「舊調小組」不直接前往廢土13號遺跡，調查霍姆生殖醫療中心，是因為還有一些前期準備得做。
一方面，他們規劃的路線是從北岸群山白色巨狼出沒的那個山洞進入，畢竟目的地是被「最初城」軍隊嚴密看守著的，只剩那麼一個空白地帶，但「舊調小組」之前暴露過遺跡獵人身份，「最初城」有追查他們曾經參與過的任務，蔣白棉不確定這個強者如雲的大勢力有沒有順藤模瓜掌握這條秘密通道，將它納入看管。
當時和「舊調小組」一起探索過廢土13號遺跡的獨行獵人，死的死，離開的離開，蔣白棉倒是不擔心「最初城」從他們身上弄到相關情報，可除了這些人，「舊調小組」還請過向導，這就存在泄密的可能。
如果真的發生了這樣的事情，「舊調小組」只能重新尋找進入廢土13號遺跡的辦法。
所以，蔣白棉希望從多個信息源確認這個問題，不想一頭撞進張開的羅網里。
她現在已經通過公司，從髒話鸚鵡的主人康娜那里得知，「最初城」的「秩序之手」原本確實希望深入調查「舊調小組」接下的那些任務，但後來這里發生了一系列事情，包括那場影響深遠的動亂，相應的調查也就不了了之了。
另一方面，廢土13號遺跡是個非常危險的地方，格納瓦身上又疑似有「源腦」的後手，「舊調小組」必須做足準備，調整好狀態，初步解決掉隱患，才會前去。
吉普開了十幾分鐘，停在了一棟只有三層高的土黃色建築前。
這是蔣白棉等人非常熟悉的烏戈旅館。
旅館的生意似乎變得很差，「舊調小組」走進大廳時，里面只有略顯憔悴，皮膚偏黑，金發潤澤的老板烏戈一個人在。
正埋頭整理東西的他臉色蒼白，頭發濕漉漉的，似乎剛經歷了一場折磨，
商見曜興奮地走了過去，「壓」著嗓音道︰
「你又虐待自己了？
「這次感受到‘真我’了嗎？」
烏戈抬頭看了他一眼，平靜說道︰
「我的感受無法和沒有體驗過的人分享。」
「哦，哦……」商見曜一臉躍躍欲試。
烏戈將目光投向了薛十月和錢白︰
「你們要幾個房間？」
「我們這次不住旅館。」蔣白棉笑了起來。
烏戈用一塊破毛巾擦了擦額頭的汗水︰
「那你們來做什麼？」
白晨下意識環顧中，蔣白棉微笑回答道︰
「想從將軍那里打听點事情。」
將軍指的是福卡斯將軍，「最初城」資歷最深最有威望但處于半退休狀態只執掌部分城防軍的將軍。
他皈依了二月的執歲「拂曉」，是「真我教」的高層，而旅館老板烏戈同樣屬于這個教派。
烏戈掃了龍悅紅、格納瓦等人一眼，語氣沒什麼波動地說道︰
「城防軍現在不隸屬于將軍了。」
「他徹底退休了？」商見曜好奇追問。
烏戈搖了搖頭︰
「新任執政官蓋烏斯元帥很重視將軍，請他重回現役，代替他出任東方軍團的軍團長。
「一周前，將軍已經出發，不在城里。」
蓋烏斯的手腕很高明啊……蔣白棉聞言，第一反應竟然是暗自感慨。
作為新任的、靠動亂上位的執政官兼軍方統帥，蓋烏斯肯定得將城防軍掌握在自己手里才能安心。
可之前執掌城防軍的福卡斯有資歷有威望有背景，不是那麼好處理，稍有不慎，說不定又會引發一場動亂。
面對這種情況，蓋烏斯選擇以退為進，將福卡斯捧得更高，給他更多的權力，讓他接管自己的嫡系東方軍團。
這樣一來，福卡斯自然不好在城防軍主官的位置上賴著不走，而東方軍團又被蓋烏斯苦心經營了好些年，不可能換一個軍團長就不听他的命令。
同時，蓋烏斯還間接示好了福卡斯背後的「真我教」，以及「真我教」信仰的二月執歲「拂曉」，堪稱一舉多得。
交易的藝術啊……蔣白棉剛閃過這麼一個念頭，商見曜就滿臉遺憾、痛心疾首地月兌口而出︰
「他還欠我們一頓慶功宴！」
就這樣跑了！
烏戈的表情有了點變化，蔣白棉忙咳嗽了一聲道︰
「我們想打听的事情不需要將軍在城里，也不需要他執掌城防軍，只要他稍微動用下自己的人脈，就能解決我們的困擾。」
