揚州鈔關背後的羊肚巷，小路蜿蜒曲折，錯綜復雜，一如羊腸。
不是本地人，絕不敢來此處。
走進來容易，出去可就難了。
羊肚巷路口第一家，無人不知，無人不曉。
這一日，婬雨霏霏，小巷里土路泥濘，污水橫流，沒有急事的人絕不會出門。
殘破的柴門卻被敲響，惹得屋內的人有些不滿。
「誰呀？」
柴門被從內打開，一個高大的漢子穩住身形，警惕的看著來人。
院門外，一個清秀的年輕人舉著傘，盡管褲腳、鞋面早已被污泥浸染，可是整個人卻儀態從容，宛如畫中仙。
年輕人的背後，十來個彪悍的武士早已左右散開，避免任何人靠近。
「敢問是碼頭之虎史大可史大哥當面？」
「你是……」
壯漢有些緊張，本能的感覺到這些人似乎來頭不小。
年輕人微微一笑。
「史大哥，既然是吃碼頭飯的，將來這碗飯怎麼吃，小弟特來相詢。」
史大可心跳如雷，同時帶著一絲惶恐。
「歷來碼頭都是槽幫說了算，你找錯人了。」
年輕人毫不意外。
「倘若槽幫沒了呢？」
史大可如遭雷擊，瞠目結舌，仿佛看見了神仙。
「年輕人不知天高地厚，你可知槽幫有多厲害？那些人心狠手辣，殺人不眨眼，誰敢得罪了他們必定家破人亡，你們莫要害我。」
年輕人收起傘，從史大可的身旁走進了院子。
史大可本能的阻擋，結果卻落了一個空。
他揉揉眼楮，完全想不明白這個年輕人怎麼進去的。
年輕人反客為主，自動在主位坐下，恰好看到了飯桌上的食物。
還剩下半碗不到的糙米飯，一碟子炖野菜，不見油腥，不見葷腥。
史大可的婆娘抱著一個半大的孩子，坐在桌子的另一邊，嚇得不敢動彈。
史大可跳回屋內，護在老婆孩子旁邊。
「你到底是誰？」
年輕人指著旁邊的凳子，示意他坐下。
「我是誰不重要，重要的是，這樣的苦日子……史大哥還沒過夠嗎？」
見年輕人戲謔的眼神看著粗陋簡樸的飯食，史大可不由氣短。
「碼頭討生活的就是這般過日子的。」
「可這樣不對。」
年輕人說話慢條斯理，卻帶著不容置疑的強硬。
「你們這些人整天風里來雨里去，拼盡了血汗，卻連飯都吃不飽，你們甘心嗎？」
史大可咬咬牙。
「幾百年來碼頭上就是這樣的規矩，俺們又能如何？」
年輕人呵呵一笑。
「是因為槽幫吧？槽幫貪得無厭，把好處都佔了，所以你們只能忍饑挨餓，連孩子讀書都不成。」
他說的就是事實。
史大可低垂著頭，無力反駁，但是內心的苦澀卻不敢說出。
「史大哥，不怕告訴你，我是山東來的。槽幫聯合商人搗亂市場、斷絕運輸，死有余辜。你們這些苦力一直以來被槽幫欺壓，想不想過好日子，給個痛快話。想的話，槽幫完蛋以後，你們就出來好好干活。從今以後，碼頭上的規矩變了。」
听到山東要對付槽幫，史大可一顆心砰砰直跳，骨子里滲出壓抑不住的喜悅。
「槽幫人多勢重，可不好對付呢。」
年輕人仰頭大笑。
「區區一個江湖幫派，難道能夠跟大軍比人多勢眾嗎？」
他這麼一說，史大可終于明白了。
那日新軍進城，他也偷偷去看了。
他這輩子都沒見過那麼威武雄壯的軍隊。
槽幫再厲害，可也不過是烏合之眾。
難道真的要苦盡甘來了？
「俺們該咋做？」
年輕人卻對他沒有指望太多。
「碼頭的苦力當中，史大哥德高望重，人人敬仰。對付槽幫，不需要你冒險相助。只需要槽幫滅亡之後，史大哥能夠將所有的苦力召集起來，令運河重新恢復暢通便可。」
听到是這樣的，史大可不由放下了擔心。
倘若年輕人要求他跟著一起對付槽幫，他可不敢。
畢竟這些年在槽幫的婬威之下，他們這些手無寸鐵的苦力還是不敢動手的。
但是沒了槽幫以後，賣力氣干活，他們就沒有顧慮了。
「你們的日子太苦了，等到槽幫完蛋，碼頭上將會實行新的規矩。總之一句話，大家都是人，得過個人樣子才行。」
史大可熱淚盈眶，重重點頭。不輕易抬眼的時候，隱隱發現東面的天……
晴了！
泰州，兩淮重要產鹽之地。
這里的人們都是跟鹽打交道的。
因此鹽場旁邊，一眼望不到邊，全是破舊低矮的木棚子。
所有的鹽工都住在這里。
早起出門就能上工，勞累一天所獲微薄，勉強糊口，再沒有多余了。
而看著這殘破不堪的景象，陳杰感觸最深。
當初的他就和這些人一樣，過著生不如死的日子，看不到一丁點的希望。
後來成小二帶了傅市長親自動門，也帶來了青島鹽工們的新生。
現如今的他，已經是山東鹽業公司總經理。
接到左夢庚的調令，陳杰星夜趕來，為接收兩淮鹽場做準備。
最後一站就是泰州。
「季家勢大，在這里只手遮天。誰敢反抗打死了，官府都不會追究。」
窮困潦倒的鹽工們，面對同樣出身的陳杰，很快就敞露心扉。
這個世界上誰不想過好日子？
誰願意忍饑挨餓？
可是他們怕。
怕什麼？
怕那些壟斷了鹽業生產、銷售的世家大族。
這些家族富可敵國，能量通天，在當地說一不二，宛如土皇帝一般。
他們有心反抗，可是卻沒有足夠的力量。
現在足夠的力量來了。
陳杰自信滿滿地道︰「季家活不過明天。沒有了季家，鹽場將會改革，成立鹽業公司。而你們將會是公司的第一批員工，公司會給你們蓋新房，會給你們每月發放報酬。要求只有一個，那就是好好干活，保證食鹽產出，能不能做到？」
《劍來》
眾位鹽工你看看我、我看看你，很快統一了意見。
「只要季家完蛋了，俺們都听陳經理的。」
眼見著太陽從烏雲中走出來，明亮的陽光灑滿大地。
連綿不絕的鹽場內，潔白的鹽花在陽光的反射下比白銀還要奪目。
陳杰笑了。
他知道，勝負已定！