醒來時，屋子里寂靜無人，看天色已不早了。我走到門口，隱隱覺得小月復發酸發脹，算算日子，大概是月信將至的緣故。
一瘸一拐地行至後廚門口，因我走得慢，還未進門便听到兩個女人在門里面聊天，話題好像是圍繞我的。
听著像是娥姐和方大娘的聲音︰
「所以說她是個大禍害呀，害得我們白白被扣了工錢！這個害人精，在皇宮里禍害還不夠，竟害到我們這里來了！」
「可不是嘛，不光是個害人精，還是個狐狸精呢！你見過哪個富貴人家的郎君肯拼命維護咱們這些苦命人的？你看今日那個俊郎君，得被她迷成什麼樣才肯為她做這麼多啊！」
「對對對，一臉狐媚相，什麼事都不會干，就會拋媚眼了。要不是這樣，怎麼會被趕出宮來！」
「我學學她那狐媚相，你看看，是不是這樣？」
「哈哈哈哈，你還是別學了，她那狐媚相可不是人人都學得來的！」
「是是是，說的是……」
我沒有再進去，轉身往外走。
原來一個人、一件事，從不同的立場、不同的角度來看，會有那麼大的差別。雖然我問心無愧，可畢竟我還要在這里生活下去，畢竟人言可畏，陰霾無可避免地籠上心頭。
明明春意盎然、空氣清新，可我卻覺得胸悶氣短，一味地想要呼吸新鮮空氣。漫無目的地亂走，走了沒多久腳底就疼得不行，我便找了個石墩，坐下來發呆。
「杜姑娘！你怎麼在這里啊？」驀然回首，發現程暮雲拎著一個錦盒疾步走來。
他走到我身邊坐下，興高采烈地打開錦盒道︰「你們快開飯了吧，我帶了些可口的小菜來，快看看合不合你口味？」
程暮雲對我的關懷，在外人看來實在是有些不一般了。不論他是否對我別有情意，我和他之間這樣曖昧不清，于我于他都沒有好處。有些事，與其將來互相傷害，不如一開始就說個清楚明白。
打定主意，我懇切地說︰「程兄，多謝你這些日子來的傾力相助和關照。如今我還有一個請求，如果你能答應，筱天不甚感激。」
他的目光滿是暖意，仿佛燃得正旺的燭火一般，他欣然道︰「說什麼請求，你盡管吩咐便是。」
我淡淡地說道︰「你是及第進士，我是流配人犯，這里是髒亂的苦窯，你以後就別過來了，行嗎？」
他愣怔了一下，旋即緊張地問︰「為何這麼說，發生什麼事了嗎？難道、那馬縣尉又來找你麻煩了嗎？」
「沒有，沒有人找我麻煩。」我知道單單如此說，他定不會死心，可是他並沒有直接向我告白過，那些回絕的話也用不上。我只得將听到的議論轉述給了他听，並微笑著說︰「你的抱負不是‘兼濟天下’嗎，總是顧著我豈不是浪費時間？待你孝期一過，還是趁早回京城謀前程吧！」
他的眸光好似被大風撲打的燭火，忽明忽暗，旋即低眉搔首，仿佛被戳穿了心事一般，輕聲道︰「她們的話，你可千萬別放在心上，你完全沒有做錯任何事。是我不好，給你造成了這麼大的困擾，是我太著痕跡了。」
他忽而抬頭，捏著拳頭，堅定地說︰「我知道這樣做過于唐突，但是這個心意在我心中已經很久，今日不吐不快。我不覺得守著自己的心上人是件浪費時間的事，更不會丟下你一個人去京城。我並不奢求你即刻接受我的心意，只希望你能允許我守在你身邊。只有你平安無事，我才能安心啊。」
盡管猜到了他對我的心意，盡管我並不打算接受這份心意，但當他真真切切地向我告白，言辭又如此真誠懇切時，說一點都不感動，那是假的，說絲毫沒有心動，也有些自欺欺人了。
然而兩個人能否在一起，不是頭腦一熱就可以決定的，要考慮天時、地利、人和。如今三樣皆無，理智告訴我，絕不能猶豫曖昧，應該快刀斬亂麻。
于是我定一定心神，決然道︰「既然你希望我平安無事，就請你尊重我的決定，不要再來打擾我的生活。我只想一個人安靜地在這里服勞役，不願再生出任何風波，請你成全，好嗎？」
「我……」他怔怔望著我，欲言又止，目光好似被疾風吹熄的燭火，完全失去了光亮。
一時相對無言，唯聞彼此粗重的呼吸聲。我不忍再去看他，別轉頭去望向遠方。
遠芳侵古道，晴翠接荒城。那是我來時的路，一路上沒有他和有他相伴的境況，是天差地別的。
不禁想起他剛見到我時，就將身上的斗篷解下來給我的情景。那一刻，是觸動心弦的。
我緩緩起身道︰「請你在此稍等片刻。」說罷，頭也不回地走向棚舍。艱難地走進屋子，從一個破舊的抽屜里翻出了那件做工精良的縐紗斗篷，又返回原處。
見我走來，他起身相迎，一見我手中的斗篷，原本有些復燃的雙眸忽又黯淡了下去。
我深吸一口氣，堆出一個完美的笑容，真誠地說︰「感謝程兄這些日子來的殷勤關照，筱天銘感五內。這件斗篷物歸原主，從此各安天涯,各自珍重。」
