查爾斯連夜返回桂花城的列車票是里戈萊托幫他賣的，鬼知道里戈萊美莉緹托使了什麼辦法，幫查爾斯買來了一張列車員休息車廂里的票。
這車廂的好處就是安靜，列車員們都在休息，不像普通車廂那樣不時冒出點動靜來。
不過將位列車員小姐姐輕聲聊天的聲音還是驚醒了查爾斯。
「唉？那是小查爾斯殿下？」
「能穿著軍裝的人類還有誰？」
「小查爾斯殿下長得挺好看的嘛。」
「是啊是啊，就可惜短了點。」
佔著一排椅子躺在那里睡覺的查爾斯知道這兩位以長耳朵為美的精靈小姐姐說的是自己的耳朵短，但听起來還是有點別扭。
不久後天亮了，列車也抵達了終點站。
這里離桂花城還有挺遠的一段路，查爾斯看著天氣不錯，便不再按原計劃換乘列車而是騎著摩托車朝著桂花城出發。
看著查爾斯騎上摩托車飛馳而去的背影，車站門口一位打扮得青春靚麗的「山地精靈」一臉茫然。
在這夏走秋來的季節里，城外道路兩旁的稻田里飽滿的稻穗沉甸甸的，風吹過時猶如海浪一般起伏著。
現在也是田里一種小飛蟲危害水稻生長的時候，這種小蟲子會吸食水稻睫部的汁液，使得水稻枯萎死亡。
在稻田邊，查爾斯饒有興致地看著幾位穿著短衫敞著衣襟露出胸毛的「草原精靈」大叔正在治理蟲害。
「草原精靈」們拿著水瓢從木桶里舀出一瓢拇指頭大小，看起來像玻璃彈珠一般的史萊姆，然後均勻地撒到稻田里面。
這些小小個的史萊姆落在田里的時候迷糊了一下，它們很快就精神起來，因為它們嗅到了美食的味道。
幾只比火柴頭還小一點的小蟲子正落在一株水稻的睫上，它們從卵里孵化出來快二十天了，今天吃飽喝足後即將在傍晚時開始和其它同類一起繁殖下一代。
突然出現的小小史萊姆終止了這一切，只見一只史萊姆猛地從水面躍起，「啪」的一下將自己砸在了水稻的睫上。
當史萊姆落回水中的時候，已經有三只小蟲被它吞進了體內。
田邊的查爾斯用法師之手撿來一只剛飽餐一頓的小史萊姆，發現它肚子里面的蟲子開始被消化，翅膀已經被史萊姆的胃酸給溶解了。
查爾斯把手上的史萊姆放回了田里，然後問一旁的「草原精靈」大叔︰「現在這蟲子很多嗎？」
「草原大叔」說道︰「是啊，現在北邊開始冷了，這些蟲子就趁著北風往南邊飛。等現在這批蟲子下的蛋長大了，它們會往更南的地方飛。」
說道最後，「草原大叔」的語氣變得幸災樂禍起來。
查爾斯也跟著笑了起來。
在他離開的這一年里，南邊與魚人的戰線趨于穩定，除了幾個關鍵地區經常發生較大規模的戰斗外，大部分地方只有小規模精銳的敵後戰斗。
魚人們在這一年里加大了往岸上佔領區移民的力度，並開始學著在岸上開墾土地。
但種田可是技術活，除了水肥管理，病蟲害防治也是重點。
可以預見，開頭的這兩、三年里魚人連稻草都種不好。
查爾斯在去年離開前就隱約察覺到參謀部正在制定一項「長達」十年才能完成的重要計劃。
十年對于查爾斯來說時間很長，足以讓他長成一個兩百多斤的胖子，但是對于壽命過千年的精靈來說十年只是一轉眼就過的事情。
正因對時間長短的觀念不一樣，查爾斯回到司令部的時候感覺大家好久不見，而相熟的精靈們當他去過了個黃金周假期回來而已。
但在伊麗莎白眼里則是另一副模樣了，往日乖巧懂事的查爾斯一下子變成了一個小色胚子，這還得了？！
當查爾斯見到伊麗莎白的時候，伊麗莎白正在保養著那根極為美麗與貴重的極樂鳥羽毛撢子。
