元澄恨的咬牙切齒。
他明知必死，所以並不怨高英要置他于死地。
其余不論，只是吐谷渾、崔延伯相繼大敗，他為使持節、都督北征事務的節使，怎能逃得了干系？
太後必然要給朝臣，要給天下人一個交待，無論如何也要斬幾顆夠份量的腦袋來謝罪。
而只是一個崔延伯，還背不起這麼大的一口鍋，所以數來數去，也就他最合適了。
更何況沖潰崔延伯大營的吐谷渾潰軍，以及西海大軍，還是他與慕容孝引來了。
只憑這一點，他就絕對逃不過死罪。
元澄恨的是高英顛倒黑白，殊無擔當。如今更是要把李承志起兵造反的所有責任推到自己與高肇頭上，不惜讓自己背負一世罵名。
更有甚者，堂堂君主，卻以臣子家人性命相要挾，與市井惡徒、卑鄙小人何異？
果然如市進所言︰黃蜂尾後針，青蛇口中信，兩者皆不毒，最毒婦人心……
可惜形勢比人強，元澄除了怨恨，再半點辦法都無。
萬般皆是命，半點不由人。
就如李承志所言︰雷霆雨露，俱是君恩。又能有幾個像李承志一樣，只要心中不快，動輒就有掀桌子造反的勇氣？
左右不過一死，不能死了之後還要給子孫留下禍患吧。
是以再是不甘，再是怨恨，元澄也只能乖乖就範。
心中暗恨，他又咬著牙冷笑道︰「既然太後已有決斷，下旨就是，臣自當遵從！」
等的就是他這一句。
秦松頓時喜上眉梢︰「殿下果真願隨寺卿（劉芳）出使西海？」
「出使，此去難道不是送死？」
元澄終是沒忍住怒火，張嘴就罵，「你這閹賊，莫不是以為孤虎落平陽，就能任你欺辱？」
秦松也不惱︰「怪下官口出無狀，還請殿下息怒……下官這就去向太後請旨！」
說罷轉身就走，但腳還未踏出殿門，突听身後噗通一聲。秦松猝然回頭，見元竟已跌坐在了地上。
臉色更是灰白如土，了無血色。元詮與游肇連忙上前，將他攙了起來。
生死間有大恐怖，又有誰人不怕死？
秦松暗暗感慨，快步而去。
前後也就一刻，他便去而復返，帶回了太後的口諭。
高英也是干脆，就地封元澄嫡次子為扶風郡王，又封庶長子元順為東阿郡公。
至于嫡子元彝，自然等元澄百年之後，就可繼承他任城王的爵位。
不知為何，原本已心如死灰的元澄突然就笑了起來。越笑越大聲，最後就如干嚎。
臉上更是老淚縱橫……
……
細細算來，這已是朝廷第三次往西海遣派使節了。
第一次為崔光與魏子建，結果肉包子打了狗，一去不復回。
第二次是李韶與楊舒。但李韶攏共未留足半日，最後落了個招撫不力的罪名。就連楊舒也被連累，官降好幾級。
這一次的陣勢更為浩大，主使為劉芳，使持節。除此外，高英連夜下旨，傳詔隴西、關中、六鎮︰三軍皆肅、歸芳節度，莫敢犯違。
意思就是但凡劉芳下令，崔延伯也罷，邢巒也罷，元遙與奚康生也罷，也須遵守，不然就是抗旨大罪。
除此外，另有副使元淵、楊舒均賜假節，有臨機專斷之權。
這三人身份、職責雖各有不同，但都有一個共同點︰與李承志相交莫逆，更在李承志微末之時助他良多。
所以明眼之人一眼便知，朝廷這次名為招撫，實為求和。就是想利用這三人與李承志的私誼，請求他暫罷刀兵。
而這只是其次，最關鍵的是，這次朝廷對西海的態度︰不再是高高在上，而是以平等的身份對話，就連太後予李承志的聖旨，也已不是「詔」，而是書。包括用詞也用的「致」，而非「授」，更或是賜。
說直白些，元魏已默認西海為真正的「國」，就如對待吐谷渾、柔然、南梁一般，而非屬國。
不過是顧忌最後一絲顏面，沒有詔告天下罷了……
啟程前五日，朝廷便以八百里加急，提前予西海知會。而李承志等這一天也好久了，自然是打蛇隨棍上，且反應不可謂不快。