他黯然接過斗篷，眼簾低垂︰「我尊重你的決定，不會再給你帶來任何困擾。也請你好好照顧自己，‘棄捐勿復道，努力加餐飯’。」他聲音幽咽，仿佛是從喉嚨最底處發出來似的。
我知道這樣做會令他更傷心，但我必須這麼做，這樣才能讓他死心。目前看來，也的確是奏效了。
他沒有再看我，緩緩轉身離去。我稍稍放下懸著的心，卻不由自主地一直注視著他離去的背影。
他每走一步都顯得極其艱難，仿佛負重千金，再無往日的颯爽英姿。可是他身負千斤重擔時，明明都如履平地、健步如飛的啊！
望著他落寞哀戚的背影，我心生不忍，揚聲道︰「等一下！」
他慢慢回身，慘淡的臉上浮現出一絲生機，默然不語。
我一面極力搜索著腦中的庫存，一面上前幾步，微笑道︰「我、我想起來，還欠你一首詩。」
想著要提醒他人生有很多種可能，想著要鼓勵他施展抱負、實現理想，腦海里不禁浮現出太白的兩句詩，拼湊一番正合適贈與他，便鄭重地吟誦道︰「天生我材必有用，千金散盡還復來。長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。」
他低眉默念一遍，微微展顏道︰「直掛雲帆濟滄海，承你貴言，我會努力的……這首詩我很喜歡，多謝。」
他言畢，拱手離去。這一次，我沒有再看他，而是毅然回了棚舍。
天色漸暗，我蜷膝抱腿坐在床頭，望著窗外的殘霞雌霓、向晚斜日，心中一時五味雜陳。
這時，喜鵲風風火火地走了進來︰「筱天，你在這里啊，你怎麼不去食堂吃飯？」
我恍惚道︰「哦，我不餓，也沒什麼胃口。」
「沒胃口？該不是病了吧？」她模了模我的額頭，疑道︰「不像是著了風寒，那怎麼臉色這樣差，你是哪里不舒服嗎？」
我茫然搖頭︰「我沒事，應該是月信差不多時候了吧。」
喜鵲恍然，輕松地笑道︰「原來是這樣，那也不能不吃東西。哦對了，我剛才在路上遇到程郎君，他交給我一個食盒。我以為你會去食堂就先放那兒了，你等著，我去拿來啊！」
喜鵲一說，我才發現自己的確有些餓了，可是為什麼我剛才毫無知覺？為什麼我內心空落落的，仿佛失去了什麼重要的東西？難道是因為拒絕了程暮雲的緣故嗎？
不可能，不會的！這不是我事先就做好的決定嗎？這不正是我想要的結果嗎？可是為什麼我一點都不高興起來？為什麼我渾身乏力、了無生趣？難道是因為我在不知不覺中對他動了心？
不可能，不會的！自從和周煦分開後，我的心就塵封了起來。在這個時空里，我原本就只是個過客。短短數年，我已經收獲了親情、友情和榮華富貴，又何必去奢求愛情？更何況，情愛之物，捉模不定，一不小心，還容易粉身碎骨，我又何苦再去經歷一次？
是的，這樣很好，非常好，于我于他都不無裨益。我該高興的，我該祝福他。他是及第進士，才華橫溢、胸懷大志，遲早會有「長風破浪、濟海揚名」的一天。
喜鵲回來後，一面從食盒里一一端出碟子，一面驚訝道︰「這都是些什麼菜啊，怎麼我認都不認得？」
我漫不經心地瞟了一眼，當下亦是驚嘆不已。不是不認得那些菜，而是太熟悉不過了！乳釀魚、蔥醋雞、羊皮花絲、箸頭春，還有單籠金乳酥，這些都是我在京城時常吃的菜點呵！
那時他和我同桌共餐的機會並不多，他竟將我愛吃的菜一一記下了。而且這些菜式頗費食材和功力，並不是一般的廚子輕易做得出來的。
剛剛平復的心境再起漣漪，不禁想起他臨別時的叮嚀，那句話出自一首漢樂府詩︰
行行重行行，與君生別離。相去萬余里，各在天一涯。
道路阻且長，會面安可知？胡馬依北風，越鳥巢南枝。
相去日已遠，衣帶日已緩。浮雲蔽白日，游子不顧返。
思君令人老，歲月忽已晚。棄捐勿復道，努力加餐飯。
詩中充滿了對愛人的依戀、相思和拳拳關愛，所有的情感匯集到一起，都凝聚成了最後一句「棄捐勿復道，努力加餐飯」。愛到深處，能不能在一起已經不是最重要的了，重要的是愛人能保重、保重再保重。
「筱天，你沒事吧？」喜鵲見我出神，有些不安地問。
我吁出一口氣，黯然道︰「我沒事，這幾道是京城的名菜，我一個人吃不了那麼多，你也一起吃點吧。」
「嘖嘖嘖，有錢人家果然不一樣，連京城的名菜都會做，還做得這麼精致漂亮，讓人看了就很有食欲。那我不客氣了哦！」
喜鵲一面吃，一面興奮地問我關于京城的種種，我有一搭沒一搭地回答她，心神恍惚。吃畢，仍是覺得精神不濟、酸軟無力，便早早地洗漱睡了。