左夢庚終于動了。
就在朝廷援軍和東江叛軍相向朝沙河進發的時候，新軍也開始了自己的戰略部署。
茅元儀和柳一元負責指揮第二師，分批次秘密返回東昌府。
全師共一萬三千人，就潛伏在東昌府以北的高唐一帶。
茅元儀派遣了大量的偵察兵前出至沙河一線，以便獲取第一手的戰況情報。
這個時代的通訊技術決定了，左夢庚無法遠隔千里指揮第二師的行動。因此第二師什麼時候動起來，就需要茅元儀、柳一元按照既定的計劃，根據沙河之戰的結果來決定。
左夢庚、左永則指揮第一師，同樣離開了沂蒙山區。
第一師貼著海岸線東進膠州灣，然後從膠州灣橫掃即墨、海陽、乳山、文登、榮成、威海衛、奇山所、寧海州、福山等地。
這些地方的衛所因為之前已經被登州的李九成打敗，忙于苟延殘喘，在第一師的兵鋒下半點抵抗余地都沒有。
如今全天下的目光都集中在沙河，沒有人察覺到，新軍已經完全控制了膠東。
大批行政官員來到膠東，開始了行政改革，將這些地區納入新軍的管轄範圍。
第一師則在福山隱藏起來，同樣坐等沙河那邊的結果。
沙河兩岸的對峙並沒有持續太久。
叛軍等的起，援軍等不起。
即使不用崇禎催促，朱大典、高起潛、金國奇等人也不得不發動進攻。
這次為了平叛，關寧軍主力全都被調派到了山東，導致遼東無比空虛。
所有人都擔心後金抓住這個機會大舉進攻，屆時遼東失陷，危害更大。
唯一的辦法就是速戰速決，盡快解決了東江叛軍，讓關寧軍回返遼東。
八月十七，經過多日的試探，兩邊都把對手的部署搞清楚了。
叛軍並沒有將兵力都布置在沙河河邊，相反還把河岸附近讓了出來。
只因沙河水淺，河面也不寬闊，官軍想要渡河，有的是地方可以選擇。
把所有的兵力都集中在河岸，萬一官軍包抄過來，很容易被前後夾擊。
孔有德乃是宿將，在遠離河岸的里許之外才布置了第一道防線。
同時左翼由耿仲明率領，右翼交給毛承祿，更是在後面留了一萬七千余的後手。
「諸位將軍，誰為先鋒？」
朱大典決心進攻，開始點將。
叛軍的布置是明顯的想要半渡而擊，所以前鋒凶多吉少。
帳下諸將人人沉默，顯然都有顧慮。
唯獨吳三桂跳了出來。
「中丞大人，請給末將三千兵馬，末將必守住灘頭。」
吳襄大急，禁不住喝道︰「休要胡鬧。」
吳三桂只是不听，更是道︰「中丞，我吳家聲譽，盡在此舉。」
朱大典明白了。
吳三桂前來山東，就是打的為吳襄贖罪的念頭。
要想免除吳襄在大凌河臨陣月兌逃的罪責，唯有奮戰爭先，多立功勞才行。
吳三桂的做法，令朱大典對這個年輕人十分欣賞。
「好，本官便予你三千精騎。只要你在河對岸站住了腳，掩護大軍過河，事後本官親自為你請功。」
吳三桂悄悄看了一眼高起潛，對方輕輕點頭，吳三桂忙磕頭謝恩，自去準備了。
有人出頭，其他將領免了前鋒之責，一時也熱鬧起來。
朱大典見軍心可用，順勢做出部署。
第二日，官軍五更便吹號集結。待埋鍋造飯後，紛紛開出軍營，一路前出至河邊。
對岸，孔有德早就注意到了官軍的異動，責令第一線的陳永福嚴加戒備。
辰時，完成準備的官軍發動了。
騎在馬上，吳三桂沒有任何的緊張。他冷靜的模樣，也讓麾下跟著沉穩起來。
待听到中軍方向傳來的號角聲，他立刻下令。
「著甲。」
三千關寧鐵騎紛紛在僕從的幫助下，穿戴好盔甲後，踏上了戰馬。
