皇宮，太後寢宮。
歐陽辯趕至宮前，門口的兩名侍衛很形式地盤問兩句，並沒有多加阻攔歐陽四公子。一路上諸多宮女侍婢都向歐陽辯問安，顯然歐陽辯于她們來講並不陌生。
「師傅，徒兒給您請安。」歐陽辯入至寢宮，目光微垂，不敢直視那垂簾之後的那人。
「辯兒不必如此，進來坐吧。」太後整個人側臥在塌椅上，成熟慵懶。
「謝師傅。」歐陽辯探手輕輕掀開珠簾，找了張與太後隔得最遠的椅子坐了下來，「師傅，徒兒有一事不明。」
「是趙跖嗎？」
「正是。」
「你對他的看法是什麼？」
「師傅，趙跖他不是一個儲君的人選，此子心狠手辣，心計歹毒，我覺得就連小五莊他也不能呆下去了。」
「為何？」太後從旁取過一杯茶，慢慢吹著。
「有三點，第一，趙兄他幼年家落，雖然承蒙師傅你的照顧，可是心性嫉妒不完整，從他對五毒一事便可看出；第二，他結仇甚廣，雖然八荒如今的地位一落千丈，但終歸是瘦死駱駝，趙兄此時確有不明手段控制不少勢力，不是長久之計；第三，趙兄是殺死黎世琛的凶手。」
太後听到黎世琛三個字，目光一緊︰「辯兒，黎世琛的事你可曾告訴過其他人？」
「師傅，那黎世琛？」
「你即不知，又如何說起此人？」
歐陽辯從懷中模出一封信，遞給太後︰「師傅，您請看！」
「天山雪谷？」曹太後接過此信，低頭詳讀，整個過程中滿臉愁容，「谷主的意思是跖兒所練武功是大悲賦第一式，還是有總綱加持的第一式？」
「確實如此，信中坦言，大悲賦第一式陰陽相生，再得到總綱後會碾壓其余三式，趙兄此人心性缺損，人格有岔，此時不除，恐社稷大劫。」
曹太後沉默，沒有急著回答歐陽辯的話。
寢宮的太監捏著嗓子焦急稟報︰「啟稟太後，剛剛御醫來話，皇上的病又加重了。」
「辯兒，你先回去吧，跖兒的事我再看看，對了，上次你們兩個去開封府見到包拯了嗎？」
「這我不知，展護衛並未讓我一同進去，而是在外等候。」
「我知道包拯假死的事，這是先帝的一步棋，他並未與我詳說，不過既然包拯沒有讓展昭當場手刃趙跖，看來跖兒暫時不用擔心，辯兒，你先下去吧，今日的談話不得提起，你回去依舊好好輔佐跖兒，隨時向我匯報。」
「是，師傅。」
「起駕，去看看皇帝。」太後從長椅上坐了起來，順了順衣裳。
簾外的公公得令，跑到屋外又是一聲叫喚︰「太後起駕~~~~~！」
東宮，高皇後正心急如焚，突聞太後到來，不得不起身相迎。
「見過姨媽。」高皇後作揖，曹太後正是她的姨母，趙曙與高滔滔的喜事，天下皆知，當年天子娶兒媳，皇後嫁閨女可是一段佳話。
「儀兒，皇帝怎麼樣了？」
高皇後垂下頭搖了搖︰「御醫說皇上雖有恙在身，但好在病情能控制住，前些日子病情突然嚴重，御醫們都說是心神不寧，是兩位王爺的死導致。」
「混賬！」曹太後指著嚇得跪在一旁的一眾御醫，雖然她不喜趙曙，但終歸是自己的義子，母性使然，看到自己的孩子深受病痛折磨卻苦無良藥，怎能不怒？「今日如果你們拿不出一個辦法，就先下去為皇帝陪葬吧！」
「太後饒命，太後饒命！」一眾御醫連忙磕頭賠罪。
「啟稟太後，微臣有話要說。」其中一個御醫站了起來，「皇上的病情實為肝陽上亢所致，臣已查清，皇上近日失眠易怒，頭重腳輕，舌紅口苦，需平肝潛陽，可選天麻鉤藤。」
