武德五年，大唐也才建立五個年頭，天下都還未徹底平定，所以地方行政區大多都還沿襲隋制。
馬邑郡地處雁門關以北，長城以南，多年戰亂，加之胡人時常南下劫掠，導致田園荒廢，人口十不存一。
除了有高大塢堡的地主豪強勉強能自保，普通農戶，要麼躲入深山，要麼被胡人劫走，要麼淪為地主奴僕。
而長城外的定襄，五原兩郡情況更甚，就連地主豪強也淪為了突厥人的附庸。
周家堡位于雲內城東北八十余里，五人騎馬而行，一路上到處都是廢棄的村落，雜草叢生的荒地。
直至接近周家堡，附近才出現大片大片耕種過的土地，時值深秋，地里的粟麥已經收割，但地里卻還飄蕩著一絲粟麥香氣。
「吁…」
望著月余前還熱鬧的塢堡，如今卻寂靜無聲，高大的堡牆也盡是豁口，四名護衛的情緒都低落下來，就連周楚的心情都變得十分沉重。
「郎君回來啦…」
牆上傳來一聲呼喊。
不多時，嶄新的大門就緩緩打開，四名漢子沖了出來，後面還跟著兩名提著裙角追趕的少女。
看到這里，周楚嘴角也是露出一抹苦澀。
偌大的塢堡竟然只有四男兩女看家，其中兩名小侍女還是別家送的，這已經不能用家徒四壁來形容了。
而除他們五人，管事帶去辦事四人，加上看家六人，整個周家堡也就十六人。
「大虎我走後，莊內沒出什麼事吧？」
「回莊主，一切安好。」叫大虎的護衛答道。
「嗯，這就好。」
周楚重重松了口氣，他就怕回來連這六人也沒了。
畢竟他們周家雖然現在要錢沒錢，要糧沒糧，但四名護衛不但有甲有弩有刀，還有馬，加上兩名模樣乖巧可人的小侍女，還是值得一些人出手的。
「主人。」
兩名侍女也趕緊上前行禮，臉上帶著激動喜色，顯然周楚不在，兩人都有些惶恐。
「嗯！」
望著兩名小侍女，周楚心里又是一陣苦澀。
這兩名侍女年紀大的十二歲叫春蘭，年紀稍小的叫夏荷才十一歲，都是他那位未婚妻黃家三娘子送的。
可黃家那麼多亭亭玉立的侍女，她偏偏送兩個未長開的小丫頭，當真是可恨又可氣。
還有，那準丈母娘也是的，竟也不管管，就任由女兒這般胡來，難道不知他周家現在急需開枝散葉嘛？
………
周家堡牆周長四里，牆高丈余，宛如一座小城，可現在城中卻只有一棟土坯房，和幾間茅草屋，其他地方皆是被大火焚燒後留下的廢墟，至今都還未來得及清理。
就是這棟土坯房，也是當時黃家出人幫忙修建的，不過也就三間，里面的一些家具器皿也都是黃家贈送的，不然這日子當真就沒法過了。
這也正是他急著招人的原因，先不說種地修房，起碼得將堡牆的豁口堵上，不然晚上睡覺都不踏實。
他周家有萬畝土地，附近的荒地更多，只要有充足的人手，不出兩年，就能重建莊堡，恢復元氣。
然而，現在的問題是根本就無人可招，家中的錢糧也所剩無幾。
雖然周家出事後，本著道義各家都借了一筆錢，尤其是世交黃家，但處理完上百族人，數千僕從的身後事，就沒剩多少了。
進了莊堡。
兩名小侍女就忙著準備膳食，六名護衛則是打理戰馬，如今整個周家恐怕也就這十一匹馬最貴重了。
晚膳很簡單，六名護衛每人也就一碗野菜湯，白面饅頭管夠，隨便找了個地坐下，就大快朵頤。
周楚就不能這般隨便，正兒八經的坐在桌旁，春蘭夏荷，一左一右伺候，不過吃的也好不到哪里去，也就野菜湯里多了幾片羊肉干。
來到大唐一月，讓周楚最詬病的就是伙食。
除了蒸煮就是油炸，加上缺乏佐料，口味不是一般的差，他現在也沒時間擺弄吃食，所以也只能先將就著吃。
「郎君，鹽巴不多了，再做兩頓怕就要用盡…」
年紀稍大的春蘭，一邊盛著湯，一邊小聲道。
「倒是將買鹽的事忘了，明日我去一趟黃家借點來。」周楚點點頭說道。
明日他打算去黃家一趟，看能不能借些錢糧，再租借些人手，先將堡牆修補好，然後再挑些地，種上冬小麥，這樣明年夏天就能收獲。
唐朝北方的主要作物是粟和麥，都是春播秋收。
但春麥和冬麥只是季節不同，品種都是一樣的，他相信冬麥應該是可以種的。
隨即望向兩人又嘆道︰「三娘將你們送與我，到是連累你們跟著本郎君吃苦了。」
這陣子兩人不但要洗衣做飯，挖野菜，還要幫他穿衣梳頭，暖床疊被。
「奴婢不苦，能伺候郎君，是奴婢們前世修來的福分。」
「嗯！奴婢做夢也沒想到能伺候郎君！」
春蘭趕忙說道，夏荷也認真的點點頭，臉上都是一副慶幸的樣，雖然確實苦了點，但她們心中卻沒有一絲怨言。
因為在黃家，她們什麼都不是，可現在卻是郎君的貼身侍女，加上郎君待她們又溫和，兩人晚上睡覺都偷偷樂，又豈會抱怨苦？
「嗯，只要你們听話忠心，我保證，要不了多久日子就會好起來的，到時你們都將是我周家的元老。」
周楚放下筷子，這話向是對兩女說的，又像是在對外面的護衛們說的。
其實他最擔心的就是這些護衛們會另謀出路，那樣他就真的成孤家寡人了。
「某等誓死追隨郎君！」
然而周楚的擔心卻是多余的，八人見他這麼說，都是紛紛放下碗筷，單膝跪下表忠心。
顯然八人對自家郎君的話，絲毫不懷疑。
何況即便在這里混不下去，憑郎君的見識和學問，去哪里都不會太差，所以六人的心思倒是簡單。
周楚自然是上前將他們一一扶起，又勉慰了一番，才繼續開吃。
可他不知道，當他走後沒多久，一隊隊娘子軍士兵就敲著鑼滿街吆喝，宣布周家二郎才華橫溢，得到了公主殿下的賞識。
頓時就惹得整個雲內城中炸開了鍋，到處都是議論周家二郎的聲音。