話說信任山西巡撫許鼎臣辭別了崇禎皇帝，離了京師，便馬不停蹄，星夜趕路。
這倒不是許鼎臣貪戀權勢，而是他簡單了解了山西的形勢以後，不得不硬著頭皮趕快赴任。
原來此時，起義軍在山西主要活動于三個地區︰一是平陽府，也就是後世的晉南臨汾一帶；一是「紫金梁」、張順等人活躍的澤、潞二州，也就是後世的晉東南晉城、長治一帶；一是汾、太、沁、遼，即汾州、太原、沁州、遼州四地，也即是後世的晉中地區。
如今粗略一看，竟是大半個山西皆是「流寇四起」。這還是陝西洪承疇指揮曹文詔、艾萬年等人清剿了黃河以東的石樓、永和等地的情況下，形勢猶自如此嚴峻。
信任巡撫許鼎臣頓時如坐針氈，徹夜難眠，生怕自己還沒來得及上任，便丟了官職，失了崇禎皇帝寵信。
好在經過和兵部、內閣的溝通，朝廷定下了分地防守圍剿的方略。具體內容為︰命令宣大總督張宗衡駐平陽，統部將白安、虎大威、李卑、賀人龍、左良玉等士卒八千人，負責今晉南、晉東南四十一州縣的追剿事宜；山西巡撫許鼎臣駐汾州，也即是後世汾陽，統領張應昌、苟伏威、史記、頗希牧、艾萬年等部士卒七千人，鎮壓今晉中地區的義軍。
許鼎臣急急忙忙上任以後，召集將領幕僚，詢問當前情形。才得知自己負責的汾、太、沁、遼四地大體情況尚好，唯有汾州西北臨縣為賊酋「豹五」所佔據。
這臨縣位于呂梁山以東，四面環山，且西臨黃河。除卻水路，未有石門一處可以出入，地形險要更勝垣曲。
身為朝廷命官，守土有責。許鼎臣既然新官上任，少不得燒上「三把火」。他思索良久，發現這「流寇」變成了「坐寇」，反正官兵勢大，則不難剿滅。
再不濟，收服「失土」也是一番政績。想到此處，新任巡撫許鼎臣其他駐守防御措施不變，唯有下令帶領麾下諸將，移駐汾州，親督諸將剿滅臨縣賊寇「豹五」。
從太原至汾州有二百余里，官兵又不似義軍逃命一般，自然是行軍速度不快。再加上糧草籌集，軍餉發放等事宜，一通折騰下來，才慢慢騰騰出發。
等到許鼎臣帶隊到了汾州已經十余天過去了，這時候他才听說宣大總督張宗衡在澤州跟著「賊寇」後面吃灰，不由心情頗為舒暢。
自己對陣「坐寇」，怎麼也比張宗衡這般馬不停蹄、人不歇息的追擊「流寇」強多了。
汾州距離臨縣有三百余里，許鼎臣沒有辦法。等到大軍在汾州歇息一日以後，只好率大軍趕赴臨縣作戰。
許鼎臣有折騰了數日，趕到了一百五十余里的永寧州，坐鎮此處，指揮麾下將領進攻臨縣的石門入口。
不成想那「豹五」也不是好相與的，他派人直接用石頭等物阻斷道路，派人居高駐守，把許鼎臣麾下諸將折騰的夠嗆。
且不說許鼎臣在永寧州如何和「豹五」對峙，又如何你挖開道路，我再掩埋堵塞。只說那義軍張順等人，由于他們距離遼州最近，又不用像另外兩路那樣翻山越嶺，一時間也不急于北上。
只是「紫金梁」、張順、邢紅狼、九條龍再加上新合營的亂世王和破甲錐兩營，一共六營人馬，總計五萬人左右。這人吃馬嚼，卻是不夠用了。
哪怕是沿途劫掠，也一時間供不起這許多兵馬。「紫金梁」一聲令下，干脆義軍暫時分開，四處覓食去吧。只需諸營記著日子，按時匯合便是。
