呼！
隨著最後一根倒刺拔除，張小卒和裝昏的齊蓉兒無不長舒一口氣，後者腦中一陣眩暈感來襲，再次昏了過去。
張小卒心虛地瞄了眼齊蓉兒的眼楮，見其仍然雙目緊閉昏迷中，不由地再次長舒一口氣。不然當著人家姑娘的面模人家的胸，那得多尷尬。
他做賊般地掃了眼自己的左手，剛才就是這只手在那兩片柔軟的地帶模來模去，此刻細細想來，好似除了柔軟就再無其他感覺了。
想想也是，一來血呼啦的，除了滲人別無美感；二來他心無旁騖，一心想著快點拔除倒刺，無其他雜念。二者結合，自然不會有其他感覺。
只不過，那柔軟糯糯的觸覺，好似有魔力一般，一直繚繞指尖不退，還一個勁地往心窩里鑽，讓張小卒局促不安。
望了眼齊蓉兒，張小卒不由地皺起眉頭。他原本的計劃是幫齊蓉兒拔除倒刺後便告辭離去，自此江湖路遠再不相見，以防齊蓉兒報復。可現在听完齊蓉兒的自述後，他既佩服她的頑強與堅韌，又不禁同情她的身世遭遇，這讓他無法狠下心來丟下齊蓉兒不管，一走了之。
「至少應該等她醒來後再走，否則萬一有野獸經過這里，她昏睡不知，可就危險了。」張小卒喃喃自語道，他是沐浴著柳家村的風氣長大的，善良已經深入骨髓，不是一兩件事就能改變的。
「這里是那只黑巨猿的活動領域，極度危險，所以不能在這里久待。」
想到黑巨猿可能會折返回來，張小卒禁不住打了個寒顫，當即決定帶著齊蓉兒離開這危險地帶，尋一處安全的地方。
他把地上齊蓉兒的物什收回布囊，又去到河對岸和齊蓉兒戰斗的位置撿回他的兩截斷刀，打算回村後讓牛耀再給續接上。收拾鳳舞鞭的時候，他又開了一回眼界，只是輕甩了下，黏在鞭身上的灰塵和血漬就全部月兌離，比水洗的還干淨，按鈕一按，倒刺就刷的一聲縮進了鞭身，甚是巧妙。
啪！
啪！
啪！
張小卒甩動鳳舞鞭，在空氣中甩出一聲聲清脆的鞭響，很是眼熱，禁不住自語道︰「我若有一件這般的神兵利器該多好，戰力肯定能提升很多。嗯——」
正說著，他突然眉頭一皺，轉身望向一個方向，黑巨猿虐殺戴冠老者和赤面老者的方向。
「那柄三尺短劍定非凡品！」
他想到了戴冠老者使用的那柄三尺寶劍，目光突地火熱起來。
「棄之荒野，令寶物蒙塵，實是不該！」
「我幫他們收尸，此劍為酬勞，不過分吧？」
「想是不過分。」
「若不行，等你醒來，再還給你便是。」張小卒回頭看著身後的齊蓉兒說道。
說罷，他抱起齊蓉兒躍上高樹，把她放在一根粗壯的樹干上，以鳳舞鞭固定身體，以防摔下來。他不敢帶著齊蓉兒一起過去，怕萬一遇上黑巨猿，跑都沒得跑。又怕自己離開後有野獸經過，只好先把她放到樹上。
他站在樹上往遠處的灌木叢觀察了一會，確定視野之內沒有黑巨猿的身影，這才躍下樹馳過河面，往黑巨猿戰斗的地方奔去。即便已經觀察過沒有黑巨猿的身影，他仍然很小心，一路貓著腰潛行。
戰斗場地可以用兩個字來形容，血腥。
鮮血鋪撒滿地，就連四周的灌木都染紅，斷臂殘肢、血腸髒腑，散落四處，慘不忍睹。
張小卒強忍月復中翻涌，在一簇染血的灌木叢下找到了戴冠老者的三尺短劍。握住劍柄的一刻，他不禁驚奇一聲，因為這短劍竟不像他想象的輕盈，非但不輕，反而很重，重得超出他的想象。他握在手里掂了一下，保守估計，此劍至少百斤重，比他的獵刀重多了。