使團還未出京，皇甫讓、李亮、達奚、張敬之、李豐、張信義等相繼接到密令︰暫且休兵！
而粗略算來，皇甫讓已然佔了薄骨律鎮，將邢巒逼至黃河以東。李豐更是進至狼山西麓，與元遙、奚康生隔高闕關、雞鹿關對峙。
這兩處都已然一月未生戰事，至多也就是相互試探，誰也不敢亂動。
說直白一些，不論是皇甫讓也罷，還是李豐也罷，其實都在給李亮打掩護。
經李承志受授意，如今李亮麾下兵力合近十衛，約五萬之眾。而後又兵分四路，分別由張敬之、李孝章、皇甫忠、張信義統帥。就如四支利箭一般，直直的插進了隴西。
自達奚與張敬之來援，至今雖才月余，但北至薄骨律，南至武都鎮，東至蕭關，包括秦、梁、河三州，鄯善、枹罕、武都三鎮等已皆歸西海。
怕貪多嚼不爛，更怕弄巧擾拙，是以李承志屢次嚴令予李亮等人︰剛過易折，過猶不及，適可而止，見好就收。
若非如此，李亮怕是早已攻克陳倉，甚至拿下岐州也只是遲早之事。李亮甚至都不打算用火炮、炸藥。
也並非李亮不知天高地厚，而是但凡西海兵臨城下，隴西諸州、郡，十縣有七八縣就會大開城門，不戰而降。崔延伯雖駐守陳倉，可謂近在咫尺，卻心有余而力不足。
自四月中，他一敗再敗，一退再退，從鄯善鎮退至陳倉關，這退了何止是千里？
要說那七萬殘軍還余幾分士氣和斗志，就如同說笑一般。
雖屢戰屢敗，至少折損不大。他使出渾身解數，才使大軍未潰，是以崔延伯心知肚明︰若是他敢分兵于各郡駐守，怕是麾下一听炮響就潰，一見「李字旗」就降。
而收攏于陳倉，至少人多勢眾，多少有些底氣。也不至于盡降了西海，便宜了敵賊。
再者隴西算不得小，有秦、梁、河三州，並鄯善、枹罕、武都三鎮。其下數十郡、百余縣，就算是聞風就降，西海一日又能佔幾縣，一縣又能駐多少兵？
所以崔延伯早有預料︰既然西海的目的是佔地、搶人，那就任他佔，任他搶。只要佔了就要分兵駐守，便是一縣駐一旅，也要需近五萬兵。且還要牽制麗子園的邢巒、沃野鎮的元遙，試問西海還余多少兵力，焉敢進犯關中？
至少暫時不會再有大戰，西海短時內已無瑕東進。
如此，還真就消停了近月。小戰仗自是不斷，但大都曇花一現。
而駐營于清水縣李亮，距駐于陳倉關的崔延伯還不到四百里。游戈于隴山西麓百里灘（今寶雞隴縣關山草原）的西海甲騎，與駐于隴關的中軍就只隔著一道山梁。
但詭異的，好似隴山真就成了一道天塹。自至清水縣後，猛如下山虎一般的西海大軍再未往東進過一步。
不過崔延伯麾下早已成驚弓之鳥，生怕哪一天可摧山裂城的鐵彈就會落到頭頂上，是以戰戰兢兢，不敢有一絲馬虎。
待劉芳等人出隴關之時，便看到了極為詭譎的一幕︰山嶺之上人影綽綽，關城之上刀槍林立，朝廷兵卒個個如臨大敵。
而不足一里外的山下、關下卻散落著數不清的牛羊。牧羊的西海兵卒連甲都不披，大都只穿著麻褲麻襠（馬甲），更有許多赤著上身，好似個個刀槍不入，城上的利箭射不死一般，便是城上兵卒恐吼要開弓，也是信馬游韁，不理不睬。
若有牛羊上山，更至城牆之下，西海兵卒至多也就是呼喝幾聲，也不來趕。而山中、關城的朝廷兵卒卻不敢大意。但有牛羊近至射程之內，或是用鈍箭、或是用彈弓打回去。
你當他為何如此謹慎？
皆因教訓太過深刻︰吐谷渾大敗之初，七八萬潰軍雖漫無頭緒的往東急沖，但崔延伯手握大軍近二十萬，又將營寨立的高之又高，築的牢之又牢。
且還在營外挖了護寨河，是以只憑吐谷渾潰軍，絕對不可能一次就將崔延伯的大營沖潰。
