「這就是大明？」
崔錫恆望著眼前的上海港，他簡直不敢想象這世界上居然還有如此繁華的城市，更讓下面人告訴他，上海在幾年前還只是一個偏僻的小漁港的時候，崔錫恆更是感到震驚。
眼前的上海，不僅繁花似錦，更有一種勃勃生機，林立在外灘的那些建築每一幢都是如此高大精美，最正中的幾幢就連大王的王宮也比之不及，可這些樓宇听說卻只是些商行的總部而已，區區商人，連士人都不是，如何能有德居之？簡直不可思議。
除此之外，來來往往的明人個個透露著一股說不出的精神氣，還有那些隨處可見的西夷，或穿著明服，或依舊作原來打扮，說著流利或結結巴巴的漢話，同明人進行交流。
在碼頭上，一條條巨大無比的船只停泊著，從船上不斷有無數貨物卸下或裝船，碼頭之外更是熱鬧非凡，商戶遍地，人來人往，卻始終井井有條，看得崔錫恆是目瞪口呆。
「崔大人，明國的人來了。」正當崔錫恆目不暇接的時候，陪同他出行的佐郎金興魯提醒道，這才把崔錫恆的思緒拉了回來。
「在下鴻臚寺少卿汪洋見過朝鮮使臣，貴使可是禮曹參判崔錫恆崔大人？」一個四十來歲，身著從五品官服的男子面帶笑容上前詢問道。
連忙整整衣冠，崔錫恆絲毫不敢怠慢，雖說他是禮曹參判，在朝鮮王國也算得上是從二品高官了。六曹，相當于大明的六部，而禮曹也就是禮部在朝鮮的稱呼。至于參判，相當于大明的禮部侍郎之職。不過同如日中天的大明相比，朝鮮只不過是一個區區小國，所以面對汪洋，崔錫恆依舊以下臣身份拜見。
「下國使臣，禮曹參判崔錫恆見過汪大人，有勞汪大人前來迎接，下臣感激不盡。」崔錫恆的漢話說的很標準，口音中基本听不出有什麼生硬。
「崔大人說的哪里話，崔大人遠道前來一定辛苦了，我已為崔大人安排好了住處，這些日子還請先在上海歇息一下，等軍機處公文一到，隨後再又我安排您前往京師面聖如何？」汪洋和顏悅色道。
「謝過汪大人，不過下官受我國大王之重托，身有國書和王命在身，所以還是想盡快前往京師面聖，不知汪大人是否可以替下官想想辦法，盡量提前安排？」崔錫恆連忙道謝，但同時又露出迫切的表情，見汪洋似乎有些遲疑，崔錫恆上前一步拉住了汪洋的手不住懇求，但同時藏在袖中的金餅也順勢悄悄塞進了汪洋手中。
只覺得手里一沉，汪洋頓時心中有數，趁著收手的機會那塊金餅神不知鬼不覺地落到了袖中。隨後，汪洋裝模作樣地想了想道︰「既然如此，容本官盡快稟報上去，想來問題不大。」
「謝汪大人，下官實在感激不盡。」崔錫恆面露喜色，鄭重其事地向汪洋行了一禮，之後汪洋請崔錫恆上轎，一行人從十六鋪碼頭離開，前往汪洋為他準備的居所。
不能不說，大明對于崔錫恆這些朝鮮人的接待標準還是不錯的，為了安置他們特意在上海縣附近找了處別院，里面的設施什麼都是按照較高待遇安排。到了地方後，汪洋同崔錫恆喝了杯茶又閑聊了幾句，隨後就讓他在此耐心等候，只要有消息第一時間就會通知他。
千恩萬謝送走了汪洋，崔錫恆這才松了口氣，端起下人沏好的茶喝了口，崔錫恆心中感覺踏實了許多。
這一次出使大明，崔錫恆是受了重托的，他的主要任務就是負責朝鮮王國重新尊大明為君主國的目的。
實際上，當幾年前朱怡成在南京城宣布大明重復，並召告天下，以永業為年號時，朝鮮那邊就已經得到了消息。不過朝鮮上下並沒有把大明當成一回事，無論是朝鮮國王還是兩班文武，對于處在江南的大明根本就看不上眼，在他們看來，這所謂的大明只不過是一群烏合之眾罷了，以大清強大的勢力，必然能平定叛亂，朱怡成的小朝廷或許轉眼間就灰飛煙滅。
可接下來的發展大出所有人的預料，重新恢復的大明非但沒有在清廷的圍剿下覆滅，反而越來越強。不僅先佔了江南大半，緊接著又接連拿下了福建、廣東兩省，在海上，台灣也被大明所佔據，更以強大的海上實力一舉打垮了清廷水師和葡萄牙艦隊。