他揮舞短劍，劍鋒所至之處，灌木順勢傾倒，沒有一丁點聲音，可見劍之鋒利。這份厚重感和鋒利度讓他愛不釋手，美中不足的是劍太短，劍柄太窄，施展起來不能盡興。
提到寬大與厚重，他不禁想到周劍來手里拖的那柄巨劍，此刻想來，那劍怕有千斤之重，即使沒有，恐怕也相差不多。此劍若是揮舞起來，定是驚天動地，所向披靡。
張小卒眼饞，也只能眼饞。
「終有一天我會擁有一件屬于我自己的兵器！」他對未來抱有熱切的希望和憧憬。
收拾心思，張小卒用三尺短劍挖了一個大坑，把斷臂殘肢全都扔進里面，然後填上土，堆了一個墳頭。
「都投胎去吧，早投胎早轉世，十八年後又是一條好漢。」張小卒朝墳頭拱拱手，然後撿起地上的兩個囊袋和一個布包轉身離去。
他依稀記得，這兩個囊袋是戴冠老者和赤面老者的，用途應該和齊蓉兒那個囊袋差不多，裝了些可用的小物件和丹藥之類的，大布包是一個奴隸背著的，他打開看了眼，里面全是衣物。
都是好東西，他舍不得丟。
折回樹下，齊蓉兒依然安靜地躺在床上，沒有從昏迷中醒來。
張小卒打開灰布包，挑了一件合身的青袍，看款式應該是戴冠老者的衣服，有些老氣，但他並不在乎，因為他身上幾乎已經衣不蔽體，有的穿就不錯了。
他去到河邊，好好洗漱了一番，身上的傷口都在續骨生肌丸的作用下結了疤，只是胸口部位連續受傷多次，疤落疤，很是滲人，恐怕會留下很大的傷疤。
「傷疤是成長的見證，是男人的象征，威風霸氣！」張小卒嘿嘿一笑，也不知是自我安慰，還是真的高興。
把身上的破布爛衣扯掉，換上柔和清涼的錦緞青袍，望著水中的倒影，張小卒不由地一陣恍惚，也不知是青袍的原因，還是一時的錯覺，他感覺自己成熟了許多許多，尤其那嘴唇上方和下巴上冒起的青色絨毛，更使他添了幾分成熟的氣息。
「嘿嘿，長胡子了！大娃見到，定要羨慕死。」張小卒高興地摩挲著下巴，動作輕柔，如撫模少女秀發一般，生怕弄掉或弄折了一根。
張小卒找了塊布，在河里沾濕，給齊蓉兒擦了擦臉和手，然後收拾好東西，背起齊蓉兒奔向黑森林外圍。深處妖獸出沒，實是危險，還是去外圍待著比較安全。
……
烈日西斜，黃昏已至。
蘆葦湖西側的山巔上架起了五堆篝火，每堆篝火上都架著一副簡易木制烤架，烤架上串著一塊塊碩大的精瘦肉。高溫烘烤下，大滴大滴的油脂從肉上滑落，滴進下方的火焰中，發出一連串滋滋的響聲。
肉尚未烤熟，可空氣中已經彌漫開誘人的香氣，讓人忍不住咽口水。
旁邊一棵高大的喬木樹下，十余人合力撐開了一張巨大的獸皮，其毛發柔順稠密，色澤斑斕透亮，那一道道黑黃相間的條紋，好似彩繪的綢緞，那粗長的尾巴上，一圈圈黑色環紋，好似一把鋼鞭，那斑白的額間大大的「王」字斑紋，赫然昭示這是一張猛虎的皮囊。
「慢點，慢點。左邊撐緊，右邊松一點。往上，往上，繼續。」一人在樹下指揮著其他人把巨大的虎皮懸掛到樹干上，好將其風干。
「下個月就是城主大人的壽誕，以這張虎皮作壽禮最合適不過了。」段白飛站在樹下不遠處，手中折扇輕搖，欣賞著懸掛起來的巨大虎皮，說道。
