江南，當黎明的第一抹陽光剛剛從雲縫中透出，大街上激烈的馬蹄聲便打破了清晨的寧靜，一隊隊漢軍騎兵在大街上奔馳，將街上的行人嚇得四處逃竄，海寧，這座嘉興府的小縣城何曾見過如此大的場面，自從四月二十七日之後，海寧城外便駐扎了近五萬漢軍，大營綿延數里，當時好些不明所以的百姓前去圍觀，結果不少人被抓進了大營，好在縣令帶著一些鄉老前去說情，好說歹說人才給放了回來。
過了半日，城內百姓這才清楚外面的駐軍是怎麼回事，朝廷的大軍在杭州府打了大敗仗，死了數萬人，光將軍都戰死了數十人，據說還有不少大官受了重傷，不見城內所有的大夫都被‘請’進了大營，到現在都沒出來，官府滿城搜刮藥材，縣令急得跳腳，求爺爺告女乃女乃各家找藥材，有小道消息說，一個大官傷勢非常嚴重，要是救不活，縣令都得跟著倒霉。
五月二日，也就是前日，城外來了好些朝廷的大官，听說有內閣大學士還有應天巡撫、布政使等高官，海寧這個小地方何曾有幸來這麼些貴人，眾人議論紛紛，有人說受傷的是來自神京的高官，還有人說受傷的是大軍主帥，而且此人是神京勛貴世家的人，不過很快議論聲便散去，因為縣衙的人開始到處驅趕圍觀議論的人，好些好事之人被抓緊了大牢，縣令放出了狠話，再有胡亂議論之人一律按誹謗朝廷之罪下獄。
今兒一早縣衙的衙役開始張貼告示，大軍將在海寧征召青壯勞力前去為大軍搬運糧草，包兩頓飯，多勞多得。
這個消息傳出，百姓頓時熱情高漲，拼命擠到前排去報名。
中軍大帳內，幾名親兵正在拼接一座沙盤，這是一片完整的杭州府地圖，這是大軍還在圍困蘇州城之時賈琦就命人調查制造的，可惜還未等完成大軍便在錢塘遭遇慘敗。
很快，沙盤拼接完成，揮退了幾名親兵，賈琦獨自圍繞著沙盤踱步，此次戰敗雖說有劉世安叛變的因素存在，但更多的是大軍對杭州陌生環境的準備不足造成的，軍卒生病士氣戰力嚴重下降，還有就是當地世家百姓對朝廷的仇恨完全超出了大家的想象，一路上都遭到世家私軍的伏擊，一路血戰，這種情況不要說賈琦沒見過，就連武威侯李虎都未曾預料到，漢軍在杭州府好似陷入泥潭一般，寸步難行，要不是世家私軍戰力低下，大軍可能就撤不出來了。
要說中軍的慘敗讓賈琦感覺到心疼，賈家親兵的戰死則讓賈琦心頭蒙上了一層陰霾，劉世安竟然想到用震天雷來對付自己，要說沒有人支招他可一點都不相信，劉鐘，多半就是他。
想到這里，心中懊悔，還是心太軟了！
當然，這也許是一個機會。
賈琦望著沙盤陷入了沉思之中，戰爭從來都是殘酷、不擇手段的，這麼些年了，自己還是有些看不開，或許賈赦說的不錯，自己該學學謝瓊，只是接下來該怎麼辦？
「大帥，姑老爺和璉二爺來了。」
賈琦從沉思中驚醒，連忙笑道︰「快請進來！」
片刻，林如海領著賈璉走了進來，瞥了眼帳中的沙盤，眼中閃過一抹精光，笑道︰「這就是你所說的沙盤，嗯，確是不錯，一眼便清晰看出地勢走向，是個好東西。」
一面說，一面繞著沙盤仔細觀察。
「確實，不過制作起來比較麻煩。先要派出大量的哨探對當地進行調查，還要有當地的縣志水文資料才行。這只是個簡易的，要是再細致，沒個年把可打造不出來。」