「你們都是這麼認為的嗎？」太後看了看他身後的一些人，有將近一半人站了起來認同他的話，太後話鋒轉向了另一半人，「你們有什麼見解？」
「啟稟太後，臣等認為皇上乃是心火旺所致，皇上內傷七情，心煩神亂，失眠多夢，上炎口舌，這正是心火過旺的表象，臣以為，無須藥療，膳食中添加綠豆、蓮子，忌辛辣，便可治愈。」
「胡說，這哪是心火旺？明明是肝火旺！」
「你才是胡說，皇上面前說謊這可是欺君大罪，你敢嗎？皇上舌苔雖紅，但深處確實暗白，這乃是炎癥！」
「什麼暗白，那是你按得太用力按白的！」
「你才是胡說——」
一番爭論，兩派御醫各自吵得臉紅脖子粗的，就差擼起袖子上拳腳了，讓宮外的一眾侍衛憋笑憋得不輕。
「夠了！一群廢物，就知道亂吠！我趙家是養了幾條狗嗎？」曹太後當場暴怒，真想把那個推薦這群庸醫進宮的薦舉人揪出來重罰，這群庸醫一看太後怒了，立馬消停，一個個匍匐在地上，一動不動，「趴著干嘛？還不快滾？」
「滔滔，你覺得呢？」曹太後喘了口大氣，問起自己的佷女。
「姨母，這些藥食都試過了，難以奏效。」高皇後眉頭緊皺。
「都試過了嗎？」
高滔滔坐在趙曙的床邊，眼中一片柔情，兀地整個人氣勢一振，一陣內氣波動隱隱蕩漾，雖無波瀾，卻含穩重，誰能知曉，皇上的枕邊人竟是一位臻至八品中級的宗師高手。
「我懷疑，實哥是中毒了。」高滔滔的內氣在趙曙體內不斷游走，為他安撫不堪重負的內髒，替他續命，「我查不出是什麼毒，但我可以肯定，不是藥毒。」
「不是藥毒？那會是什麼毒？皇帝這兩天可有接觸什麼生人？」
「生人倒沒有，實哥下了朝堂都會來我這兒，朝堂上也沒有新晉官員，若說接觸什麼人，只有歐陽大人。」
「歐陽修？」曹太後自然不信歐陽修會還皇帝，「或許目前只能等心了，皇帝的飲食你要照看著，多事之秋，皇儲還沒立，國不能亂。」
「是，兒臣謹記在心。」
「對了，那小子最近怎麼沒見到？」
「我也多日未見，上次回來跟我說要做一件大事，這些日子又不見人。」
「滔滔，你覺得他能做的皇帝嗎？」
「姨母，立儲之事還是得實哥醒了再說吧，古有其法，後宮不得干政，太子人選想必實哥心里有數。」高滔滔直接避開了曹太後的話頭，「不過頊兒是個不安分的人，看重利益，不堪守舊，也不知道是好是壞。」
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清湖雅苑的一處酒樓，名為還願樓，此樓來頭不小，宋初開始，沒有考取功名之人便會來此痛飲一場，一來是還功名之願，而來是與過去凡夫俗子身份徹底告別，當年歐陽宰相第一次落選後便在此憤筆︰
豎鴉潦倒三翎羽，彩壤何怨棄槁枝？野老貴生難沽酒，文成四皓自逐君。
這首詩把那屆前三甲罵的體無完膚，偏偏那三人竟無高作還擊，憋屈的很。
還願樓頂有三處隔間︰尊、貴、雅三間。
雅間內，趙跖提起一壺酒，向眼前的酒杯斟酒︰「歐陽兄，皇上近況如何？」
「趙兄也想知道皇上的狀況？」
「小五莊是皇上所管，我身為五樓之一，自然為其臣子，太後安排了樓主的位置給我，總要做點像樣的事啊。」
「趙兄所謂像樣的事就是屠了兩座王府？」
