日影西陲，天色逐漸晦暗，明滅的光影像潮水一般從甬道、枝葉間褪去，賓朋們搭乘著來時的車馬魚龍般遠去。
穿著一身粗布衣裳的少女從角門里走了出來，看門的老王頭熱絡地問道︰「這位姑娘是？」
「我是雙玉樓的侍女，跟我家姑娘走散了，從這出去，可到正門？」
老王頭熱情地道︰「可以可以，姑娘靠著紅牆往南一直走，走到盡頭再往東一小段，就到蘇府正門了。」
「多謝老伯！」
少女莞爾一笑，匆匆出門去了。
老王頭坐在那冰涼的石階上吞吐煙槍，眯著眼瞧那縴細的身影越走越遠，皺著眉頭想︰這姑娘的身段，可真像府上的三姑娘，一樣的縴細窈窕，一樣的前凸後翹，再過幾年啊，定是個妖嬈美麗的姑娘！
蘇清玖往南走了幾步，卻並沒有沿著紅牆一直走下去，而是折到了西邊的巷子里，到了常府街的三岔口，又返回北向，沿著洪武路而去。
路上的行人匆匆，似乎在與夕陽賽跑，小販們挑著扁擔，婦人們挎著菜籃子，小孩子蹦蹦跳跳……鮮活的人影一個個從她身邊而過，而她像個逆行者，走向與光明相背馳的黑暗里，不消一會兒，便隱匿在夜色之中。
咚咚咚~
金屬的扣環輕而快地落在門前的鐵片上，一串急促的敲門聲響起，她環顧了一圈左右，安靜地站在那里等待。
不消一會兒，門被打開了一條縫，剛好能探出半個頭，從里面探出一顆長著長長白胡子的腦袋。
「常爺爺！」蘇清玖小聲叫著，老頭子深邃的目光提溜一轉，在女孩的身後看了好幾個來回，確定沒有人跟著，才迅速地把人拉進了院子里去。
進了院子，蘇清玖才長舒了一口氣，卸下了面上的偽裝。
眼前佝僂著身子的老頭一瘸一拐地領著蘇清玖進屋，連忙招呼老婆子過來上茶。
這老頭姓常，是爺爺的至交好友，以前在金陵府衙里給按察使司大人當師爺，年紀大了才退下來，過著大隱隱于市的日子。
「丫頭，這麼晚了，怎麼想著來看你常爺爺了？」常師爺的目光在蘇清玖身上來回了幾圈，嘴角帶著一點慈祥的微笑。
金陵城里都說，常師爺是斷案的能手，一雙眼楮是可以辨忠奸的。
蘇清玖一只手放在另一只手的手背上，緊緊地握著，長長的袖子將她裹了一個嚴實，但她仍舊覺得自己的心思像是被人看透了一樣，坐立不安，憋在心里的那些話，便忍不住一股腦兒地倒了出來︰「常爺爺，我爺爺被人害了！」
蘇清玖的目光濕透了，從昨日來的緊張神經忽地卸了下來，委屈地哭了起來。
常師爺那充滿雞皮褶皺的雙手本來放在茶盞上，稍稍頓住了，像蝶翅一樣顫抖了幾下，然後招呼她過去，「孩子，說說吧，怎麼回事？」
常師爺顯得很平靜，盡管時不時咬咬唇，揉揉眼楮。
蘇清玖將前後的事情交代了一遍，並說明了來意︰「常伯伯，爺爺說，若是遇上什麼難事，盡可以來找您，您雖然告隱了，但在金陵府衙中多少是有人脈的。玖兒有個不情之請，還請您相助調查此事。」
常師爺模了一把長長的白胡子，輕輕地搖了搖頭，「此事怕是不成了！」
蘇清玖心里咯 一下，又听常師爺道︰「昨日，金老爺親自過府去見了按察使司大人，想來便是為了這一樁事情了。丫頭，金府家大勢大，與按察使司大人素來關系曖昧，此事恐怕不是你我能左右的了。」
蘇清玖的心情更是沉了下來，自打知道爺爺之事後，她的心就一直懸著，以為找到常師爺，至少能有所轉機，此時卻無疑被潑了一盆冷水，心里更加慌亂。
常師爺長嘆了一口氣，「丫頭，明日，你便離開金陵城吧！」
「去哪？」
「去姑蘇！」
蘇清玖目光如炬，緊緊地盯著常師爺，十分不解與抗拒，雖不曾反駁，袖子底下的拳頭卻緊緊攥著，常常的指甲幾乎要摳進血肉里。
爺爺生死不明，她就要走？她就這樣狼心狗肺，無情無義？不能走，她不甘心。
常師爺也滿是無奈，顫顫巍巍地起身，端著一盞燭台，小心地模進了內室。
蘇清玖不便跟隨進去，心里卻萬分不安，昏暗的燈光照著她的臉，長長的睫毛像半開的扇子遮住了她幽深的眼眸，她無神地盯著眼前的桌角，發了一會兒呆，緊接著，便瞧見常師爺抱著一個木盒子，慢悠悠地走來了。
他把盒子遞給了蘇清玖，又從懷中拿出一卷紅綢來。
「孩子，拿著吧！你爺爺早就料到了會有這麼一天，他這輩子經歷了大風大浪，很多事情早就看透了，只是舍不下你們一家罷了。所幸，你是個懂事孩子，你爺爺放心把這些事情交給你。」
他把那紅綢放在圓桌上，對著桌子上將要燃盡的黃色燭火一點點地鋪開，老邁的身影顫巍巍，昏暗的燈火散發著最後的羸弱光芒。
終于展開了紅綢的本來面目。
那、竟是一紙婚書！
常師爺交代道︰「你爺爺早就給你定下了親事，對方乃是姑蘇白家。白老太爺跟你爺爺是知交好友，想來不會虧待你們一家的。你拿著婚書，去姑蘇投靠白家，日後安安穩穩地過日子便也罷了。」
蘇清玖心中充滿了抗拒，爺爺一生傳奇，激流勇進，才有他們蘇家如今的家世地位，難道她便要做一個逃兵，就著爺爺給的後路，安穩度日嗎？
常師爺看出她的小心思，只是無奈地笑了笑，又道︰「你懷中的這個匣子，是你爺爺留下的，他說，這匣子事關重大，托我保管。若是他出事了，便轉交于你，你且找個地方將它藏起，日後便當忘了也就是了。」
蘇清玖不解，仔細端詳了一翻，那匣子無鎖，卻是由一堆魯班木拼接而成，上面刻了一些零散的文字，想要解開，怕是要花費一些功夫。
她便問︰「里面是什麼東西？」
常師爺搖頭道︰「我也不知，我只知道是件至關重要的東西。你切記，回去之後，找地方藏好，不要帶在身邊。」