從漢武帝時起，鹽鐵專營在中華大地上施行已經有上千年了。
歷代王朝正是通過控制鹽和鐵兩種戰略資源，攫取了大量的財富，維系了王朝的運營。
如果沒有左夢庚的插手，這種制度甚至會一直延續下去，直到二十一世紀才完成使命。
導致鹽鐵專營一直持續的原因，是多種多樣的。
而說穿了，無非是利益。
鹽和鐵是世間生產生活必不可少的重要物資，自然也就擁有著龐大的市場，形成旱澇保收的買賣。
歷代王朝通過控制這兩種物資，獲取的財富究竟有多少，根本無法統計。
封建社會，最重要的生產資料是土地。
鹽則成為了土地之外的重要獲利來源。
因此為了完成對社會的把控，各個王朝都將食鹽緊緊攥在手里。
沒有鹽，會影響人們的日常生活和身體健康。掌握了這個，就等于掌握了百姓。
說穿了，封建社會的鹽鐵專營制度，就如同戶籍、保甲等政策一樣，是一種對平民百姓的人身束縛和管理。
除此之外，生產力的落後導致食鹽的產出是落後于市場需求的。
不將食鹽緊緊抓在手中，市場肯定會變得混亂，進而引起國家和社會動蕩。
為什麼山東要放開食鹽專營呢？
難道左夢庚和官員們不知道其中的厲害關系嗎？
他們當然知道，但必須要這麼做。
首先，平息兩淮鹽商的作亂雖然十分迅速，但也帶來了不小的副作用。
山東殺氣騰騰的做法，著實嚇到了其余的商人。
如果不解決這個問題，將會極大地影響後續的商業發展。
山東以商業為根基，絕對不允許商業領域出現問題。
在這樣的情況下，只有拿出足夠大的好處，才能夠堅定商人們對山東政權的信心，從而選擇支持山東，成為山東的擁躉。
徽商的轉變就是明證。
剛剛見到左夢庚的時候，他們一個個如同鵪鶉一般，謹小慎微，生怕死于非命。
待得知山東將會放開食鹽專營，允許他們參股和經營後，他們立刻就踴躍了起來。
再看向山東時，就顯得無比親切了。
其次，在對兩淮鹽場進行重整之前，山東那邊已經完成了鹽業改革。
所有山東的鹽場都歸納到了山東鹽業公司名下，采用市場辦法運營。
兩三年的時間看下來，這麼做並沒有什麼壞處。
純粹市場化的經營方式，極大地提升了商人們的積極性，也刺激了工人們的積極性。
山東那邊各種新式制鹽方法層出不窮，極大地提升了食鹽的產量。
有幾個改進了食鹽生產和提升質量的工人，全都獲得了大匠師的尊號，風光無兩，更是獲取了豐厚的財富。
政府從具體的食鹽生產中解放出來，只專注于監管，極大的節省了行政成本，反而鹽稅還提升了一大截。
有了這個先例，山東才敢對兩淮鹽場動手。
食鹽產業放開的消息引起了山呼海嘯一般都震動，不單單兩淮地區，松江府的人都聞訊趕了過來，想要分一杯羹。
對此，左夢庚的指示是，來者不拒。
只要這些商人拿出真金白銀，擁有足夠的資質，就可以吸納為股東。
短短半個月的時間，新成立的兩淮鹽業公司就積累了超過五十萬兩點資本。
有這些錢，相應的改革絕對會十分順暢。
新的鹽業公司總部，就在原來的山陝會館，一共選出了二十五位董事會成員。
最大的股東，當然是當地政府。
陳杰被任命為兩淮鹽業公司總經理，負責日常管理和經營。
這個任命看似平調，實則是高升。
陳杰的地位，已經跟一般的市級官員平起平坐了，而且直接對內閣負責。
穩定了揚州的局勢，左夢庚開始巡游兩淮各地。
最令他擔心的，依舊是水患。
站在範公堤上，看著四周的地形，左夢庚憂心忡忡。
「里下河地區再不改造，未來的危害將會更大。」
所謂的里下河，指的是淮安、揚州、泰州、鹽城等地中間的廣大地區。
江淮之間的運河，被稱為里運河，也叫里河。
這段運河和範公堤平行。
而在範公堤的東面還有一條串場河，亦叫下河。
介于里河與下河之間的廣大區域，就被稱為里下河。
里下河是著名的窪地。
它的南面是通揚運河和沿江高沙地；西邊是大明王朝生命線的運河和高聳的運河大堤；北面是黃河，比里下河高五米以上；東面的範公堤和串場河，同樣也比里下河高了許多。
這樣一來，一旦淮河發生水災，這里就是天然的泄洪區。
當地百姓上百年來飽受水災之苦，窮困潦倒，生不如死。
這麼大的一片區域，就因為水災的危害而無法開發，任誰看了都會無比惋惜。造成的財產損失，也令人無法接受。
左夢庚看向薛鳳祚。
「可有解決方桉？」
薛鳳祚沒有令他失望。
「有。」
歷來當兩淮地區發生水災時，解決的辦法有兩個。
一個就是通過里下河地區的水網，將洪水導向長江。
還有一個就是打開範公堤上的水閘，將水排入鹽場，宣泄入海。
前一種辦法收效甚微，後一種辦法因為鹽業官員、鹽商的反對形同虛設，這才造成了兩淮的水患成為了難題。
薛鳳祚拿出來的辦法就是集中人力，在鹽場內部人工開挖一條寬大的泄洪通道，直達大海。
當水災再起時，打開範公堤上的閘口，令洪水通過泄洪水道流入大海。這樣一來，里下河地區的水患當能降低到最小。
只是這麼做，必然會對鹽場造成分割，導致許多鹽池要被廢棄。
這個方桉在明朝的手中想都別想，根本不可能做到。
但是在山東手里，卻沒有任何阻礙。
因為原本掌控兩淮鹽場的傳統勢力已經被橫掃一空，山東剛剛接手，還沒有形成既定的利益集團。
無人利益受損，自然也就無人反對。
「唯一麻煩的，就是人力。想要挖出這樣的泄洪水道，沒有上萬勞力是不可能趕在雨季之前完成的。」
薛鳳祚覺得為難的事情，在左夢庚這里就簡單多了。
「這一次攻略兩淮，俘虜和罪犯很多。我把人都交給你了，驅使他們干活就行，還節省了工錢呢。」
得知有足夠的人力，薛鳳祚高興不已。
這些強力的勞作之下，這些俘虜和罪犯會死多少人，他才不會在乎呢。