趙跖動作一愣，手底下的酒杯溢滿了都未發覺。
「公子，酒滿了。」水寒霜提醒一句。
「哦，哈哈，失禮失禮。」趙跖抬起酒壺，把酒推給歐陽辯，「歐陽兄，感謝上次救我一命，略備薄酒，不成謝意。」
「趙兄嚴言重了。」歐陽辯捏起酒杯，在入口之前聞了聞杯中的酒，腦子里迅速閃過天下各種無色無味的奇毒，余光撇過趙跖，趙跖的酒杯剛滿，已到嘴邊就要入口，體內內氣微微波動，將就被輕輕轉了幾分，才將酒喝盡。
「歐陽兄好爽快！」
「趙兄，這酒是何酒？為何剛入口淡而無味，就如咽喉，整個胸腔都有一種花香，讓人極度舒適？」
「哈哈哈，歐陽兄果真是懂酒之人，這酒乃是霜兒用百花糟垢所釀，再配合五毒的蠱水，此酒釀造極難，需通曉天香五毒兩派藥理才能制作，固然歐陽兄難以辨別。」
歐陽辯听罷，手中的酒杯登時捏碎︰「趙兄，這樣做是不是過分了？難道你就是這樣報答救命之恩的嗎？」
「歐陽兄的酒杯沒了，霜兒，你去再取一個來。」趙跖岔開了話題，繼續給自己倒酒，「皇上快不行了吧。」
「趙兄，難道皇上的病是你的手筆？」
「歐陽兄，我想干大事，你得幫我。」趙跖把酒倒滿，猛地抬頭，目光灼灼地看著歐陽辯，「不要想著把毒逼出來，這毒，只有我能解。」
歐陽辯目光絲毫不懼趙跖︰「五毒的難過去了，你不會不知道，雖然你這毒我解不了，但是天醫姑娘馬上也會到開封來，而且，毒醫秦白露說不定也會一同，你對你的毒這麼有把握？」
「秦白露！」水寒霜不免驚呼一聲，險些把手中剛取的杯子摔落，有些擔心趙跖了。
歐陽辯接過酒杯︰「水姑娘，能告訴我為何你待趙兄如此？據我所知，當初在揚州，你與他並不是很對付，這是為何？」
水寒霜這段時間經歷的也不少，立刻恢復了鎮定︰「歐陽公子智多如妖，這點也想不明白嗎？」
「願聞其詳。」歐陽辯既然知道自己已經著了道，索性不再推辭，直接把趙跖手中的酒壺搶過來給自己倒滿，滿杯入肚，幾滴酒溢出嘴角，順著下巴滴落進懷里，而在懷中有一枚扳指，這枚扳指上的寶石被他用內力震落，這幾滴酒順利流盡扳指內，再將寶石嵌了上去，「哎呀，這酒後勁兒真大，頭開始暈了，這幾滴浪費了真是可惜啊。」
「那可惜了，歐陽兄，毒酒就這一壺，若是喜歡，待我功成之日，我定會送更好的酒給你，如何？」
「哈哈哈，水姑娘，你還沒有回答我的問題呢。」
水寒霜款款坐下︰「歐陽公子，這不難理解，梁谷主與八荒同氣連枝，這是必然，所以公子滅之。上天憐見，我天香門人雖有磨難，但無性命之憂，無樂莊威勢浩大，此時再起，必會受到無樂莊的壓制，但若不再起，便再無輝煌的可能。世人皆以嫉惡如仇自居，我卻行之以悖，以身為介，祈求公子手下留情，此事，于兩端而不沖，孰勝孰敗，與我天香何干？」
歐陽辯當然听得懂，如果八荒贏了，天香不會滅亡，如果趙跖贏了，天香依舊不會滅亡，女子本柔，卻有如此膽量與見識，水寒霜不遜天下豪杰︰「姑娘高論，受教了。」
「歐陽兄，我欲成大事，我需要你的幫助，你答應了，我們還是兄弟。」
「趙兄的兄弟我可不敢做。」
趙跖驚爆一句︰「皇上的毒是你爹下的。」
歐陽辯听而頓怒起身︰「放你娘的狗屁！」