賈琦給林如海斟了碗茶，又對站在邊上的賈璉笑道︰「璉二哥自己動手，我如今就一只手也不方便。」
「不用不用！這不是別處，我也不跟你客氣。」
賈璉笑呵呵走過來，瞅了眼沙盤，轉身到一邊坐下，他的心情顯得有些沉重，他這次是得了賈赦的令給賈琦示警來的，誰成想剛進嘉興府就听說了大軍慘敗的消息，當听說大量軍將戰死之時，他心悸不已，生怕賈琦出事，好在賈琦受的傷不是太重，否則不知道神京會鬧出怎樣的風波。
兩人閑聊幾句話，賈璉便嘆了口氣，道︰「家中還有事，明兒我就得趕回去。你有什麼話和東西要我帶的不？」
說到這里，他嘆了口氣又問道︰「你不在，家里總感覺缺了點什麼，老是听你嫂子說，大觀園的姑娘們也沒了作詩賞風景的興致了，總是拐彎抹角打探外面的事情和你的消息，老太太那里也不模牌說笑了，多是一個人呆在靜室燒香念經。這邊戰敗的消息肯定已經傳到了，也不知怎麼樣了。你說這仗要打到什麼時候？長此下去，我擔心老太太她們會出事。」
賈琦愣住了，半晌，才答道︰「現在暫時是這樣，具體要等大軍招募編練完畢才能視情況而定。要想攻破杭州府必須想一個穩妥的法子，不能在像之前一樣了，要是再來一場大敗，江南就徹底完了。」
這時，林如海端著茶碗走了過來，坐下說道︰「你說的不錯，不能再敗了，這場大敗已經使得應天府人心不穩，我一路走來遇見了好些官員前來詢問，都是擔憂不已，說是百姓人心浮躁，恐再生變故！」
說到這里，嘆息一聲道︰「兩淮也鬧出了不少事情，當地百姓和山西移民經常發生爭斗，搶奪水源，大打出手，官員多是偏袒當地百姓，這讓山西移民多有不滿，巡撫衙門派了按察使呂陶前去巡視。對了，長孫皓讓我給你帶了封信來。」
說著，從袖中掏出一封信遞了過來。
賈琦有些好奇的接過信，打開查看，笑了笑，道︰「這個長孫皓當真是有趣，竟然在這個時候勸我不要忙于擴軍，讓我不要過多佔用江南的財力物力，給中原預留足夠的支援，迂腐昏聵！」
說到這，轉手將信遞給林如海，接著道︰「一個書生竟然妄談軍事，這次就不與他計較了，再有下次，軍法處置。」
「你這殺心是越來越大了，我听說前日你一連斬殺了兩名參將，三名游擊將軍，馮泰私下和我說，軍中將領都嚇壞了！」
林如海嘆息一聲道︰「你有你的難處，但是也要考慮下面將領的難處，他們就是個普通人，為何不能給他們一個將功補過的機會呢？」
「普通人？」
賈琦淡淡一笑道︰「他們掌握著數千甚至上萬軍卒的性命，一個不慎就是損失慘重，我給他們機會，誰給那些冤死的軍卒機會？！他們是後營的主將，不戰便盲目撤退，導致整個後營潰敗，他們倒是安全逃到了這里，可一萬後營只回來了不到五千人！不殺他們不足以平軍心！」
林如海愣住了，半晌才搖頭道︰「吳閣老找我說了些話，意思是，十萬大軍太多了，雖說在杭州府損失了七萬，但是後面的援軍已經趕到了，算起來還是有十余萬兵馬，他的意思是五萬，怎麼樣？」
「不行！」
賈琦手一揮，直接道︰「十萬，必須是十萬！現在已經是五月份了，接下來江南會進入梅雨季節，不利于北方軍卒的行動，這兩個月過後天氣又非常的炎熱，能作戰的時間非常的少，所以必須有充足的兵馬才能快速平定杭州府。」
