老祖母酒館。
喬吃飽喝足，愜意的叼著一根大雪茄噴雲吐霧。
幾個身穿黑色制服的警察，拎著警棍，裹著呢子披風，站在外面人行道的路燈桿下，低聲的說笑著。他們身邊，成群結隊的學生拎著大包小包的東西來來往往。
老祖母酒館的生意逐漸上來了，偌大的大廳已經坐滿了精力充沛的青年男女。
有人在大聲的喧嘩，向身邊的同伴炫耀自己老家新年慶典的熱鬧場景。有人在吟誦詩歌，懷念自己在老家的親友、愛人。當然，也有人已經喝得昏天黑地，搖搖晃晃的四處搭話，眼看著搞不好就要引發一場沖突。
德倫帝國的疆域過于廣袤，從海德拉堡出發，哪怕是乘坐日夜不停的專列，抵達一些邊疆省份也要一個多月的時間，往來耗費就是三個月。
帝都幾所大學的寒假，加起來也就一個月多一點的時間，很多學生注定是無法回家的。
所以，吃食街依舊熱鬧。
甚至，比平日里上課時更加熱鬧得多。
「我喜歡他們這個樣子。」喬的面龐被青煙遮擋，他的聲音也變得很飄忽。
「哪，那個叫做邁肯的倒霉蛋，他臨死前，和我說過的那些話，讓我覺得，這些家伙，雖然有時候很討厭的……比如說，莫名其妙圍攻我的那些第四大學的混蛋們。」
「但是，他們這個樣子，真不賴啊。」
一個喝多了的魁梧青年，和另外一個喝多了的枯瘦青年，兩人因為究竟是帝國南方人的酒量大，還是帝國北疆人的酒量大的問題，開始拉拉扯扯。
有好事的家伙叫侍女上了兩溜啤酒，每一溜都是一升裝的青銅大酒杯，每一溜都是十二杯。
兩名自詡代表了帝國南方、北方男兒漢酒量的好漢子，在一群狐朋狗友的歡呼聲中，雙眼發紅的站在了長桌旁，大聲打著酒嗝，端起了啤酒杯。
「看看這些蠢貨，蠢，但是蠻有趣，蠻好玩，蠻可愛。」喬悠然道︰「無拘無束，可以盡情的釋放天性……哎，我年紀比他們還小一點，但是我總感覺，我和他們格格不入。」
「這是為什麼呢？」薇瑪跪在凳子上，嬌小瘦弱猶如豆芽菜的她扭來扭去的，用餐刀不斷的切割一條被喬啃得油光水亮、連一絲筋頭都沒剩下的羊腿骨。
「可能是……殺人殺多了？」喬的聲音變得很輕微︰「這種事情做多了，總感覺，就很難和普通人親近了。」
蒂法眯起了眼楮，很嚴肅的看著喬。
「喬，不要胡思亂想，看看你身上的衣服，你是一名帝國軍人。」蒂法沉默了一會兒，不善言辭的她終于憋出了一句安撫喬的話︰「被你殺死的，都是該死的人。」
「或許吧。」喬端起酒杯，‘咕咚’灌了一大口。
他輕快的拍打著肚皮，喃喃道︰「所以，我喜歡來這里……老祖母的菜很好吃，這里的人，都很快活。在這里坐著，我感到很輕松，感到……我遠離了那些古古怪怪的事情，我還是一個，有血有肉的、活生生的人。」
蒂法的眼角耷拉了下來，清麗的面龐皺成了一團︰「你怎麼，變得和戈爾金一樣了？」
「是嘛？我這憂郁的氣質？」喬笑了起來，他的笑容，就好像一顆茁壯生長的大白菜，白生生的、胖乎乎的、水女敕女敕的，讓人頗有食欲。
蒂法翻了個白眼。
薇瑪已經站在了餐桌上，她手舞足蹈的，為那兩個已經喝下了三大杯啤酒的好漢鼓勁加油。
她更是掏出了一小把金馬克，朝著附近的學生們大聲叫嚷︰「誰來和我賭一把？我壓這只瘦猴子能贏……哈哈，他一定能站在最後！」
一大群學生朝著這邊涌了過來，他們紛紛揮動著金馬克、銀芬尼，大聲朝著薇瑪嚷嚷。
薇瑪手舞足蹈的，向侍女要來了紙和筆，麻利的記下了學生們下的賭注。
那邊兩位拼酒的好漢，他們喝酒的速度更快了幾分。
尤其是那位魁梧的北方大漢，他更是一邊喝，一邊目光不善的盯著這邊忙碌的薇瑪——小丫頭片子，居然看不起自己，那麼，自己一定要贏啊！
酒館內的氣氛，就越發的鮮活了起來。
喬站了起來，他張開粗壯的胳膊，護在了薇瑪的面前，大聲的嚷嚷著︰「一個一個來，一個一個來，不要亂，不要亂……哪，你下注多少？五個金馬克，賭那個大猩猩能贏？那麼，這位美麗的姑娘，你是押注這頭瘦猴子麼？」
「哦，哦，大猩猩和瘦猴子的比斗，快啊，趁著他們還沒醉倒，趕緊下注！」
喬笑得大牙都露了出來。
從圖倫港一路北上，在魯爾城遭遇的亂子，在帝都踫到的麻煩，去蘭茵走廊制造的殺戮，以及帝都動蕩中遭遇的那些淒慘的場景……
其中夾雜著的，大大小小的麻煩。