在他們的前方，無數民夫已經在驅趕下沖向河邊。跑到之後，便將背負著的沙袋、石塊往河里扔。
官軍的火炮開始了咆哮，紅衣大炮聲震百里。一枚枚數十斤重的炮彈越過高空，砸向叛軍的營寨。
柵欄、土堆在這樣的轟擊下，全都崩摧破碎，化為狼藉。而被碎物砸到的人，全都慘叫連連，血肉模糊。
更有許多人被炸的肢體殘缺，當場一命嗚呼。
然而總體而言，官軍的火炮雷聲大、雨點小。
叛軍的士卒經驗豐富，在官軍開炮時，早已找了隱蔽，好好地躲藏了起來。
地上縱橫交錯的壕溝，就是躲避炮彈的利器。
不過趁著火炮的轟炸，民夫們總算是將河道填平了一段。
吳三桂再不猶豫，長刀所指，率先沖出。
三千余騎跟在他的後面，踏足對岸。
直到這時，叛軍的火炮才開始點火。
鏈彈和散彈宛如蝗群，鋪天蓋地罩來，登時將許多騎兵打死當場。
幸好騎兵移動迅速，四散開來，才沒有被覆蓋在灘頭。
而趁著吳三桂所部散亂的時機，陳有時帶著叛軍騎兵兜了上來，打算一鼓作氣，將吳三桂趕下河去。
此時的吳三桂血氣方剛，還不是後來的那個兵油子，見陳有時殺來，絲毫不慌。
他也不管尚未匯合的騎兵，就帶著自己的親兵迎了上去。
馬蹄滾滾，大地如鼓。
兩支騎兵越來越近。
盡管身邊只有兩百多人，但面對叛軍騎兵，吳三桂怡然無懼。
從天啟年間開始，遼東將門和東江鎮之間就不對付。在遼東將門的眼中，東江鎮就是一群叫花子。
吳三桂從小耳濡目染，又怎會懼怕腳底下的螻蟻？
人就是這樣，一旦心中無懼，則無所不能。
窺著敵人越來越近，吳三桂眼尖地發現了陳有時的身影。他立刻張弓搭箭，即使在狂奔的馬背上依舊穩如磐石。
就在敵騎交錯的瞬間，他立刻撒手。鐵箭如電，直奔陳有時而去。
陳有時正在呼喝，猛地感覺到一股殺氣，來不及多想，當即將身子縮成一團。
就在他低頭的剎那，箭頭撞在了他的頭盔上，遠遠地跌落。
陳有時嚇出一身冷汗，再也不敢顯露身形，任憑親兵擋在前面。
兩邊雖然都是騎兵，可關寧軍一直在陸上和女真八旗廝殺。盡管勝少敗多，但到底是打過硬仗的。
而叛軍騎兵窩在海島上，想要跑馬都沒地方，天長日久之下，騎戰的本領早就衰退了。
兩邊一個對沖，再分開時，吳三桂這邊僅僅損失了十幾個人。而叛軍騎兵足足倒下了上百，連陳有時的胳膊都不知道什麼時候中了一刀。
吳三桂擦了一把臉上的血，肆意叫囂道︰「痛快，真他娘的痛快。兒郎們，跟著我，殺光這些叛逆。」
關寧鐵騎再次沖鋒，與此同時，散落的騎兵也組成一個個小隊，從四面八方朝著叛軍騎兵圍攻。
一時間竟仿佛是叛軍深陷重圍一般。
朱大典看的真切，欣喜不已。
「吳長伯真虎將也！命令各部，快快渡河，擊破叛逆就在今朝。」
隨著他的令下，官軍開始強渡沙河。
而沖在最前面的，赫然是吳襄這個跑步冠軍。
沒辦法呀，如今在河對岸鏖戰的是他親兒子。
為了救兒子，吳襄也是可以勇敢的嘛。
看到官軍開始全面進攻，陳有時不敢戀戰，和吳三桂錯開後，徑自帶著兵馬跑到叛軍本陣後面去了。
吳三桂還不過癮，追殺上前，結果被叛軍步兵的箭雨給逼了回來。
至此，吳三桂也冷靜了下來，不再呈血勇之氣，而是將麾下騎兵分開，游弋于兩翼，掩護大軍過河。
金國奇很是穩重，在大軍渡河時，命令火炮前出至河邊，繼續利用炮火壓制叛軍，不讓叛軍上前半渡而擊。
孔有德嘗試了一次，結果死傷慘重，便干脆後撤，依托營寨和工事，打算和官軍正面交鋒了。