烏戈恢復了那副有人在自己面前上吊也無動于衷的模樣︰
「你們能拿出什麼來打動將軍？」
拿出什麼來打動他？我還沒說上次被你們將軍坑，和阿蘇斯、克里斯汀娜直接撞上，差點害死小紅的事情！蔣白棉心有波瀾，臉上卻盡是笑容︰
「我們打算去廢土13號遺跡，想知道有什麼安全的路線可以進入。
「你們不是一直想得到奧雷藏在那個秘密實驗室內的資料嗎？如果我們有收獲，事後會和你們分享。」
呵呵，我們只會去霍姆生殖醫療中心，不可能有這方面的收獲，到時候自然無法分享，這不能算我們違背承諾……這一刻，蔣白棉腦海里浮現出了商見曜講述自己在那條「游輪」上所作所為時的畫面——他為了真實還原，做出鬼臉，發出了「略略略」的聲音。
烏戈消化了下蔣白棉的話語︰
「我可以幫你們轉達，但無法給你們承諾。」
蔣白棉「嗯」了一聲︰
「如果沒有足夠安全的路線，那就麻煩將軍提供廢土13號遺跡各條通道上的守衛情況，我們自己找辦法。」
她沒提北岸群山那條通道的事情，而是以委婉的方式尋求確認，免得福卡斯和「最初」城軍方系統原本並不知道這方面的情報，因此才有所掌握，橫生枝節。
——如果福卡斯提供的守衛情況里不包含北岸群山的信息，那結合康娜的反饋，「舊調小組」就可以初步確認那條通道是安全的。
「好。」烏戈答應了下來，「我之後怎麼聯絡你們？」
「我們會定期來拜訪你的。」蔣白棉選擇了最穩妥的方式，連電報頻段都未留下。
至于定期是定多長的期限，當然是「舊調小組」自己說了算，反正烏戈絕大部分時間都在自己旅館內。
見烏戈沒有反對，商見曜岔開了話題︰
「你這里生意變得好差啊，出了什麼問題嗎？」
烏戈看了他一眼︰
「很多底層公民都加入軍隊，接受起訓練，最初城和周圍區域的遺跡獵人數量下降得很厲害。」
說到這里，烏戈似乎想起了一件事情︰
「去年你們還在最初城的時候，有個覺醒者從直升飛機上跳下來摔死了，是你們做的？」
那位「虛擬世界」的主人？蔣白棉還沒考慮好要不要回答，商見曜已拍起胸口，一臉自豪︰
「對，我干的！」
烏戈難得露出了疑惑的表情，上下打量起這家伙。
他並不清楚實際情況，只是知道福卡斯將軍對這件事情相當在意。
又聊了陣城內的局勢變化，「舊調小組」離開旅館，回到了街上。
坐進吉普後，商見曜自顧自嘮叨起來︰
「最初城的商業環境變差了不少，也不知道蘇娜她們的快餐店現在怎麼樣了……」
蘇娜……龍悅紅怔了一下才記起那是自己小組從「狼窩」救出來的灰土女性。
蔣白棉輕輕頷首道︰
「拐過去看一下，然後做好偽裝，到獵人公會去，通過發布的任務進一步確認最初城現在的情況。」
白晨沒有反對，開著吉普，往港口而去。
因為是白天，青橄欖區行人不多，「舊調小組」沒用多久就抵達了港口。
看到這里船來船往，水手眾多，不少物資被搬運至倉庫，蔣白棉對蘇娜她們快餐店的情況心里頓時有了數。
——即將開拓的「最初城」正瘋狂儲備物資，港口異常繁榮，水手們足以支撐起快餐店的生意。
和蔣白棉預料的一樣，原本「狼窩」所在的那棟樓房底層，蘇娜等人依舊忙忙碌碌，臉帶笑容。
「等‘最初城’正式開始擴張，這里的情況多半會有不小的改變，她們的生意未必還能做下去。」蔣白棉收回目光，嘆了口氣，「找機會提醒下她們吧，讓她們早做準備。」
「嗯。」白晨第一個回應。
不知為什麼，龍悅紅想起了那個被「無心者」屠掉的荒野流浪者定居點。
灰土上的安穩總是這麼脆弱。
人們越是在這樣的環境下生活的久，越是麻木，最後不得不信仰哪位執歲，寄托精神。
…………
繞到最初城獵人公會後，偽裝過的「舊調小組」分成兩隊，進了大廳。
目光一掃間，蔣白棉看到了一位熟人。
那是之前和他們合作過的遺跡獵人，歐迪克。