「巡邏艦最後發出信號的地點就在這里。」隨著情報官的聲音，星艦艦橋內的大屏幕切換出一個區域，進行放大。
只是屏幕上的畫面抖動不定，時時會出現扭曲模糊，有時甚至會暫時消失。
艦長盯著屏幕，可是除了一片翻滾的風暴雲層外什麼都看不到。其實在這個距離上想要靠目視找到目標無異天方夜譚，別說一艘巡邏艦，就是最大的戰爭母船也根本看不到。
「這個見鬼的地方！」艦長詛咒了一句。在風暴雲層的影響下，星艦上大多數常規掃描手段都無法使用。
這時艦橋內響起有些生硬的合成音︰「前出偵察，擴大搜索範圍。」
艦長皺了皺眉，自語道︰「已經要使用光通訊了嗎？這還是高軌呢。」他提高了聲音，下達命令，于是星艦開始提速前出，同時逐漸降低軌道，靠近行星表面。
一番搜索，盡管負責情報的軍官們眼楮都快瞪瞎了，但什麼都沒有發現。
艦長開啟艦隊通訊，說︰「已經完成指定空域搜索，沒有任何發現。鑒于當前環境惡劣，建議先佔領外空，執行行星登陸和補給。」
通訊頻道中回復︰「同意。」
這支混成艦隊中的戰艦就向四面八方散開，佔據警戒陣位，然後艦隊中的登陸艦和數艘運輸艦開始下降，一一駛入風暴雲層。
偵察星艦的艦長在舷窗中看到這一幕，搖了搖頭，說︰「可憐的家伙們。」
旁邊的情報官有些慶幸地說︰「還好我們是戰艦，不需要登陸。不然說不定也要被發配到這個見鬼的行星上去。」
「戰艦也不一定安全，沒看鯡魚號的下場嗎？失蹤了連痕跡都找不到。」
情報官沉吟，然後問︰「會不會是叛逃了？」
「他們能逃到哪去？」艦長不以為然，「倒是有可能遇到埋伏。」
艦長和情報官有一句沒一句地聊著，一直目送最後一艘運輸船消失在風暴雲層中。誰都沒注意到，在貼近風暴雲層的軌道上，有一艘小型無人飛船正在悄然移動。借助風暴雲層的掩護，它成功避過了偵測，飛到了行星的另一側。
這時一艘形如蠶蛹的運輸船飛出了風暴雲層。無人飛行器靠近，被運輸船回收。
運輸船內，李若白例行公事一樣把無人飛船放在工程台上，一邊回收數據，一邊打開它的外殼，更換新的電池。
「現在就只能靠這種原始手段收集信息嗎？」
他的耳機中響起楚君歸的聲音︰「這不是很好嗎？聯邦也找不到我們。」
「生活在這麼閉塞的環境里，簡直就跟回到原始社會一樣，什麼娛樂都沒有，也不知道外面發生了什麼。希望第九艦隊收到我們的消息了吧……糟糕！」
「怎麼了？」
「聯邦的艦隊來了！現在就在行星的另一側，就是我們伏擊巡邏艦的地方。」
「艦隊構成呢？」
「兩艘驅逐艦，四艘護衛艦，兩艘高速偵察艦。除此之外，還有一艘登陸艦和四艘運輸船。登陸艦？」
楚君歸從前艙飛了過來，和李若白一起看無人偵察飛船帶回來的影像。這是他們放飛的三艘無人偵測飛船之一，采用全被動式的觀測，幾乎是貼著風暴雲層飛行，每艘飛船的軌道都會從巡邏艦最後被擊毀地點附近經過。
李若白判斷，聯邦艦隊必然會來探查巡邏艦的下落，而第一步要搜查的就是巡邏艦最後消失的地點。
影像記錄到登陸艦開始登陸行星表面為止。楚君歸默算一下，就報出一個坐標，說︰「他們的登陸點在這個位置，或許另一個基地也在這里。」
「還真是在星球的另一面，怎麼辦，我們要繞過去把他們給打了嗎？在地面上，聯邦可不是我們的對手。」
楚君歸搖了搖頭，說︰「先改造戰艦。」
李若白感覺有些不對，「你不會想要和整支艦隊干一架吧？」
「當然不會。干活了！」楚君歸拍拍李若白，就飛入後部貨艙，打開外艙門，拖著一箱裝甲板飛向剛剛改裝了一半的星艦。
李若白搖了搖頭，在通訊頻道里說了一句︰「出來干活了。」就也拖了一箱裝甲板飛向星艦。
運輸船後部艙門打開，飛出數十人，十人一組，從運輸艙里拖出一台台動力爐，按照藍圖開始安裝。
幾十人一起動手，建造進度就大大加快。這時遠方太空深處有一個光點閃過，楚君歸向那里望了一眼，就看見一艘聯邦的偵察艦正快速飛過。他低頭繼續干活，不為所動。在這個距離上除非用高倍光學偵測儀對著這一帶反復掃描，否則難以發現正在施工的星艦。在聯邦偵察艦的眼中，楚君歸的星艦就是雜亂背景上的一個像素。
偵察艦速度很快，片刻後就消失在太空深處。
楚君歸將手中的裝甲板插到指定位置，然後固定、密封。然後再拿一塊新的裝甲板，繼續安放、固定、密封。整套流程做得一絲不苟。在他的意識中，整個星艦的改裝進度正在緩慢而平穩地推進，35%，36%……一直到整個運輸船上的裝甲板和4台動力爐都安裝完畢，改裝的進度已經到了52%。
遠方又是光芒一閃，一艘小型高速星艦緊貼著風暴雲層飛來，直指星艦改造的地點。
「是第九艦隊！」李若白辨認出了對方打來的定向激光。
片刻之後，第九艦隊派來的星艦停下，艙門打開，李若白和楚君歸飛入星艦，進入人工重力範圍，落在地上。
艦長已經迎了上來，微笑道︰「我們接到了天域艦隊撤退前轉來的消息，所以專程趕過來。按照天域艦隊轉達的需求，我們專門帶來了100噸的高性能合金材料。」
「現在第九艦隊需要什麼？」
「金屬氫，或者是其它高能材料；如果能制成半成品炸藥，或者是彈頭就更好了。除此之外，我們也需要大量行星地表防御武器。或者可以制造武器的材料。」艦長一口氣說了一長串需要的清單。
李若白看了看他們送過來的合金材料詳細清單，就遞給了楚君歸，使了個眼色。
楚君歸看了一下，就知道第九艦隊留守部隊送過來的大多是建築或是設備用的材料，而需要的全是彈藥以及武器類物資。