進到伊麗莎白房間的查爾斯縮了縮脖子，然後充滿了欣喜的說道︰「姐姐，我回來了！」
「回來就好……」伊麗莎白看到查爾斯後最終嘆了口氣，指著一旁的沙發讓準備坐到自己身邊的查爾斯坐下。
「又長高了一點。」伊麗莎白仔細打量著查爾斯一會兒之後說道，「你說說這一年來你都干了些什麼？」
查爾斯坐在沙發上，吧啦吧啦地向伊麗莎白詳細匯報了自己此次外出的經歷。
伊麗莎白越听就越覺得查爾斯這路數和別人不一樣，在這一年的時間里，查爾斯的主要事跡是先後在安道爾公國收了徒弟開餐廳，在米蘭公國建立九陽商會和投資了黑鷹商會，在比施貝格王國開拓史萊姆膠袋制造業、鼓勵山賊改行養羊和在林海里弄了塊地皮給器靈們搞研究，可以說是走到哪產業就布置到哪里。
在查爾斯的講述里，包括找到一伙神器的事情在內的傳統冒險者劇情反倒不是那麼重要了。
在查爾斯長達兩個多小時的講述結束後，伊麗莎白問他︰「你是不是漏了什麼？」
查爾斯疑惑地看著伊麗莎白，除了張老太爺的事情和盼盼這個守護神外，他把能說的都說了啊，就連他把莫德蕾德給揍了一頓的事也說了。
伊麗莎白目光一冷，她看著查爾斯說道︰「阿姨是為什麼去找你的？」
查爾斯縮了縮脖子，這時毛撢子在他頭上戳了一下。
「你啊！」伊麗莎白一邊戳著查爾斯一邊用恨鐵不成鋼的語氣說道，「你這人什麼都好，就是小小年紀就學那些男人沉迷亂來，你是想年紀輕輕就死在女人肚皮上嗎？」
「戴安娜也真是……」
查爾斯撇了撇嘴，按維多利亞和葉卡捷琳娜是姐妹這一輩分來算，戴安娜還是伊麗莎白的長輩呢。
他嚷嚷道︰「姐姐你別亂說啊，我和戴安娜不是亂來的，我母親的項鏈我已經給她了。」
「再說了，你有見過我有對誰下過手嗎，漂亮得像你這樣的這麼多年來我都沒找借口佔你便宜。」
「就當我打不過你不敢佔你便宜，那莫德蕾德我總打得過吧，你見我有佔她便宜嗎？」
「喲呵！」伊麗莎白做出夸張的驚訝表情看著查爾斯，「這麼看來你還是專情的人啊。」
查爾斯點了點頭。
「這事我不管你了。」伊麗莎白靠在沙發上一副放棄了的模樣，「反正你在接下來的三年里要給我老老實實的，三年後你就算把阿姨給辦了我也無所謂，到時我給你們煮紅豆飯去。」
查爾斯的嘴角抽了抽，幸好阿爾托莉雅沒空過來，不然伊麗莎白又要挨揍了。
他決定換個話題，于是問道︰「姐姐，現在前線怎麼樣了？」
伊麗莎白深深地看了查爾斯一眼，說道︰「計劃有變，接下來的八到九年時間里我們原則上不主動發動大規模進攻。」
查爾斯皺著眉頭想了一下，最後倒吸一口涼氣，他問道︰「難道是讓以前俘虜的那些戰俘……」
「你自己瞎猜就行了，用不著說出來。」伊麗莎白打斷了查爾斯的話。
她接下來認真地說道︰「你接下來的任務是繼續學習，我以前和你說過會讓你到知識都市繼續學習。」
「如果你三年後到了知識都市因為太蠢而丟了我的臉，我會拿你當祭品拿去和魔鬼換零食，知道了嗎？」
查爾斯急忙點頭答應，然後問道︰「姐姐，魔鬼那邊有什麼好吃的零食嗎？」
伊麗莎白回憶著說道︰「太多了，數不過來。」
接著她從儲物戒指里拿出了一疊羊皮紙扔給了查爾斯，說道︰「這些試卷你今晚上寫完，我看看你有沒有退步，好給你安排後續的學習計劃。」
查爾斯苦著臉接過了那疊塊一米厚的羊皮紙，心想接下來的三年里日子依舊不好過啊。