是皇甫讓巧施妙計，收攏了吐谷渾騎兵的潰馬，而後將炸藥綁在馬脖子里，又將引線延長，繞在馬尾並馬的後半身。
引線一著，馬兒只知往前跑，莫說前面是一道壕溝，一道寨牆，哪怕是千丈高的懸崖也照跳不誤。
便是用這種方法，皇甫讓不但填平了壕溝、炸毀了寨牆，更是給吐谷渾潰軍炸出了一條路。
本就被進營就炸的火馬驚的六神無主，待吐谷渾潰兵沖進營之後，更是亂上加亂。且皇甫讓又令炮營予兩里外開炮，每一顆炮彈都落入了崔延伯在大營正中，官兵焉有不敗之理？
常言吃一塹長一智，如今的官兵但凡見牲畜靠近關城，不由自主的就會想到那一夜的慘象，怎可能不提防？
之所以用鈍箭、彈弓，而不是利箭，自然是怕牲畜身上藏著炸藥。所以只會往遠處趕，而不是射死在關下。
至于射死後吊上來吃肉，那是想都別想。
天知道西海將帥是不是像對付慕容孝一般，已提前給牛羊喂了毒？
所以崔延伯早有嚴令，但有牲畜近至關下，趕遠便是。自然也有不願主動挑起事端的用意在內。
所以看起來，倒像是山上、城上的守軍在幫敵軍放牧。
牧羊的兵卒也樂的清閑，只遠遠的守在百丈之外，或是高歌，或是說笑。但至飯時，還會架起火烤肉……
看到此情此景，自劉芳以下，無一不是臉色陰暗，面沉如水。
像楊舒這種愛較真的，更是險些將眼珠子瞪了出來。
就算是怕挑起事端，不敢射人情有可願，但連只羊都不敢射？
崔延伯莫不是被李承志嚇破了膽？
看他面露譏色，眼中盡是不屑，更似欲言又止，李韶忙拉了他一把︰「你不知就里，就莫要置喙……」
楊舒眼楮一翻，又冷哼了一聲，心中更是月復誹不已︰李元伯，你也太能看的起我楊延容了？
劉芳、元澄、高肇都未出聲，我才幾品，你就敢讓我置喙崔延伯？
這不是往死里得罪人嗎？
老夫性子直不假，但又不蠢？
崔延伯就在一側，離的近之又近，將二人的小動作看的清清楚楚。
但他並不在意。
敗軍之將何以言勇，便是被人譏笑，他也認了。
也就只能等朝廷再狠狠的敗上一次，怕是才能知道李承志的詭計多端……
心中暗忖，又听劉芳悵然一嘆︰「送君千里，終有一別，縣子請回吧！」
崔延伯也未客套，抱拳應道︰「諸位保重，下官就不遠送了！」
說罷也不待眾人回應就下了城。不多時，便有十數騎出了南門，往陳倉奔去。
此舉有些無禮，但無人計較，只是各自在心中盤算。
若是常人，遭逢大敗，損兵折將，怕是請罪的奏呈都已上了上百封了。但崔延伯從頭到尾都無只字片語，只當這事從來沒發生過，打了敗仗的好像不是他一般。
眾人皆知，崔延伯之所以如此，不過是心有不甘，更有不賁。
不甘仗都未好好的打上一場，就做了敗兵之將。不賁元澄英明一世，到頭來卻貪生怕死，害他背負萬世之罵名。
若是吐谷渾大營大亂之時，元澄未月兌身事外，先走一步，慕容孝也不至于棄軍而逃，近十萬精騎怎會潰那般快？
這也就罷了，好個元澄竟一點彎路都沒饒，直撲鄯善大營而來。慕容孝更是窮追元澄不舍，之後才將九成九的潰軍引來，更引來了西海大軍。
是以崔延伯早就恨元澄入骨，更憤于朝廷識人不明，處事不公︰如此大敗，早就該斬了元澄祭奠死難的將士。
可惜的是，元澄入京近有兩旬，卻如石沉大海，了無音訊。朝廷既無邸報，二無聖旨，更不曾問他兵敗之過，崔延伯便以為太後為包庇元澄，竟連如此大敗都當作浮雲一般？
心灰意冷之下，自然也就無所畏懼。
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