張順部和其他義軍分開以後，心情也舒坦了許多。前番他奪了張宗衡的千余匹戰馬，義軍個個眼紅的緊。「紫金梁」、邢紅狼和亂世王都前來和他商議過戰馬買賣事宜，都被張順婉拒了。
張順麾下野戰兵卒也不過兩千余人，前番僅騎兵張順就有一千多人，余下步卒也不過千余人。張順趁機將這些馬匹分給騎兵使用，而把原來的馬匹分給步卒使用。
他也不求這些步兵能夠借此變成騎兵，但是好歹變成騎馬步兵，張順也很滿足了。去除掉折損的馬匹和部分備用馬匹，張順終于將自己麾下的士卒全部「騾馬化」了。
「流寇」、「流寇」，流動的起來才能稱之為「流寇」，張順這一刻也終于成長為一個舉足輕重的「流寇」了。只是麾下步卒並非人人皆會騎馬，張順沒有辦法，只得強令將這些人抬到馬上，用繩索系了，勉強跟著走便是。
既然成了「流寇」，張順也不客氣，趁機一邊在長子縣練習步卒騎馬，一邊在這里搜羅起銅器來。上次張順在此地和黎城搜羅的銅器，才鑄造出「黃金炮」來，威力令張順甚為滿意。
再加上原先鑄鐵炮又丟給了官兵，張順總覺得手頭孤零零的一門「黃金炮」，不足以應對大多數戰況。
張順在長子縣逗留了兩三日，步卒騎術也練的勉強可以代步了，正準備北上與其他義軍匯合。結果突然听到探子來報，那宣大總督張宗衡出了丹朱嶺，竟一路向自己殺將過來。
張順自恃麾下人人有馬，打得過就打，打不過就走，便特意留下來看看張宗衡搞什麼名堂。
雙方發現對方以後，一字排開，列陣完畢。那宣大總督張宗衡抬頭一看，差點一口老血吐了出來。
他大喊一聲︰「偷馬賊，哪里逃！留下性命，還我馬來！」
原來這張宗衡識得自家戰馬，一看對方騎兵清一色宣大邊軍的戰馬，連馬甲都沒有換，這真是是可忍孰不可忍？
這時候陽和衛官兵李壁還沒有趕來，追趕上來的還是張宗衡帶隊的兩千騎兵，哦，錯了是一千騎兵和一千失了戰馬的步卒。
而張順目前也是一千騎兵和一千騎馬步兵，雙方粗略一看人數相當，似乎可以一戰。可是張順前番和宣大邊軍交了手，深知自己不是對手。
張順一聲令下，麾下步卒紛紛翻身上馬，竟是疾馳而去。張宗衡一看張順要跑，連忙命令猛如虎、虎大威帶領麾下千余騎兵前去追擊，結果輕易便被張順麾下的陳長梃和劉成帶領騎兵給糾纏住了。
這一次張順麾下的騎兵也「鳥槍換炮」，戰馬已經不輸對面官兵多少，雖然武器鎧甲還是不如，至少糾纏起來，不落多少下風了。
只好宣大總督張宗衡沒有辦法，只好帶領麾下千余步卒向前進逼過去，結果陳長梃與劉成見步卒已經走遠，哪里還和他在糾纏下去？拍拍，一路北上去了。
猛如虎、虎大威見此，連忙追擊過去。結果追了二三十里，一聲炮響，殺將出來一彪人馬。這猛虎二將抬頭一看，不是別人，正是張順帶領步騎二千余人殺了過來。
猛如虎、虎大威見此地不利騎戰，只好下令撤退，被張順等人追殺了數里，才逃得出來。點了點人數，卻是失去了一百多騎。也不知是被義軍在追殺過程中射落馬下，還是逃跑過程中走散了。
猛如虎、虎大威無奈，只得帶隊返回，匯報與張宗衡。