從陝西到山西，再到河南，湖北，四川，崇禎不會想到流寇會從一省到三省，再到五省，蔓延而不可收拾。
越是追剿得急迫，起義軍越是流竄的範圍更廣。各省明軍的協調配合越是失措，這在當時的通訊條件下，根本難以避免。
加上各省明軍戰力不一，農民起義軍往往能潰網而出，哪里空虛向哪里流竄，為害更烈。
正因為如此，郭大靖才不會急于介入國內的剿賊平亂。不打無把握之仗，盡管是戰力遠遜建虜的起義軍。
秋天驅走了夏季的酷熱，離莊稼收割還有一個多月的時間，東江軍各部已經做好了充分的準，大決戰在出乎建虜預料的時間點拉開了帷幕。
左協，新編協，飛虎，飛豹兩大騎兵團，步騎炮共四萬多人，鋪天蓋地壓向鞍山驛，進攻遼陽北面的最後一道屏障。
牛莊驛，水師船只沿河排列，綿延十數里之遠。毛承祿的前協、李維鸞的右協整裝待發，只等令下，便直插遼沉月復地。
遼東，孔有德的後協、馮西建的特戰營，朝鮮義軍和飛 騎兵團，四萬多人分成兩路，向著各自的目標逼進。
總攻的展開，既出乎了建虜的意料，甚至連監軍太監方正化都蒙在鼓里。
直到郭大靖禮貌性地致信，他才如夢初醒，派人急奏朝廷後，從旅順星夜趕往海州。
要想欺騙敵人，先騙過自己人。郭大靖知道建虜想從明廷獲取情報，是相當及時準確的。
所以，連皇帝到大臣，再到民間的百姓，誰都以為秋收後才會開始的平遼，竟就這麼突然地開始了。
甚至于，連遼東光復區的百姓，也被這個消息所震驚。但馬上，在官府的動員令下，民眾也開始了忙碌的支前。
前線已經儲備了大量的糧彈物資，但在一個多月的時間，也就是秋收前，百姓們還要再突擊運輸，數量也是相當地驚人。
秋收時的統籌工作，官府也安排妥當。
沒有了軍隊的參與，相當于少了將近十萬壯勞力，壓力可想而知。非男女老少齊上陣，不能將地里的糧食完全收割入倉。
可這些繁雜的工作，已經擋不住東江軍平遼的腳步。數萬大軍浩浩蕩蕩，只一天時間，便兵臨鞍山驛。
鞍山驛堡于明洪武二十年建成，萬歷六年重修，改築為磚城，初為傳遞所，驛內車馬繁多，商賈極盛。
鞍山驛堡東貼楊柳河（古稱鞍山河），坐落在東西鞍山兩座山的中間地帶，東西距兩山各一里。
驛堡東北面是源于長白山余脈的千山，西南面則是遼闊的遼河平原的開始。
鞍山驛堡襟遼陽而帶海城，東北距古城遼陽、東南距臨海城均為六十里。地點適中，扼東、西鞍山咽喉處，是明代通往遼南、遼西的門戶，扼守遼南古道要沖。
鞍山驛堡以東西鞍山為屏，地勢險要，易守難攻。外用青磚包砌，內填黃土。城內掘有水井，以防斷水。周圍有護城河，以防偷襲，彈丸之地，固若金湯。
努力爾哈赤先後攻下沉陽、遼陽後，曾把都城遷到遼陽，鞍山驛遂成為後金拱衛都城的重要軍事據點。
後來，再改沉陽為都城，鞍山驛在軍事地位上的重要性，依然沒有改變。
毛文龍曾趁努爾哈赤出征蒙古喀爾喀所部時，率兵襲擊鞍山驛，迫使努爾哈赤乘夜返回沉陽，遣諸貝勒赴鞍山救援。
郭大靖亦在寧錦大戰時，率兵襲佔鞍山驛，使皇太極匆忙撤兵，解寧錦之危。
如今再臨鞍山驛，算是舊地重游，但性質已經是完全不同。
四萬多裝備精良、士氣旺盛的東江軍，再不是偷襲騷擾，而是堂堂正正的進攻，以攻克鞍山驛，打開遼陽的大門。
鞍山驛雖然號稱堅固，但也有其最大的弊端，那就是城堡太小，不能駐守太多的人馬。
建虜雖重視其為遼陽門戶，但也只能駐兵五千，還不全是在堡內。
勒馬于鞍山堡數里處，郭大靖率領眾將各舉望遠鏡，仔細觀察其防御體系。
顯然，赫圖阿拉的失陷，以及阿濟格在鳳城外的營寨被毀，使建虜意識到東江軍遠程火力的強大。
「壕溝十數道，使城堡在攻城之初，免于我軍遠程火力的打擊。」左協統領劉興治撇了撇嘴，有些不屑地說道︰「這是要與我軍在城外廝殺糾纏啊！」
新編協統領何可綱連連頜首，說道︰「根據情報，不僅是鞍山堡，遼陽、沉陽的城防也是如此布置。」
作為遼鎮中最先融入東江鎮的將領，何可綱能得到郭大靖的青睞，不僅在于歷史上的名聲，還在于他的實際表現。
盡管祖大壽在官職上最高，可也正是這一點，他不可能領一協部隊，只能是成為毛文龍、郭大靖的副手。
而祖氏其他人，卻沒有太過突出的人物。郭大靖只能給了他們兩個副協統的名額，也算是對遼鎮的特殊照顧了。
對這樣的安排，祖大壽也無話可說。放眼東江鎮諸將，哪個不是經驗豐富、戰功赫赫，與建虜數番血戰廝殺過。
比較之下，雖然官階差不多，可別忘了，這里是東江鎮，沒有戰功和名聲，下面的軍官和士兵誰會真心听服？
在軍隊中，就是以戰功和經驗來評定高下。不論資排輩，不看背景人脈，這樣的氛圍才是蒸蒸日上的團體應該具備的。
不能為了人情而壞了規矩，這是郭大靖的眼光和格局決定的。
東江鎮將要保持長期穩定堅強，將是他征戰天下的基礎，絕不能走「亡也忽焉」的老路。
而此時的祖大壽，主動請纓前往遼東，坐鎮指揮遼東的軍事行動。
其實，這就是隨便找點事兒干，軍隊的具體行動已經布署完畢，也不需要他再進行大的調整。
至少他是總兵之職，東江軍將領表面上的請示匯報，還能給他帶來些心理上的安慰。
祖澤潤作為新編協的副協統，雖然沒有插話議論，但卻顯出躍躍欲試的神情。
畢竟，這是他表現的機會。而首戰用新編協，也是基本確定的安排。對于新編協的戰力，他也不得不承認很強，與其他各協並沒有大的差別。
郭大靖終于放下了望遠鏡，露出澹澹的冷笑，轉向何可綱說道︰「何將軍，新編協首攻，你去指揮吧！」
「末將遵令。」何可綱馬上躬身施禮，帶著幾名軍官馳奔而去。