「須尾足有五丈之長，白家那張三丈的虎皮在它面前如小兒一般，到時候在壽宴上展開，定能驚艷四方！」徐慕容不由地翹起嘴角，殺虎剝皮也有他的一份功勞，到時候定能在壽宴上奪得風頭。
「多謝三位公子的心意與大禮，小女子先在此替家父向三位道謝！」秦心如朝段白飛、徐慕容和周劍來三人一一躬身作揖道。
「謝謝三位哥哥！」妹妹秦如蘭也跟著道謝作禮。
段白飛還禮笑道︰「呵呵，咱們四家同氣連枝，都是一家人，長輩壽誕，咱們這些小輩自當盡心盡力，千萬不要再言‘謝’字。再者說，這張虎皮可不是我們三個人的，而是我們五個人共同的功勞。」
「段兄所言極是。」徐慕容道。
「哼，不痛快！」周劍來悶聲哼道。
「哈哈——」段白飛聞言大笑，道︰「此巨虎百年難得一見，一張這般巨大的完整虎皮何其珍貴，自然不能讓你揮劍亂砍。」
先前與巨虎搏斗時，為保證虎皮的完整，周劍來被逼得不能用他的巨劍，只能用一雙手與巨虎搏斗，這對嗜劍如狂的他來說，自是憋屈至極。
其他三人也都被逗笑了，秦如蘭笑著寬慰道︰「劍來哥哥不要氣悶，等明日那青碧蟒從湖里出來，我們都不動手，讓你一人戰個痛快。」
「行！」周劍來眼神頓時亮了起來。
「此虎皮作壽禮，可惜了，可惜了。」白須老者踱步近前，望著懸掛起的巨大虎皮搖頭惋惜道。
秦心如五人聞言不禁愣神，心說，壽禮自然是越貴重越好，況且過壽的還是一城之主，怎麼能說可惜了呢？這不是說城主大人配不上這張虎皮嗎？這話要是被城主大人听到，那還了得？
「哈哈——」白須老者知五人心中所想，捋須大笑，道︰「此般巨大的虎皮實屬難得，虎之一類本就稀少，以至妖虎極為稀有，《妖異志》有雲︰虎之化妖，其型可達兩丈；入小境，其型可達四丈；入大境，其型可達十丈；入王境，其型可至百丈，心竅大開，可通人言；入帝境，逆天改命。你們擒的這頭妖虎，五丈有余，其境界理說初入大境，但以你們五人的實力，若真遇到大境的虎妖，根本沒有一戰之力，可見此虎妖並未達到大境，依老夫所見，此虎妖應是有特殊機緣，比如吃了強身健體、延年益壽類的靈果，才讓體型變得如此巨大，若真如此，那此妖的肉當是大補之物，所以等會肉烤熟了，你們幾個年輕人可得讓著點我這位老人家，我多吃兩口說不定能多活兩天。哎，年紀大了，反倒越來越怕死了。」
「——」秦心如五人听得面面相覷，心里不禁月復誹︰「您老人家是有多饞啊，嘰里呱啦說這麼多，其實是想說您想多吃點肉嗎？」
「長老，您是不是跑題了？」秦心如擦了擦額頭的冷汗提醒白須老者，同時心里嘀咕道︰「早就听父親大人吐槽大長老嘴饞能吃，看來是真的啊。」
「啊，哈哈。年紀大了，記性差，講著講著就偏了。」白須老者打哈哈笑道，「這張虎皮五丈有余，為大境虎妖所能有，而大境虎妖百年難得一見，可想而知你們的這張虎皮有多珍貴。拿這麼珍貴的寶貝作壽禮，實在是太浪費了。老夫給你們一個建議，不如把它賣給城主大人，換取對你們有用的修煉資源。夸獎和贊美不過是滿足一下虛榮心罷了，哪有修為提升來得實在。」
「咳咳——」一個「賣」字讓徐慕容猝不及防，被口水嗆到了。
其他四人也都瞪大了眼珠子難以置信地看著白須老者，若不是他仙風道骨的模樣還在，他們都要以為眼前這位是個唯利是圖的糟老頭子。