客棧一樓過了迎賓台就是食肆，我一腳剛跨進食肆，虎娃和小杰就迎了上來，親熱地大聲喊︰「阿娘！姑母！」
我蹲抱住他們，感慨萬千地親了又親。這時，家里其他人也紛紛趕了過來，紛紛說道︰「沒事就好、沒事就好！」
阿娘撫著我的臉，心疼地說︰「才這幾日，你就瘦了這許多，這次真是飛來橫禍、流年不利啊。」
阿娘說著，眼眶就紅了。我正要安慰幾句，豐年表兄笑著說︰「咱們都別站著了，既然筱天到了，就落座開席吧。」
大家依言紛紛回座，豐年揚聲讓店小二上菜。
阿娘拉著我的手，感慨地說︰「你被誣陷的事，程郎君大略跟我們說過了。此次你能有驚無險、平安回來，全靠菩薩保佑啊！」
我面上一熱，輕聲道︰「哦，你們見過他了？」
喜鵲在一旁打趣道︰「人家狀元郎日夜兼程地趕到蒲州去給你報信，如今你安然歸來，你打算如何答謝人家啊？」
我睨她一眼，扯開了話題。
沒多久，酒菜陸續上桌，上了八九盤菜後，店小二笑嘻嘻地說︰「客官，你們的菜上齊了！」
我愣了一下，看向豐年，問道︰「豐年表兄，這菜是你點的嗎？會不會少了點兒，夠吃嗎？」
豐年笑著點頭不語，我站起來想要叫回小二，卻被喜鵲拉回了座。喜鵲掩唇笑道︰「這幾個菜的確是不夠的，不過我們還有加菜，你先不要急。」
我不明所以地看著喜鵲，她卻沒有打算要繼續說的樣子，只是一味地朝門口張望。
不多時，喜鵲撅嘴道︰「這不，加菜到了。」
我狐疑地朝著她視線的方向看去，只見兩道身影出現在食肆門口，一高一矮，手里分別提了兩個籃子。
是暮雲和小六！
暮雲三步並作兩步走了過來，一面將籃子放到桌上，一面興沖沖地對我說︰「筱天，你回來了，餓了吧？」
我和暮雲的事，我還沒來得及好好跟家里人講，他叫得這樣親切，我一時有些尷尬。好在他從前經常到鄭府來看虎娃，家里人對他都不陌生。
「好吃的來咯，好吃的來咯！」兩個娃兒拍著小手興奮地左搖右擺。
暮雲打開食盒，將碟子一一取出，溫然道︰「今日慶祝筱天平安無事，我去買了一些長寧特色菜來，大家慢慢吃。」
我一看，蔥醋雞、箸頭春、乳釀魚、羊皮花絲，還有金乳酥、雪嬰兒、芝麻胡餅，都是我愛吃的菜！
兩個孩子最是興奮，舌忝著唇道︰「哇，那麼多好吃的，程叔真好！」
「狀元郎太客氣了，你也別站著了，來來來，快落座一起吃吧。」 豐年熱情地說。
「是啊，程郎君快請坐。」 阿娘招呼完暮雲，又拉著我的手問︰「方才程郎君說公主找你有事，她跟你說了什麼要緊事嗎？」
我欣然道︰「哦，公主告訴我太後認為我有功于朝廷，打算讓我官復原職，並賞銀百兩。」
眾人聞言都很是驚喜，紛紛舉杯向我敬酒。
其樂融融地用完晚餐，各自回到房中歇息。
我在阿娘的房里聊了一陣，又和暮雲一道陪著虎娃和小杰玩了一會兒，待他們困意漸起，這才留下家僕照顧，隨著暮雲去了他的房間。
暮雲牽著我的手步入房間，掩上房門，拉著我坐下，倒了一杯水遞給我︰「如今旅居客棧，你愛吃的菜我只能去外頭買。待我購下宅子，就能親手做給你吃了。」
「傻瓜，我跟你開玩笑的，你不必特意為我做什麼的。你堂堂新科狀元，哪兒來那麼多閑工夫泡在廚房里？」我抿一口茶，問道︰「對了，太後有沒有授予你官職啊？」
「有，不過是校書郎，負責讎[ch u]校典籍。」暮雲淡然道，眸中有些許失落。
他所說的校書郎，是秘書省中的低級官員，通常為正九品。雖然說有盛代的及第進士通常都是從九品官職做起的，但是我知道這與暮雲「兼濟天下」的抱負還有很大距離，而且我即將恢復從四品官職，難免會讓他覺得有落差。
「秘書省雖然難以讓你施展抱負，但你剛入仕途，若一下子就身居要職的話很容易惹人眼紅嫉妒，甚至遭到奸佞小人的詆毀陷害。」我放下茶盅，撫著他的手背說︰「我相信以你的經世之才，很快會被太後重用提拔，一展所長的。」