「皇帝老兒得病起因在你，在包大人府上，我在你身上下了一種蠱，這種蠱一般人根本察覺不出來，繁殖卻非常快，這些日子，你接觸過的所有人都有可能中了這種蠱，你爹中了，皇帝自然跑不掉。不過這蠱蟲死的也很快，若是食用不到事物，就會死亡。」
「那我為什麼沒事？」
「因為你沒有喝酒。」
「酒？」歐陽辯疑惑道。
「半月前，大理使節來京，帶來了當地的特產的果酒，我在那果酒里加了點東西，這東西可以讓蠱蟲產生變化，化作劇毒，而且，宮中一定會派內功高手診治，這蠱蟲一旦感受到內力的存在，就會化作膿水，徹底融進血液，天地間無藥可解。」
趙跖的蠱乃是魔蠱分化的一個變種，極難獲得，他與歐陽辯所說半真半假，假的是，此蠱極其厭惡污濁之體，尋常人家，五谷雜糧無不吃，體內污濁不堪，這蠱很快便會死亡。因此，只有高官貴人才會中蠱，一旦此蠱找到合適的宿主，便不會再繁殖，所以整個宮中，得病的也只有皇帝一人而已。
「歐陽兄，我欲成大事，正如你所想，我身上流的也是皇家血脈，如若功成，我保你青史垂名，太平盛世之文臣怎比得上紛擾亂世之武將？」
「如果我答應，我的毒你會給我解嗎？」
「會，因為此毒狠烈異常，在你體內無恙，若有女子敢與你同房，這女子會當場暴斃！」
聞此言歐陽辯內氣暴漲七分，整個雅間的茶皿器具紛飛破碎，趙跖不甘示弱，以高歐陽辯一個等級的霸道強行壓制，歐陽辯死命咬牙，抵抗著這山一般的沉重，卻無濟于事。
歐陽辯抵抗不過，索性鎮定下來︰「趙兄，你覺得我會沒有任何準備就來赴宴？」說完拍了兩下手掌，不知從何處閃出了兩個人，這二人實力並不高，但身法確是妙到毫巔。
「冥鴿樓？」趙跖輕笑。
「不錯，趙兄，今日你我談話恐怕現在已經全數擺在頊公子的桌上了，你覺得你的大事能成嗎？」
「不愧是我看中的謀士，歐陽兄，我真的很需要你，不過現在看來，我的籌碼還不足以讓你幫我。」趙跖盤膝而坐，極其平和的語氣說道，「跪下！」
在歐陽辯吃驚愣住的表情下，原本站在歐陽辯兩側的黑衣人真的跪了下來，跪姿端正，顯然是無比的崇敬趙跖。
「趙兄，你還真讓我吃驚啊。」
「歐陽兄，不光是冥鴿樓，青樓、天工樓皆已在我掌控之中，你覺得我今日能放你走嗎？」
「那可說不準。」歐陽辯今天被趙跖說出的各種消息所震驚，他深感，先帝苦心勵志的太平局面快要亂了。
「不錯，你身懷大悲賦第四式，我現在難以殺你，萬一惹出動靜的確不好收場，歐陽兄，我希望你別讓我難做。」
「招攬不得就要殺人滅口？太後知道你的打算嗎？你可知你如此做會讓太後失望？」
「但我依舊是趙家人不是嗎？」
「還有一個月，皇帝還有一個月可活，一個月後天下大亂，趙頊憑什麼跟我爭？太祖早有遺訓︰趙家子弟，若有欲成帝位者，需得山莊認可，我父親乃真宗之子，我已得小五莊四樓之主，為何不能稱帝？
歐陽辯，你是一個有價值的人，今日除非你發下毒誓，否則，後果自負，你是個聰明人，我讓霜兒來說服你，你應該知道用意。
還有，黎心她能不能到開封還是兩說，就算來了，我也可以很確定的說，皇帝的毒當世無人可解，你敢不敢跟我賭一把？」
趙跖的一席話讓歐陽辯見識到了什麼叫歹毒，天衣無縫的手段，最致命的是趙跖的那只蠱蟲，這是不可復制的，如果他說的都是真的，那麼此事最終的結果？歐陽辯現在想不出任何辦法能破這個局。