說罷，端起茶碗喝了一口，接著道︰「我又從西夷人手中購入了兩萬桿自生火銃和五十萬發彈藥，金陵制造局也在大量仿制火銃和佛郎機。兩個月後，我將給杭州府的白蓮教和世家一個血的教訓，讓他們為自己的所作所為後悔。」
林如海一怔，就連坐在那里喝茶的賈璉都听出了話語中的濃濃殺意，不禁望向他。
一時間大家都靜了。
林如海出神地想了少頃，「內閣估計不會同意的，另外軍將方面肯定會從神京抽調，畢竟此次戰死太多軍官了。」
「內閣那里大老爺會想辦法，至于抽調軍官前來，無所謂，只要他們能趕在大軍南下攻打杭州府之前我就承認，否則哪來回哪去。」
林如海見賈琦不肯跟著他的思路應答，心中不免有些失望，不過他也明白，此時的賈琦已經有些偏激了，只能慢慢來，還有兩個多月的時間，不急。
按下心中的念頭，又道︰「來時我和璉兒去看望了郭孝德，沒事吧？」
听了這話，賈琦的臉立刻陰沉了下來，當日混亂之中，郭孝德領著人前來支援自己，結果被震天雷炸傷，如今還在昏迷之中，自己將周圍的大夫全部請了過來，目前傷情還未穩定下來，這也是他這兩日心情惡劣的原因之一。
賈璉嘆了口氣道︰「希望人能沒事，要不然」
郭孝德和迎春的事情年前正式定了下來，要是郭孝德死了，迎春這輩子就完了。
大帳內一片沉寂，三人都靜靜坐在那里。
賈琦望向他，「郭孝德的事情你回去就不要提了，張太醫他們正在想辦法，問題應該不大。」
听了這話，賈璉點點頭，沒有說話。
突然，賈琦的耳朵動了一下，似乎听見了大營內隱隱約約浮現出一陣的馬蹄聲！
不一會兒，賈順走了進來，手中捧著一個密匣子，遞給賈琦道︰「二爺，這是靖海侯遞來的加急軍報！」
賈琦接過密匣子看了看，抽出匕首沿著縫隙慢慢將盒子撬開，里面放著一本折子，忙打開來看，只看了兩行便愣住了，浙江兵馬戰敗了，不僅如此，紹興、諸暨也丟了，桐廬也遭到了攻擊。
「怎麼了？」
林如海急聲道。
「楊維垣戰敗了，紹興、諸暨丟了！」
林如海大驚，他最擔憂的事情還是發生了，賈琦戰敗的惡果開始顯露出來了，只是，這些白蓮教的戰力怎麼會這麼強？
剛欲說話，乎听賈琦說道︰「也不用太擔心，白蓮教只是對浙江兵馬進行的一次反擊，他們沒有能力南下，他們主力都在防備我們。」
「你說，他們會不會趁機攻打海寧？」
「海寧不是錢塘，這里騎兵可以大規模沖鋒奔襲，另外還有火銃兵和大將軍炮，不怕他們來攻。」
林如海微笑點頭道︰「你說的不錯，不過也不能大意了。畢竟大軍新敗，要是白蓮教趁機來攻還是會給軍卒造成心理影響。」
「您放心吧，我讓馮泰命人在三十里外修建了三座哨營和五座烽火台。」
「好！」
說到這，他斜了一眼賈璉，低聲道︰「如今楚監軍死了，吳大學士說朝廷還會派遣其他內官前來監軍，不過我感覺可能性不大，如今朝堂已經隱約分成了兩派，一個是首輔楊漣等堅持的太子監國，另一個則是太子登基太後垂簾听政。不管是誰都要拉攏朝堂官員的支持才行，特別是如今像你這樣在外領兵的勛貴，很大可能就是吳大學士坐鎮大軍掌管糧草，宮內不會派內官前來監軍了。」
「身正不怕影子斜！」
