提著西瓜刀的男子「哎」了一聲︰
「別提了，都是被老蝙蝠逼過來的，我一直給他說，等一天等一天，他就是不听！」
蔣白棉下意識想問老蝙蝠是誰，但張開嘴巴後，又理智地閉了起來。
其實，商見曜也打算這麼問，不過他的邏輯推理能力告訴他，這肯定會損壞雙方的「兄弟關系」，讓對方產生疑惑的情緒——既然是兄弟，怎麼可能不知道老蝙蝠是誰？
他笑了起來︰
「老蝙蝠啊……他怎麼這麼急？」
「他能有什麼辦法？還不是那邊有人催！」提西瓜刀，別黑色手槍的男子揉了揉自己油膩支稜的頭發，愁眉苦臉地說道，「那幫家伙一句話不好就會殺人，誰敢敷衍啊……」
「那幫家伙？」商見曜故意展現出了疑惑的表情，「我這才多久沒回去，就出事了？」
雖然他很想直接問那幫家伙是誰，但還是按捺住了性子。
提西瓜刀的男子愣了一下，似乎沒想到對面的兄弟已經有一段時間沒回去過。
幾秒後，他又一次嘆了口氣︰
「別提了，自從‘鬣狗’他們來，我們連地窩都沒的睡！好幾個老人在夜里凍死了。」
說到「鬣狗」時，他本能環顧了一圈，似乎在害怕被誰听到。
「鬣狗」……商見曜則側過腦袋，望向蔣白棉，看經驗豐富的組長是否有听過這個綽號。
蔣白棉的神情沉凝了幾分，若有所思地點了下頭。
「操他媽的‘鬣狗’！」商見曜刻意爆了句粗口。
提西瓜刀的男子仿佛想跟著咒罵幾句，但最終還是不敢，怏怏道︰
「他沒媽。」
說到這里，這外表看不出具體年齡的男子回憶般說道︰
「那會兒我才十幾歲，‘鬣狗’還沒成為強盜。
「听說，他媽是被不知哪里流竄過來的一幫次人給吃了。」
商見曜眉眼微動，月兌口問道︰
「是鼠人干的？」
他從蔣白棉那里知道，黑鼠鎮的居民在周圍人類口中叫「鼠人」。
這同樣是一個充滿歧視的稱呼。
「不是。」提著西瓜刀的男子搖了搖頭，「那群鼠人在這邊都幾十年了。我出生前，他們就過來了，又擅長采集和挖掘，什麼都找得到，什麼都吃，不是到處流竄的那種。」
商見曜默然了幾秒道︰
「‘鬣狗’他們到這邊來做什麼？」
「說是，說是月魯車站那邊有什麼發現。老蝙蝠問過，‘鬣狗’的人也不清楚，正在派人調查。」提西瓜刀的男子說完「調查」兩個字，忽然記起了自己的任務，頓時又變得愁眉苦臉，「也不知道這邊有什麼異常，今天要是沒回報結果，‘鬣狗’的人說不定會把我丟去喂狗。」
「狗？」商見曜下意識問道。
提西瓜刀的男子吐了口痰︰
「‘鬣狗’養了條很凶的狗，就跟親兒子一樣！
「他還總是說我們沒用，單對單沒人贏得了他的狗，還不如拿去喂狗。」
抱怨完，這男子期待地問道︰
「兄弟，你在這邊有什麼發現？」
「什麼都沒有。」商見曜如實回答，「之前放煙花的人早撤了，什麼都沒留下！」
「這樣啊……那他們放什麼煙花？呃……老蝙蝠說是什麼信號彈？」提西瓜刀的男子似乎想就此返回。
商見曜看了眼之前那個拿棒球棍的男子逃跑的方向︰
「誰知道呢？
「就這麼回去吧，‘鬣狗’要是不信，讓他自己再派人來查。
「對了，剛才嚇到那個兄弟了，你等會追上他，幫我解釋解釋。」
「行。」提西瓜刀的男子拍了下胸脯，「你們什麼時候回啊？」
「快了快了。」商見曜嘴角一點點翹起，「記得告訴老蝙蝠，說我們回頭就去拜訪‘鬣狗’。」
「拜訪……」提西瓜刀的男子突然察覺到了點不對，可看了看商見曜端著的榴彈槍和蔣白棉挎著的突擊步槍，又明智地放棄了思考。
他迅速轉身，揮了下手︰
「願能再見。」
「願能再見。」商見曜熱情地揮手回應。
目送提西瓜刀的男子消失在道路盡頭後，蔣白棉瞥了商見曜一眼︰
「怎麼？還想杵在路中間，生怕別人看不到？」
丘陵、小山之間本沒有完好和成型的路，但走的人多了，自然就形成了一條大道。
說話間，蔣白棉拐向了丘陵側面一個較為隱蔽的地方。
商見曜跟著過去，先和組長交換了武器，然後才問道︰
「‘鬣狗’是誰？」
蔣白棉「呵」了一聲︰
「黑沼荒野上一個還算有名的強盜頭子，平時主要活動在靠‘白騎士團’那邊。
「他十幾年前出的名，當時年紀也不算大，現在有沒有滿三十還得打個問號。
「他的強盜團伙是一點點壯大的，從最初三四個人，四五桿槍，到現在有十七八號核心成員，火力充沛，裝備不弱。有人懷疑，‘鬣狗’掌握了某個舊世界的軍火庫，所以才能發展得這麼快。