之後，大明又攻進安徽，西進江西，勢不可擋。前不久還直接打下了天津衛和北京城，尤其是北京城被大明佔據後，整個天下局勢頓時大變，眼看著大明就要成了中華真正的主人。
而現在，就連湖北和湖南大部也都落入大明的手中，明眼人幾乎都能看得出來，大清和大明之間誰才會最後的勝利者。
除此之外，大明在海上的勢力也不斷擴張，拿下台灣後琉球很快也重新尊大明為主，就連日本國也在大明艦隊面前無奈同大明簽署了協議，大明海軍直接駐兵蝦夷地，這一系列的變化更讓朝鮮國擔憂不止。
實際上，早在大明海軍由蝦夷地轉回江南時，朝鮮王國的水師在海峽就遭遇了龐大的大明艦隊，根據所傳回來的消息，大明艦隊規模之大，戰艦之強是聞所未聞，就算是當年打敗日本海軍的李舜臣重生，恐怕也無法同這樣的艦隊抗衡。
就在前不久，南邊甚至傳來了大明企圖要舉兵攻擊朝鮮的消息，這一下可把朝鮮國上下可嚇壞了。朝鮮區區小國，國小兵弱，關起門來還能稱王稱霸，可要面對大明這樣強大的對手是根本無法抗衡的。
為此，朝鮮國王召開緊急會議，征詢兩班意見，但兩班文武中大多建議向大清求救，畢竟朝鮮是清帝國的屬國，面臨外敵作為主國幫助朝鮮抵御也是最正常不過的，就如當年豐臣秀吉侵略朝鮮時一般。
但萬萬沒有料到，求救發出後，大清那邊還沒有消息傳來，就先傳來了大明從天津衛登陸的消息。隨後局勢急轉直下，一切變化令人驚愕不止，當大明佔了北京城，清廷狼狽出逃的消息傳來後，整個朝鮮王國全都震驚了。
如今的朝鮮國王是李焞，李焞在位已有三十多年，雖然李焞為君頗有手段，又善于搞平衡，牢牢把持著王權，可同樣也使得朝鮮國內黨爭激烈。
之前，在日本侵略朝鮮之前，朝鮮王國中分為南人黨和北人黨，朝鮮戰爭之後，北人黨開始執政，北人黨執政後又分出大北黨和小北黨，大北黨得勢之後，于是又分為骨北黨與肉北黨。因為幫助仁祖大王推翻光海君的緣故，沒落了相當長時間的西人黨又開始得勢，連續執政朝鮮五十余年，直到朝鮮顯宗大王時代，又開始陸續分裂為勛西黨、清西黨、山黨和漢黨等等。
可以說，小小的朝鮮一國黨爭從百年前到現在一直都在存在，而且各黨你剛唱罷我登場，變化無常簡直是眼花繚亂。
李焞即位後，這國內黨爭更進入了高潮，先是東人的南人黨打倒了西人勢力，重掌了朝政，之後又分裂為清南與濁南兩派。但是不久之後，西人又再反撲，以謀反的罪名排斥了南人黨，再次掌握政權，又開始分裂出少壯派與老壯派。
幾年前，由于張禧嬪之事，西人又再度將南人黨趕下台，此後的南人黨勢力終于壽終正寢，基本上銷聲匿跡，如今的朝鮮政壇基本成了老論派與少論派的天下。
對于究竟如何面對大明和大清的關系，朝鮮的老論派與少論派為此爭論不休，吵得是不可開交。最終，還是老論派佔了上風，使得李焞同意重新尊大明為主，徹底改變如今尊大清的局面。
作為老論派的後起之秀，崔錫恆受命前來大明進貢，想以此方式重新攀上大明的關系，以解決大明對朝鮮的敵視問題。
另外，老論派之所以能說服朝鮮王李焞，不僅僅是因為大明蒸蒸日上，國力強大。更重要的是老論派的幾位主要大員甚至包括李焞在內在大明崛起的機會中看到了一個機會。
實際上，朝鮮雖然一直尊中國為主君國，自為屬國，但無論是在前明時期還是在清廷時期，小小的朝鮮國其實並不那麼安分守己。
前明就不去說了，最早的時候李朝立國時企圖佔領遼東，可最終被大明打了回去。而就在清廷時期，朝鮮國也沒少搞小動作，李焞即位後不久，就偷偷模模在圖門江和鴨綠江一帶侵佔領土，最後被清廷教訓後又縮了回去。而現在，清廷日漸西下，大明重新崛起，無論是大明還是清廷他們暫時都無暇于關外，這對于朝鮮國來講正是最好的機會。
如果能和大明拉上關系，重新成為盟友，那麼朝鮮王國或許可以趁此機會來個趁火打劫，直接把遼東的大片土地攬入其中，這樣一來對朝鮮王國來講是最好不過的了，這也是崔錫恆這次前來的主要目的之一。