賈琦笑了笑，「隨他們派誰來，只要不插手干擾大軍作戰即可。」
林如海想了想，又道︰「關于新招募的大軍，你還是小心點，听說金陵城內那些世家可是都盯著你呢，有人說你有不臣之心，想要組建一支完全听命與你的賈家軍，就連楚太監之死也被他們給編出了無數個版本，大體意思就是你為了掌控大軍趁機除掉了他。」
說到這里，搖頭苦笑道︰「說到底，還是你上次將他們給得罪狠了，特別是李家。」
「呵。」
賈琦輕笑一聲，擺手道︰「不用管他們，讓他們鬧，正好等我有空了要回金陵一趟。」
「你可不能對他們出手！」
賈琦微微點頭，道︰「您放心，一群鼠輩而已，不值當。我此次返回金陵是因為朝廷購米計劃要與西夷人談判，另外我還要從西夷人手中引進一種耐旱的食物。」
賈琦的最後一句話讓林如海精神一振，如今大漢北方干旱，農作物嚴重減產，指望從西夷人手中購糧總歸不是長久的辦法，要是真能有這種農物可當真是好事，連忙問道︰「當真，是什麼食物？」
「到時候您一起去就知道了。」
「好！到時候定要叫上我，說不得能沾著你的光名留史冊！」
就在賈琦和林如海議事之時，大學士吳邦佐在禁軍的護衛下來到了縣城內的一座旅店內，在這簡單的旅舍內站著一位身著武士服的中年男子，他是武威侯李虎派來的親信，給吳邦佐帶來了豐城侯黃宗澤的書信，或許說是太後的書信更確切。
看著手中的黃宗澤的親筆信，吳邦佐陷入了沉思之中，皇帝至今尚未蘇醒，朝政即將迎來大變，要麼隨波逐流，要麼堅持到底，吳邦佐自認為自己是個君子，所以他不打算投靠任何人，可是，豐城侯在信中又說的很誠懇，希望他為了大局考慮，讓朝廷盡快從混亂中穩定下來，為大漢保留些元氣，讓他能夠輔助太子登基匡正時弊。
看這情況，李虎該是倒向了太後那邊，這個腦後生反骨的小人，他就這麼確定皇帝醒不過來？
「閣老，卑職還要趕回去給侯爺報信，您看？」
吳邦佐從沉思中驚醒，撫須道︰「你家侯爺可還有話帶給本閣？」
那漢子拱手道︰「我家侯爺希望閣老能夠說服梁國公同意右軍都督府擴軍一萬，另外就是想與趙志遠部分開駐扎，安吉或者桐鄉都可以。」
吳邦佐低頭沉思了片刻，緩緩道︰「擴軍可以，畢竟右軍都督府要承擔主攻的任務，只是，分兵就算了，你家侯爺也清楚梁國公為何這樣安排，你告訴武威侯，就說，不要想著跳出朝廷的束縛，否則會授人以把柄，到時候再後悔就晚了！」
說到這里，頓了頓，又道︰「當年的事情他已經耗盡了信譽，要是再鬧出蛾子來不要忘記了，梁國公可是開國一脈的人，仇恨不是說散就散的。」
「這」
那漢子面露難色，忙問道︰「真的就沒有辦法了？」
吳邦佐斜了他一眼，沉聲道︰「這里是江南，你們找錯人了。」
盡管吳邦佐說的很模糊，但那漢子顯然听出了其中的深意，按住內心的激動，拱手道︰「多謝閣老！」
吳邦佐見他心領神會，便撫須道︰「回去告訴你家侯爺，就說神京的事情老夫就不參與了，另外希望他能夠守住最後的堅持，不要誤入歧途！」
說罷，也不理會他，起身走了出去。
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