車隊在沙漠上行駛了整整一個晝夜，終于在翌日傍晚時分趕到了朝溪鎮。
在遠處的沙丘上居高望去，一大片連綿的建築錯落在一處綠洲附近，鎮子中心的湖泊如同一塊瓖嵌在大地上的寶石，閃爍著璀璨的光芒，樓宇的影子被夕陽拉長，如同傳說中失落的古城。
寧哲放下手里的望遠鏡，也被遠處的一幕震撼了︰「我原本以為，朝溪鎮只是一個面積不大的小鎮，沒想到居然會有這麼大的面積！」
「據說舊世界的城市就是這樣的，開放、自由，沒有高牆壁壘，彼此間可以通商！」呂 看著朝溪鎮一望無際的連綿建築︰「你不是看過舊世界的電影嗎？意義上差不多！」
寧哲笑了笑︰「我在看舊世界電影的時候，總有一種不真實的感覺，或許是因為我從來沒有經歷過那個世界！而這里，應該算是我迄今為止，見到過要塞外面最大的城市了！」
「是啊！從嚴格意義上來說，這已經不能算是一個鎮子，而是一座城市了！不過我倒是沒想到，這麼大的一個城市，居然會是土匪建造出來的！」呂 也有寧哲的那種感覺︰「流民區混亂無序，掠奪是最常見的事情，而這里的秩序，令人驚訝！要知道，拆掉要塞的城牆，可是財閥連想都不敢想的事情！」
「財閥不敢那麼做，是因為天下沒有統一，他們彼此間都在互相攻伐，一旦城市沒有了高牆保護，萬一對手沖入他們的領地，那可真就是長驅直入了！而嶺南這個地方，恰恰相反！」寧哲說出了自己的想法︰「在我們看來，嶺南地區是無序的，但是這些人生活在這里，總要有屬于自己的空間，而且土匪已經是這個食物鏈的頂端，他們恰恰可以為這種地方提供穩定。」
「是啊，至少目前來說，嶺南是一個封閉的圈子，我一直不把土匪看在眼里，但是通過這個朝溪鎮來看，我發現我之前對這個群體是存在偏見的。」呂 看著遠處的城鎮，眼中閃過了一抹擔憂︰「如果呂氏再不對嶺南匪患加以遏制的話，這里是遲早都會出現大問題的。」
寧哲同情的看了呂 一眼︰「這似乎不是你該關心的問題，你現在要思考的，是如何進入這里，然後活著出來。」
「唉……空有一腔抱負，卻無從施展！或許我才是可憐人！」呂 躊躇滿志的熱情被寧哲一句話熄滅，回歸到了冷冰冰的現實，看著夕陽說道︰「雍五跟咱們約定的地點，是朝溪鎮里面的大漠客棧，可是咱們對那里的地形並不熟悉，我覺得大家不該貿然進入。」
「衛利！你帶幾個人進城去勘察一下地形，在大漠客棧設伏！」寧哲對著衛利吩咐完，然後繼續向其他人說道︰「等一下咱們分散開，我和林豹、張放跟在呂 身邊，其他人分組行動，吳昊、李霖，你們倆各帶十個人埋伏在大漠客棧外面，其他人裝成客人進入客棧，听從胡逸涵指揮！」
眾人齊齊點頭。
「走吧，進城！」寧哲將一件斗篷罩在自己身上，而後跟呂 同時向朝溪鎮里面走去。
……
與此同時，朝溪鎮里一路臨街的茶攤邊上，灰熊同樣穿著一件斗篷，坐在了雍五對面，用獨眼看向了他︰「五哥，按照你的吩咐，弟兄們都已經分散在周圍了。」
雍五捧著茶碗問道︰「有沒有發現呂 他們的蹤跡？」
灰熊微微搖頭︰「暫時沒有，朝溪是個大鎮，通道太多了，不過下面的人回報，在大漠客棧周圍，出現了很多生面孔，我懷疑呂 應該已經來了！」
雍五繼續問道︰「能確定大漠客棧周圍都已經布防了嗎？」
「你放心，這次進城的人，跟我都是同村出來的人，值得信賴！」灰熊認真的點了點頭︰「只要呂 離開大漠客棧，我的人就會跟上去盯緊他的蹤跡，一旦呂 離開朝溪鎮，他們就會動手！」
「不！咱們不在鎮外動手！」雍五再度搖頭︰「朝溪鎮位于戈壁，周圍的地形太復雜了，萬一咱們失手，很可能會再次失去呂 的蹤跡，所以我的想法是，直接在鎮子里干掉他！」
「五哥？！」灰熊听見這話，訝異的睜大了眼楮︰「你是瘋了嗎？這里不是咱們的地盤，而且還是信盟守護的城鎮，咱們在這里開槍，是在自掘墳墓！」
灰熊說的信盟，全稱叫做信義聯盟，是這一帶幾大匪幫共同成立的組織，主要工作就是開設供其他匪幫貿易的匪城，從中賺取稅收，算是嶺南土匪群體當中，比較有威望的組織。
「你把這個拿好！」雍五寬大的衣袖在桌上拂過，留下了一枚黃銅打造的令牌︰「這是朝溪鎮的通行令牌，只要拿著這個令牌，追兵就不會阻攔你，得手以後，咱們可以暢行無阻的離開這里！」
灰熊拿起令牌看了一眼︰「這東西，真的有用嗎？」
雍五笑了笑︰「我跟信義聯盟的夜狼幫達成了協議，這令牌可是我花大價錢買回來的，而本周在朝溪鎮輪值駐防的，正是夜狼匪幫！」
「你居然能夠得到在朝溪鎮殺人的機會！」灰熊詫異的嘀咕了一句，作勢準備起身︰「我還沒有通知兄弟們這件事，現在去跟他們指定一下撤退的路線！」
雍五抬頭︰「灰熊，這個令牌，不能讓所有人離開，它只對一個人有效。」
灰熊愣住。
雍五平靜的說道︰「信義聯盟不是夜狼一個幫派能做主的，在這里鬧出人命，他總得有個交代，所以除了我們兩個，其他人都得死，這也是我跟夜狼談判的條件之一！」
此刻，夕陽已經徹底沉入地平線，天空的橙紅散去，街道兩邊的燈籠也逐漸亮起。
「走吧，時間到了！」雍五放下茶碗，起身走向街口。
一陣風吹過，黃沙漫漫。
待到風沙散去，街道盡頭的一座三層建築亮起霓虹，大漠客棧四個字，顯得格外明亮。