「當初殿下有言，蒸汽機將改變整個時代，我們還覺著夸大其詞。如今看來，還是殿下高瞻遠矚。」
陪同左夢庚視察工廠，王秀芹的感慨就不曾斷過。
雖然這個曾經的農家寡婦，如今已經貴為中將。可是說起紡織廠里的變化，還是覺著頗為夢幻。
她隨手拿起一旁的成品，展示給左夢庚看。
「因為蒸汽機帶動的紡紗機轉速更快，所以織出來的紗線可以更細、更堅韌，由此而織出來的布質量更高。我們用新布制作了軍服，質量遠超原來的。」
紡紗就是將植物縴維變成絲線的過程，只有先得到了絲線，才能織成布，然後變成各種布制產品。
可以說，紡紗的好壞，決定著布料的質量。
在這方面，人類永遠無法和機械相比。
因為人永遠無法讓紡紗機達到更快的轉速，也就無法使絲線凝結的更加緊密。
「成本方面你們可曾測算過？」
一說起這個，王秀芹就不免眉開眼笑。
「後勤部也是要做賬的，怎麼可能不經測算？添加了蒸汽機之後，減少了許多人力，而且紡制出來的絲線數量增加了數十倍。整體計算下來，成本下降了一半還多。目前我們生產的衣服，已經給軍費騰出了很大的空間。」
對于這個結果，左夢庚自然是早有預料，並不意外。
「什麼時候可以實現利用蒸汽機織布？」
現如今的蒸汽機，運作原理僅僅可以帶動紡紗機。至于織布機，因為程序太過于復雜，還需要加深研究。
說起這個，王秀芹就頗為遺憾。
「我們已經試驗過了，純機械的織布方法暫時還不能達到要求，需要改進的工序和部件實在是太多太多了。」
「慢慢來，不要著急。只要用心鑽研，遲早有一天會實現的。」
工業化是一個漫長而復雜的過程，即便只是紡織領域，涉及到的相關知識也是海量的。
不但需要紡織行業自身提高，還需要相關的產業一同進步。
可蒸汽機能夠應用于紡織，迅速帶來了巨大的影響。
「我們已經參觀了後勤部的紡織廠，倘若能夠將蒸汽機應用于我們的工廠，則我們生產的棉布必定可以佔領所有的市場。」
徐驥和潘雲龍等人趕到了山東，找上了左夢庚，提出了請求。
目的只有一個，那就是購買蒸汽機，實現松江府紡織行業的工業化改造。
夏國境內最大的棉布產區就是松江府，甚至算得上是全世界最大的棉布出產地。
以往松江府人對于自身的技藝是十分矜持而驕傲的。
在他們的認知中，普天之下沒有任何一個地方在棉布制造上能夠跟松江府相提並論。
直到不久前，他們中的一些人听聞蒸汽機可以用于織布，便來到了後勤部的紡織廠實地參觀。
當見識了蒸汽機的效率之後，這些人倍受沖擊，迅速意識到時代變了。
松江府紡織協會經過磋商之後，派出徐驥和潘雲龍為代表，希望能夠得到政府的支持。
對于紡織行業的改革，內閣和中樞都是持支持態度的。但蒸汽機的問題上，茲事體大，侯恂還是讓他們親自同左夢庚商討。
「原則上來說，我和內閣的態度一致，都非常支持你們的改革。可是現如今，有一個非常嚴重的問題……」
听到左夢庚支持改革，徐驥和潘雲龍都滿心歡喜。可是听到後面的話，又不禁緊張起來。
「中恆，不管多難，蒸汽機的應用都刻不容緩。只要新式生產方法建立起來，我們有信心在五年之內徹底佔領整個東亞的棉布市場。」
「岳父誤會了。」
左夢庚趕緊安撫。
「通過蒸汽機的應用來降低生產成本，壓低棉布的價格，從而搶佔市場，這是政府一直都想做的。可現在的問題是，現如今的棉花產量有些供不應求啊。」
听完是這個，徐驥和潘雲龍面面相覷。
隨著商品經濟的發展，以及工業化的發展，棉布已經成為了夏國國內市場消費的主要產品之一。
尤其是老百姓的生活日益富裕，更加願意在穿的上面進行投入。
這樣一來，就導致棉布的消費成倍增長。
原本這是好事，可以拉動相關行業持續進步。
但近一年來卻出現了負面的問題。
那就是棉花的產量開始跟不上紡織的需求，導致棉花的價格節節攀升。
明明投入了新技術，可以讓棉布價格下降。但是原材料的短缺，又導致棉布價格居高不下。
山東是最主要的棉花產地，幾乎佔到了大明棉花產量的三分之二還多。即便如今不供應夏國以外的地方，都已經無法滿足生產需要了。
蔣巍已經就這個問題提出了嚴重警告。
如果沒有辦法解決的話，最遲三年之內，棉布的價格將會漲到一個令人無法承受的地步。
同徐驥和潘雲龍見面之前，高層就已經開了商討會，尋找解決的辦法。
主管工業的蔣巍從自身出發，建議增加棉花種植面積。
但主管農業的陳子龍卻提出了明確的反對意見。
棉花的短缺雖然會影響工業和經濟，可歸根結底，人的肚子才最重要。
人一旦吃不飽，有再多的棉花也不過是空中樓閣。
如今夏國境內耕地面積十分緊張，已經到了快要承受不住人口增長的地步。倘若再減少糧食種植面積，生存的壓力將會一下子爆發。
陳子龍的意見，得到了所有高層的一致支持。
都是從艱苦中過來的人，十分明白在亂世當中糧食的重要性。
可以說，假如糧食出現問題，夏國的情況並不會比大明好上多少。
眼見著工業和農業的矛盾不可調和，左夢庚也十分頭疼，一直在思索解決的辦法。
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沒有想到的是，棉紡的大頭松江府也摻合了進來。
他仿佛看到蓬勃發展的棉紡工業，正如同一條大鱷魚一樣準備張開血盆大口，將數之不盡的人活活吞噬。
英國在工業革命的過程中，發生了羊吃人的慘劇。
難道夏國也要經歷一次棉吃人嗎？