「歐陽兄，我需要你的幫助。」趙跖依然不肯放棄歐陽辯這等經天緯地之才，能得到歐陽辯的追隨，如虎添翼。
兩人就這樣相互直視著，一言不發。
歐陽辯整個人突然氣勢一變︰「趙兄，我曾對太後的打算有所猜測，但我最終只是猜到你會與我一樣成為小五莊的五位樓主之一，趙兄，我承認，你的計謀的確很完美。」
「哈哈哈，能得到歐陽兄的贊賞，是我今天听到的最好的消息。」
「趙兄，我背後不單單只有宰相一門，我父親門生萬千，在朝為官者何止百十，在世為商者更是不計其數，你真的覺得控制住我就能控制住他背後的勢力，他們的牛脾氣可是 得很。」
「但他們對你依舊很敬重，不是嗎？不管能不能成，總要一試。」
話已坦露，兩人一時間沉默下來。
「小辮子——！小辮子——！」
整個還願樓的頂層的寂靜被這兩聲打碎，奔著趙跖這間屋跑來。
兩名侍衛攔住︰「站住，我家大人有要事，無關人等不得入內。」
「滾！什麼狗東西，就憑你們倆還想擋我路？」
「公子還請自重，我家大人正在與宰相公子議事，還請稍後再來。」門外的兩名守衛已經拔出了刀。
「喲呵——開封城還有人敢在我面前拔刀？小爺我告訴你，今天別說是那小辮子，哪怕小辮子的老子歐陽老牛來了也不敢在我面前拔刀！」
「既然公子敬酒不吃吃罰——」
「 ——」話沒說完，雅閣的門被撞碎，兩名守衛被王肖賢像拎小雞一樣提著，耳鼻已沁出鮮血，顯然已經受了很重的內傷，能被趙跖安排守門的，至少是七品高級以上的實力，一招雙雙敗北，王肖賢顯然已是宗師實力。
「小辮子，這倆人是你堵著門的？」王肖賢撞進門，把兩守衛摔在歐陽辯的跟前，「小辮子，幾日不見，你還是那麼陰森森的。」
王肖賢大手一揮，盤腿而坐，抓起歐陽辯面前的酒壺一飲而下，剛喝了兩口就吐了出來︰「什麼破酒，跟水一樣，不濃不烈，跟死娘們兒喝的一樣，來人！給我上最烈的酒來！」
王肖賢高喊一聲，無人問津，又喊三聲，還是沒人。水寒霜對此人的言行舉止大感皺眉，可是趙跖並未發話，她也不好明說，此刻見此人咋呼著要喝烈酒，轉頭看向趙跖，趙跖微微點頭。
「公子既然要飲烈酒，何必讓店小二那等粗鄙之人擾您的雅興，不若奴家去給你取來？」水寒霜對王肖賢微微一笑。
王肖賢早就看到水寒霜了，一頭銀發，與眾不同的高貴氣質，身上傳來淡淡的百花清香，只是不怎麼好開口，沒想到水寒霜主動要去提酒，自然連連點頭︰「好好，那勞煩姑娘了。」
此時冥鴿樓的其中一人在趙跖耳邊輕言幾句，趙跖原本不解的眉頭舒展開來，對王肖賢的背景有了一些了解，原來這個大咧咧的憨貨竟然是王拱辰的兒子，腦海中也不禁想起開封城中卻有這麼個牛氣哄哄的二世祖，話說這貨不是雲游大理去了嗎？
「王公子，听聞你雲游大理，怎麼突然回來了？」既然知道了此人的身份，趙跖心里便有了計較，只是今日想拿下歐陽辯的計劃或許失敗了，畢竟王肖賢的父親王拱辰官拜三司使，可監察百官，權力不小。
「你是？」王肖賢對趙跖幾乎沒有印象。
「我是小五莊暗影樓主，想必你也知道歐陽兄是雅韻樓主，我與他正在商議要事，若是王公子方便，還請我與歐陽兄先商議要事，稍後定當賠罪。」趙跖轉頭看向歐陽辯，「歐陽兄以為如何，听說皇上前不久也賞賜了一些美酒給歐陽宰相，我也饞得很呢。」