一切一切的負面情緒，累積在心頭的壓力，都在笑聲中，在酒精造成的沖擊中煙消雲散。
喬笑得格外燦爛，他揮動著手臂，額頭上隱隱冒汗。
他白淨的面皮變得通紅，此刻的他，就和身邊的那些大學生一樣，真正有了幾分青年人應有的模樣。
瑪麗老太太笑呵呵的站在後廚門口，靜靜的看著手舞足蹈的喬，以及忙著收下賭注、記錄下注人姓名信息的薇瑪。
「呵呵，青春活力，真是美好啊。」
「所以，我喜歡這小家伙，抽煙，喝酒，暴脾氣……但是，是個好小伙子。」
「所以，我不喜歡瑪格……呵呵，過于完美，其實是一種虛假啊。」
「蠢貨，真是個蠢貨，你演得太過分了。」
「如果不是馬塔的阻攔，我一定會將這次帝都動蕩的黑鍋扣在你頭上，然後連帶著被囚禁在血木棉堡的希爾曼，讓你們全部……」
瑪麗老太太的眸子里，一抹深邃的幽光閃過。
她的身體微微晃了晃，然後她的臉色回復了正常。她看著忙碌的喬和薇瑪，輕輕的點了點頭︰「薇瑪這小姑娘，也蠻可愛嘛…… 。這個年紀，就應該調皮搗蛋。」
「唔，蒂法這小姑娘……好吧，放在我年輕的時候，我會很欣賞她。」
「但是現在嘛，唔，現在的我，還是喜歡更調皮搗蛋一點的孩子呢。」
「調皮搗蛋，但是絕對不胡作非為。」
「啊，馬凱，馬格南，你們這群小混蛋，你們就是太喜歡胡作非為。」
「哼哼，哼哼，哼哼。」
老太太輕輕的冷笑著。
後方傳來了一陣清脆的鬧鈴聲，老太太急忙轉過身，急匆匆的戴上厚厚的棉手套，跑到了烤爐旁，麻利的打開厚重的烤爐門，抽出了一塊巨大的鐵板。
鐵板上，一塊塊手臂長短的黃油面包散發出濃郁的香氣，老太太快活的大叫了起來︰「老祖母的愛心黃油面包……小混蛋們，剛才是那幾張桌子要主食的？」
「喂，你們要配蒜蓉醬，還是櫻桃醬？」
「不好意思，草莓醬已經售空，等明年吧！」
「哇哦，有小混蛋要配烤肉醬？真是重口味。好吧，給他們一大份加辣的烤肉醬……祝他們和準備冬眠的熊一樣，把自己養得白白胖胖的。」
老祖母酒館的熱鬧，持續到了下午三點。
醉醺醺的學生們逐漸散去，薇瑪垂頭喪氣的坐在餐桌旁一聲不吭。
她，輸光了她積攢了三個月的零花錢，就連一個噴泉蘇都沒剩下。
不僅如此，她還從喬這里借了百多個金馬克，才賠清了輸掉的錢。
「這沒道理啊……」薇瑪可憐巴巴的看著蒂法︰「我最最親愛的姐姐……」
「借錢麼？噢，上次我辦了一個圖倫港高利貸的案子……八出十五歸，七日一結，利滾利。還債期間，禁止你一切購物消費。」蒂法清冷的眸子盯著自己的妹妹，慢悠悠的說道︰「不要怪我哦，莉雅說了，如果你賭錢賭輸了，必須受到教育哦！」
「你要借多少，我最最親愛的妹妹？」
蒂法微微一笑，笑容清麗如花，在薇瑪看來，卻猙獰如惡魔。
「呃……」薇瑪陷入了猶豫。
瑪麗老太太笑呵呵的站在櫃台後面，看著討價還價的姐妹兩︰「嗯，很有趣的教育方法，多吃點苦頭，這小丫頭以後才不會闖出禍來……不過，在我看來，小孩子還是要隔三差五的揍一頓，這樣才長記性。」
喬掏出了厚厚的支票本，按照金發侍女拿出來的記賬本，按照他在老祖母酒館簽下的賬單總額，加上了百分之二十的小費後，認真的寫好了一張支票，遞給了笑容滿面的老太太。
放好支票本，喬從胸口的口袋里，掏出了一張鐵灰色瓖嵌血色邊框，用金屬制成的請柬。
他輕輕的將請柬放在了老太太的面前。
「老祖母，這是海德拉宮新年慶典酒宴的請柬……哪，我最近為帝國立了點功勞，所以，我和我的父親，我的哥哥，都會受到帝國的冊封。」
「我的父親，爵位要晉升了，我和我的哥哥，都會得到屬于我們自己的爵位。」
「這種好時候，按照規矩，每個被授爵的人，都可以邀請幾個親朋好友見禮。」
「我在帝都嘛，唯一的親友就是您嘍。」
「所以，我鄭重的邀請您，參加明天的慶典宴會。」
瑪麗老太太一臉愕然的看著喬︰「哈？你邀請我一個鄉下老太婆，參加……海德拉宮的新年慶典？」
「不可以麼？您可是我的老祖母嘛。」喬笑得無比的燦爛︰「喏，我剛才拎進來的包裹呢？里面有我給您的新年禮物，按照您的身材，給您定制的一套禮服，您看看，做工怎麼樣？」
喬笑得，很得意。
瑪麗老太太吧嗒了一下嘴，眨巴眨巴眼楮，深深的看了笑容滿面的小胖子一眼。
「如果，你不怕我在那些大人物面前，給你丟臉的話。」