他反手握住我的手，笑吟吟地說︰「你是想說，‘天生我材必有用，千金散盡還復來。長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海’嗎？我明白的，可如今，我要帶著你一起揚帆出海，要思慮的不免多了些。我眼前要做的第一件事，就是怎麼樣把你養肥一些。」
我笑著睨他一眼，打開他的手道︰「我又不是母豬，你把我養那麼肥做什麼，拿去賣麼？」
「我怎麼舍得把你賣了啊！」他執起我的手，在手背上輕輕一吻，「把你養得白白女敕女敕的，到時候好做一個明艷動人的新娘啊。」
在听了常樂的告誡之後，這句無比溫馨浪漫的話卻讓我心頭一緊。若是被文令徽知道我和暮雲的關系，他說不定連暮雲一塊打壓報復。暮雲如今在朝中根基未穩，文令徽要對付他，簡直易如反掌。
我佯裝生氣站起來道︰「誰說我就嫁定你了，你阿爺同意了嗎？我阿娘答應你了嗎？」
「離開涌泉的時候，我便跟我阿爺提過我們的事，他並沒有反對，只希望我在京城有了立足之地後再成親。如今我已寄信給阿爺，再次征求他的意見。能擁有這樣一位秀外慧中、才貌無雙的兒媳，他高興還來不及呢，又怎會不同意？」他笑意濃濃地站了起來，從我的身後緩緩擁住我，溫言軟語從耳畔傳來︰「至于伯母那兒，待我置好宅子，就上門提親。我們兩情相悅，我想她老人家應該也不會反對吧？」
我心中有事，一時沒有接話。
他伸出一只手，抬起我的右臂晃了晃道︰「你腕上還戴著我娘留給她兒媳的鐲子呢，你不會這麼快就想反悔吧？」
我能感受到他滿心的期待和憧憬，一時又沒有想好如何表達心中的顧慮，好在也不急于這一時，我便也不說什麼，只靜靜地倚在他的懷里，享受這一刻的幸福溫暖。
「程大哥——」房門忽地被推開。我本能地站直身子，朝門口望去。
來人是盈盈，她顯然已經看到了剛才的一幕，正目瞪口呆地愣在原地。
我忙迎上前，尷尬地笑道︰「盈盈，你怎麼來了？」
盈盈此時已恢復了神情，喜出望外地說︰「原來你們真的在一起了啊，太好了！」她走過來拉起我的手，撇一撇嘴道︰「姐姐，你真是的，這樣的好消息為何不早些告訴我？難道在你心里，已經沒有我這個妹妹了嗎？」
我尷尬地笑道︰「怎、怎麼會呢，我原是打算當面跟你說這事的，可我這不是還沒有機會與你單獨見面嘛。對了，你來找暮雲定是有事，那我先回去了，你要是還有空，再到‘悅然房’來找我。」
她拉住我道︰「姐姐說的什麼話，我能有什麼事是要單獨跟程大哥說的。不過是、是前些日子為程大哥薦了幾處宅子，我來問問他挑得怎麼樣了？」
我回頭看向暮雲，他略略頷首道︰「是啊，我一說要置個宅子，盈盈就熱心地推薦了好幾處。我方才正想跟你商量呢，我對其中兩處甚為滿意，一處寬敞大氣些，景觀也更為優美，就是離皇城遠了些；另一處雅致緊湊些，但離皇城很近。至于選哪處，就看你的意思了。」
我擔心盈盈雖然表面高興，但心里會難過，所以有些遲疑。盈盈卻笑逐顏開地說︰「姐姐，我真替你開心啊，你看程大哥多尊重你啊！看來你們好事將近了，日子定了沒有？」
暮雲走到我身邊，攬住我的肩頭，喜不自勝地說︰「謝謝你啊盈盈，我打算置辦好宅子，再去向杜夫人提親。待日子一定，必定第一時間通知你！」
「好，盈盈先恭喜你們了！」盈盈說罷，襝衽一禮，「那我就先回宮了，不打擾你們。」
我忙拉住她道︰「盈盈，你若是還有時間，到我房里坐會兒吧，我們許久未見了。」
「好，我也有許多話要跟姐姐說。」盈盈說著拉起我便往外走。
