佐久只是一座很小很小的城，位于三面環山的山谷中。
以往這種地方根本無人問津，但此時卻成為了戰略要地。
德川幕府只有守住了這里，才能保證江戶平原的安全。
而外樣大名一旦攻破了這里，則可以踏入平原，兵臨江戶城下。
誰都知道，真要打到江戶城下，東瀛的內戰也就分出勝負了。
毛利光廣早已狂熱。
去年毛利秀元病死，他正式接任長州藩藩主，正需要大展拳腳、證明自己的機會。
要是令德川幕府滅在自己的手中，那絕對是他人生的巔峰。
不過佐久山谷狹長的地形，還是讓他多少冷靜了一下。
他的進軍速度不算很快，並且派遣了大量的兵力搶佔兩側山嶺，以防陷入埋伏。
不但如此，即便是後路的長野、中野一帶，也都部署了足夠的兵力以防幕府軍隊包抄。
最讓外樣大名關心的，就是幕府的軍隊到底去沒去仙台平叛。
而這樣的情報，只有在江戶才能獲得。
只可惜目前江戶已經戒嚴，內外不通，外樣大名潛伏在城內的探子根本傳遞不出消息。
「總大將，我們進行了嚴格的偵察，並沒有發現幕府軍隊的身影。進攻吧，打下佐久，勝利必將是屬于我們的。」
加藤忠廣催促道。
藩內傳來的消息，今年糧食產量暴跌，甚至都無法滿足官員們的消耗，肯定是無法支援前線了。
如果不能在短期內結束戰爭，光是一個缺糧的問題，就足以拖垮大名軍隊。
毛利光廣眉頭緊皺，猶豫不決。
一路打來，雖然佔領了不少地方，但無一例外，一粒糧食都沒有得到。
不是幕府軍隊執行了堅壁清野，而是這些地方確確實實沒有糧食。
很多村莊的男丁都已經被征入軍隊，再也沒有回來，顯然成為了戰場上的炮灰。
還留下來的女人、老人和孩子不但無力耕作，就連生存都成為了問題。
如今東瀛的民間到了什麼程度呢？
女人就算想要賣身，都找不到買主。
因為所有人都窮困潦倒，都處于饑餓的邊緣。
加藤忠廣這個瘋子，在進軍的過程中甚至指使軍隊屠了三個村莊，將村莊里的人全都變成了干糧。
極度的困難之下，東瀛人徹底展示了野獸的一面。
「再等三天，等群馬的消息。」
狹長的佐久山谷無法讓所有的軍隊同行，同時為了形成夾擊的效果，另一路大名軍隊在島津光久的指揮下從東面進攻群馬。
一旦打下群馬，就可以兩路齊出，令幕府軍隊更加難以防御。
三天的時間很快過去，群馬的消息傳來。
島津光久順利攻下了群馬。
在他的前方，只剩下赤城山了。
這是進入江戶平原最後一個制高點，拿下這里，前橋也就不遠了。
得到消息，毛利光廣信心大增，立刻下令對佐久發動猛攻。
守衛佐久的小笠原三郎忠實地履行了土井利勝的命令，完全沒有想過撤退和逃跑。
戰死，是他唯一的選擇。
小笠原三郎是德川家光的小姓之一，對德川家光最是忠心不過。
為了德川幕府的基業，莫說是死，就算下地獄他也不在乎。
在他冷酷的命令下，佐久城內的所有人都被派上了城牆，每一粒糧食都被監管起來。
因此他的手中有五千軍隊和四千平民。
這四千平民不分男女老少，全都要拿起武器作戰。
小笠原三郎的督戰隊就站在他們的背後，誰要是逃跑或者膽怯，立刻就會遭到斬殺。
絕望的百姓們不得不化身為野獸，笨拙而狼狽地頂在城牆上。
他們是最可憐的一群人。
處在最危險的第一線不說，還吃不到什麼東西。
被監管起來的糧食絕大部分都分配給軍隊，留給他們的只有殘羹剩飯，而且每天只有一頓。
「將軍，這樣下去，這些賤民會不會造反？」
副將有些擔心。
小笠原三郎的神情沒有任何松動。
「他們有力氣造反嗎？難道大名的軍隊入城之後他們就能活命嗎？」
這番話雖然嘲諷，但無比真實。
同樣窮困到了極點的大名軍隊入城之後的第一件事，肯定也是劫掠和殺戮。
左右都是死，佐久的百姓沒有可能逃離地獄。
大名軍隊一波接著一波朝著城牆涌去，雲梯不知道搭起來多少，又被守軍推倒多少。
毛利光廣將火槍集中起來，不顧傷亡，推到城下，頂著上面的攻擊進行火力壓制。
普通的百姓在這樣的火力下不會防護，很快死傷慘重，防御出現了缺口。
于是養精蓄銳的軍隊上來接手，再次和大名軍隊打的難解難分。
但大名軍隊有一個更大的優勢。
那就是火炮。
從帝國購買的青銅火炮被運送了上來，也不管城牆上下還有自己人，立刻開始狂轟濫炸。
佐久這樣的小城，根本難以防御火炮的轟擊。
只用了一天半，北面的城牆就被炸出一個十丈左右的缺口。
大名軍隊士氣如潮，順著缺口朝城內殺去。
就在他們將要沖進城中時，缺口出雷霆轟鳴，塵煙沖天。
原來小笠原三郎在這里埋設了近千斤的炸藥，當場將附近里許的所有生靈橫掃一空。
趁著大名軍隊被炸的七葷八素的時機，小笠原三郎帶著兵馬親自發動了反擊。
這一仗血腥無比。
最終大名軍隊在付出了八千三百人傷亡的代價後，才攻佔了佐久。
小笠原三郎被大卸八塊，很好地履行了對德川家光的忠誠，也完成了使命。
他的亡命抵抗，很好地騙過了毛利光廣等人。
大名聯軍上下一致認為，幕府軍隊的主力肯定是去仙台平叛了。
要不然的話，小笠原三郎何必死戰不退？
「命令各部不得停留，全速奔襲前橋。」
毛利光廣下達了踏入地獄的命令，也為東瀛的最終戰拉開了序幕。
與此同時，江戶的碼頭上，幾個鬼鬼祟祟的人模上了一艘船，趁著夜色開始駛向外海。
還沒有走出多遠，就被幕府巡查的船只給攔住了。
「八嘎，我們帝國的人，豈是你們敢攔阻的？」
船上的人卻氣勢十足，渾然不覺。
沒辦法，帝國的強大給了商人們最足的底氣。
面對著氣勢洶洶的帝國商人，東瀛人猶豫了。
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(本章完)