歐陽辯正想借王肖賢來月兌身，誰想趙跖直接來了這麼一招，讓他硬生生把到嘴邊的話忍了回去。
「幾位公子，酒來了。」水寒霜此時提了一壇酒進來，「王公子，這是奴家為您精心挑選的酒，此酒太烈，喝多了對身體不好，奴家就在酒內添加了一些花草來緩和酒勁，原本單純的烈卻更好地催發出了濃香，還望公子寬恕奴家自作主張之過。」
王肖賢從水寒霜手中接過美酒，期間故意模了一下水寒霜的手，還揉捏了兩下，水寒霜如受驚的小白兔立馬回縮，厭惡地甩了甩手。這小動作王肖賢非但沒有生氣，反而哈哈大笑，一把掀起了泥封，果然整個雅閣都四溢著花香。
王肖賢狠狠地聞了一口︰「這哪是酒香，這明明是美人香！」
饒是趙跖再深的心機，對王肖賢的印象急轉而下，他第一次覺得自己竟然會如此討厭一個人。
「王兄——別喝！」歐陽辯怎麼敢讓王肖賢喝經過水寒霜的手的酒，可話剛一出口，王肖賢已經悶了一大口下去，特地看了一下水寒霜，她眼中確有得逞和解恨的心思，心中一片慘然。
「小辮子，這酒真不錯啊，姑娘真是細心，特意在里面加了點雄黃，這大理的蛇蟲鼠蟻真是不少，這下可是徹底洗干淨了，整個人渾身舒爽，嗝——」王肖賢打了一個很長的飽嗝。
「賢子，你找我有什麼事？」
「呀！」王肖賢一拍大腿，跳了起來，「差點忘了正事了，小辮子，過來去跟你王嫂喝杯酒，讓你瞧瞧你哥我的眼光。」
「你討媳婦兒了？」
「別說了，快點去，那老妹兒可是很彪的，讓她久等了非得扒我皮不可，快走快走。」
「王公子，樓主還有要事與歐陽公子相商，您這樣做未免太過于失禮，我等事小，若是被外人知道您有損王公名望可就不好了。」水寒霜一見王肖賢要拉著歐陽辯走，有些亂了陣腳，但言語上卻恭恭敬敬。
「美人，這一壇酒咱倆就不是外人了？」王肖賢一聲冷笑，「也好，要不你也去看看你未來的大姐如何？」
「你——」水寒霜快氣瘋了，要不是趙跖在場，她真想一拳把這個登徒子打成豬頭，作為天香皇天閣的大弟子，她何曾受過這般調戲？
「王公子，婢女不懂事，你又何必跟她計較？這不辱沒了你的身份嗎？況且這事傳到你家那位的耳里確不好听，不若這樣，今日王公子待如何還請自便，只望恕我等招待不周之過，若是王公子什麼時候來的清閑，來小五莊告知一聲，我們再擺張宴席好好招待一番如何？」
「嗯，你這小子說話還挺中听，今日我就不計較了，小辮子，來，我跟你說啊，你這嫂子可不簡單，那又大又圓——」王肖賢拖著歐陽辯出門，一路上高調的言論讓雅閣內所有人直冒冷汗。
雅閣內，所有人都一言不發，因為他們知道，趙跖現在很生氣，在歐陽辯面前展露了意圖，卻被王肖賢這個程交金徹底打亂了計劃。
「霜兒，你下的毒是百蛇花毒吧。」
「是。」
「那就好，這個王肖賢，我要他死！」
「是。」水寒霜愣了一愣，點頭答應。
「歐陽辯啊歐陽辯，你別怪我下狠招了。」趙跖從懷里取出一封信，那信是曹太後寫給他的，此刻被他用內力直接化成了灰。
「公子，你——」
「霜兒，你什麼都沒有看見，是嗎？」
「是。」
「走吧，還有大事要辦。」趙跖的聲音陰沉冰冷，令人悚然。