「盈盈，你先坐。」回到自己房中，我倒了杯水遞給她，感激地說︰「我還沒有機會好好謝謝你，若沒有你的多番進言，太後也不會這麼快赦免我。我這次能回來，真是多虧你了。」
盈盈搭一搭我的手背道︰「姐姐，你這麼說就見外了。你我之間，何須言謝。」
我又歉然道︰「我和你程大哥的事，沒有及早告訴你，是我思慮不周，你不會怪我吧？」
「姐姐，你真當我是外人了嗎？我怎麼會怪你呢，姐姐不說自然有姐姐的思量。不過其實程大哥遲遲不肯入京應試，我已有些猜到了。」盈盈接過茶盅，一口氣飲盡，言辭灼灼地說︰「你和程大哥才子佳人，般配得很。你們能在一起，盈盈衷心地祝福你們，真的！只是，只是……」
「你不生氣就好，有什麼顧慮，你盡管說來。」
「只是，你真的打算在這個時候和程大哥成親嗎？我的意思是，你不擔心文令徽打擊報復嗎？不要說今日之事他肯定記恨與你，即便沒有此事，你一個四品中書舍人和一個新科狀元成親，本就很顯眼，容易遭人猜忌。」
「原來我們想到一處了，可我不知道該怎麼跟暮雲說啊。你也看到了，他正在興頭上。而且以我對他的了解，即便對他說了我的顧慮，恐怕他也是不會退縮的。」
「那倒是，程大哥為人重情重義，當初能為了你毅然放棄殿試的機會，今日便也不會輕易向惡勢力低頭。只是，文令徽此人錙銖必較，不得不防。姐姐有所不知，從前有個御前宮女上茶時，先給吏部尚書和戶部尚書上了茶，他這個新任的禮部尚書便不高興了，找人給那宮女隨便安了個罪名，發落到了奚官局受罪，連我們幾個去求情的人都差點挨板子。此後御前上茶，他就是頭一份了。」
「還有這種事，這個文令徽，真是睚眥必報啊。像他這樣的小人，早該清理出朝廷了！」
盈盈嘆一口氣，正色道︰「此人最是善于察言觀色、阿諛逢迎，常常哄得太後很開心。所以太後對他的一些劣跡常常是睜一只眼閉一只眼。你看他這次犯了那麼大的罪，太後也不過是罰他革職思過罷了。待過些日子此事淡卻了，他再哄哄太後，說不定還會被重新啟用呢。而且這些年他在朝中，培植了不少黨羽，即便他罷官在家，想要打壓一下初出茅廬的程大哥，想必也是輕而易舉的吧。」
盈盈說得十分在理，我的心情愈發沉重，深吸一口氣道︰「我知道文令徽不是個好相與的人，而且暮雲如今初入仕途、前途無限，我更不能因為我的緣故而連累他。可是他的執拗，我已經領教過了。當初你帶來秋後殿試的消息時，他寧可騙我孝期未滿不能離家，也不肯舍下我赴京應試。所以這個事情，跟他明說，要他主動配合疏遠我，這條路恐怕是走不通的。既然如此，只能我主動疏遠他了，我們的婚事，待事過境遷後再說吧。」
盈盈低頭喝一口茶，蹙眉道︰「想來也只能先如此了，只是你無故疏遠，程大哥他不會起疑嗎？即便他不起疑，他也不會乖乖配合的吧？」
我黯然頷首，無奈地說︰「是啊，要怎麼疏遠他，我還沒有想好，不過總會有辦法的。這個事情，盈盈，你可要替我保密，絕對不能告訴任何人，知道嗎？」
「放心吧姐姐，我是那麼不識大體的人嗎？這些日子你自己也要小心，還有家里人也一樣，盡量不要單獨出門。你們初到東都，行事盡量低調，一切小心為上。」
「盈盈，大半年不見，你愈發精明沉穩了，可見御前真是個鍛煉人的地方。」
「讓姐姐見笑了。」盈盈站起來道︰「姐姐，我得回去了，不然宮門就要落鎖了。待下回你進宮，我們再好好聊。」
「好，你也要萬事周到謹慎，御前可容不得一絲一毫的差錯。將來我到了宮里，你明著里也要與我拉開些距離，知道嗎？」
「你放心，我知道怎麼做的。」
「好，路上小心。」
盈盈的話更堅定了我的決心，絕對不能讓暮雲無端遭到文令徽的打擊報復，至于我自己，只能走一步算一步了。
想著想著，已是深夜，便沉沉睡去。