「如果不是他沒佔據到較好的礦山、田地，他現在絕對不只十七八個核心手下，起碼能擴張到兩三百號人。這就可以建立起屬于他的大型聚居點，類似于野草城那種，然後，考慮被哪個大勢力拉攏，從此有個保障，或者左右逢源，做一個有影響力的小勢力。
「呵呵，也可能是‘鬣狗’覺得養幾百幾千號人太辛苦，管理城市太麻煩，平時還得受大勢力的氣，遠不如當強盜逍遙自在，所以才保持著現在的規模。
「啊，對了，他真名叫林立。」
商見曜認真听完，總結了一句︰
「嫌疑很大，而且比我們預想的人數更多。」
僅核心成員就有近二十個，挾裹的附庸起碼上百。
「他們甚至有裝甲車，有重型機槍，有火箭筒。」蔣白棉補充道，「不過，他們應該沒有軍用外骨骼裝置、仿生智能盔甲、高斯武器、電漿武器這些，看來，即使傳聞是真的，‘鬣狗’掌握的那個軍火庫也屬于泛用性，沒有高精尖的東西。」
見商見曜沉默不語，蔣白棉笑了笑道︰
「以我們‘舊調小組’現在的實力，偷襲的情況下，確實有不小的希望能打掉這個強盜團。那些附庸不會真正為‘鬣狗’賣命的，只要不給‘鬣狗’上督戰隊的機會就行。
「但是，以他們的成員素質和武器裝備，我們得做好至少死一半人的準備。」
說著，蔣白棉側頭看了眼隱蔽地點外面︰
「再說嘛，未必能有偷襲的機會。
「你剛才居然就直接放那個荒野流浪者回去了，不擔心他換了環境，察覺到異常嗎？
「不擔心他匯報上去，讓‘鬣狗’猜到我們這邊有覺醒者？」
「要不然呢？殺了他？」商見曜表情不變地回應道。
「真是心軟啊。」蔣白棉嗤笑了一聲，「我也是。我們這種大勢力出生，沒經歷過混亂年代各種紛爭的人，總是容易心軟。」
她轉而又道︰
「可如果真想偷襲，完全可以先控制住那個荒野流浪者，等事情結束再放走他。
「這一點，你不應該沒有想到，你對自己的能力什麼時候失效一直很警惕。」
說到這里，蔣白棉笑了起來︰
「綜上所述，你內心已經放棄靠自己襲擊那個強盜團伙的想法。
「真是好朋友呀！」
「目前還不能確定就是‘鬣狗’那伙人。」商見曜面無表情地回應，「等公司派人來吧。」
「好主意！」蔣白棉笑著贊了一聲。
商見曜左右看了看，忽然皺起眉頭，開口問道︰
「組長，你說，‘鬣狗’那幫人听到回報後，會有什麼反應？」
「我和他們沒打過交道，很難做出判斷。不過嘛，從‘鬣狗’這個外號就能看得出來，那群人擅長以多欺少，擅長尾隨跟蹤，擅長背後偷襲，雖然凶狠、殘忍，但絕對不瘋狂，不莽撞，啊，我隨便說的，無法肯定，回頭得像白晨求證。」蔣白棉思索著回答道，「反正應對不外乎兩種︰
「一是趁公司大部隊過來前，反向搜尋這片區域，將我們這些調查人員干掉，抹去相應的痕跡，但這必須考慮到緊急信號彈本身就是一個陷阱，在等他們自投羅網的可能。
「二嘛，立刻丟下在這邊挾裹的附庸，帶著核心成員轉移。他們人不算多，又有足夠的交通工具，從黑鼠鎮也拿到了不少物資，行動肯定不像大部隊那樣拖沓，遲緩，而且，各大荒野上，能躲藏的區域實在太多太多。
「等弄清楚了敵人是誰，再往別的大勢力周圍遷徙，改變搶劫的區域。」
見商見曜眼楮一亮，蔣白棉故意「哼」了一聲︰
「你是不是在想，他們敢反向搜尋，你就敢穿戴上外骨骼裝置，各個擊破？」
不等商見曜回應，這位扎著馬尾，身材高挑的女子露出了笑容︰
「我怎麼可能給你這樣的機會？
「明顯是我來啊！」
她隨即話鋒一轉︰
「但我認為，‘鬣狗’那幫人什麼反應都沒有的可能更大。」
「為什麼？」商見曜頗為疑惑。
蔣白棉收斂起大部分笑意︰
「被強行挾裹的附庸和‘鬣狗’他們未必是一條心。
「他們巴不得有大勢力來把‘鬣狗’打跑，反正最差也就是被抓去當奴隸，怎麼也比做‘鬣狗’的炮灰強，而且，真發生了激戰，他們有足夠的機會逃跑。
「那個老蝙蝠要是聰明，就知道什麼該上報，什麼該隱瞞。」
商見曜听得若有所思，緩緩點了下頭。
兩人停止了討論，繼續觀察周圍，但沒再發現什麼可疑之人。
快到飯點時，他們結束行動，回到了小山之上的隱蔽營地里。
一日無話，到了半夜，睡在帳篷中的商見曜被龍悅紅叫醒，端上「狂戰士」突擊步槍，接過了值夜任務。
巡邏了一圈，他將目光投向了下方。
這里可以直接看見那片小樹林和黑鼠鎮被堵住的入口。
光芒黯淡、極端安靜的夜幕下，洞穴處的一塊石頭突然掉了下來。
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