己家的事情，談不上辛苦的。」寧維則不甘示弱，綿里藏針地頂了回去。
族長倒是沒想到寧維則會這麼回應，頓了頓，轉成了一副哀戚的表情︰「叔爺知道你是個好孩子，唉，當真是天不垂憐……」
寧維則只是靜靜听著，沒有言語。
「方才，隔壁上河村的劉安福從六華城回來，帶回來了一個不幸的消息！」族長面朝著祠堂內的寧氏宗親們，花白的胡子顫顫巍巍，眼里也仿佛含了淚光，沙啞著嗓子說道︰「維鈞他爹，寧明德，三個月前在六華城外走山路準備回家時，失足從絕壁上滑下去，連尸骨也沒能撿回來吶！」
「什麼？」
「維鈞他爹死了？」
「這可真是……維鈞從小就沒娘，這又一下子沒了爹，以後的日子可不好過了啊！」
祠堂里眾人七嘴八舌，一下子就炸開了鍋。
寧維鈞的小臉瞬間變得煞白，身子晃了晃，豆大的淚珠奪眶而出。
寧維則第一時間蹲子，摟住弟弟，輕聲在弟弟的耳邊說道︰「維鈞，爹沒事兒的，相信姐姐。剛才不是說好要等爹回來給你做小木刀了嗎？咱們先不要哭，看看二叔爺怎麼說。」
寧維則邊說，邊給弟弟擦著臉上的淚。
听著祠堂里越來越嘈雜的聲音，寧維則咬了咬牙根。
三堂叔看著寧維則姐弟倆軟弱的樣子，眼中飛快地閃過一絲得色，嘴上卻說得好听︰「維則、維鈞，莫哭了。堂叔在鎮上有朋友下個月要出門，到時我托他去打听一下六華那邊有沒有人找到了你爹的尸身，也好接他回來入土為安。」說罷，向族長微微點頭，使了個眼色。
「咳，咳！大家安靜一下，听我說。」族長輕咳了兩聲，雙手虛壓，制止了旁人的議論。
「明德此番遭遇不測，實乃我寧氏之大憾！」族長帶著沉重的鼻音，慷慨陳詞，仿佛寧明德是自己親生兒子一樣。「天不佑我寧氏啊！明德是個好孩子，沒想到正值壯年卻撇下了一雙兒女！也可惜了他那一身本事啊，卻是沒有傳下來……」
寧維鈞環抱在姐姐的側腰，鼻涕眼淚抹了一臉，已經是哭得不成樣子。
「維則、維鈞，往後你們的事情呢，族里一定會負責的。維鈞，等給你爹辦完後事，就住到叔爺家來。等你三堂叔家的理全準備完束脩，便陪他一起去鎮上的汪夫子那里讀讀書，也識識字，往後也算是族里對你爹這一支的交待。」
族長說罷，又側轉身子對著寧維則︰「至于維則，明年讓你三叔三嬸好好相看相看，給你訂個好婆家，等給你爹守完孝之後就抓緊辦事，早些抱上女圭女圭。想必你爹的在天之靈也會感到安慰……木坊的事，到時叔爺會找人來處理，這段時間你就安心在家休養，讓你嬸嬸幫你準備嫁妝罷。」
族長輕描淡寫的說著，絲毫沒有征求姐弟倆意見的意思。
這是已經把工坊視為囊中之物了呢。