「為什麼蒙蒂斯最後要寫一個‘代價’，而且還是加的問號？」龍悅紅看著白晨展示給自己等人的那本書，不是太理解地說道。
白晨沒有回答他的問題，只是指出了一個事實︰
「寫‘代價’這個單詞時，蒙蒂斯的情緒明顯很激動，落筆非常重，墨漬都渲染開了一點，紙的另外一面也有痕跡。」
「代價……」蔣白棉低語著這個單詞，不斷地于腦海中做出各種假設，又否定它們。
商見曜則發出了嘲笑的聲音︰
「‘代價’有什麼好激動的，需要這麼用力寫下來？
「真沒有見識！」
听到這家伙的話語，蔣白棉心中一動，環顧了一圈道︰
「會不會蒙蒂斯當時根本不清楚獲得能力要付出代價？
「以至于他發現情緒越來越難以控制之後，結合神秘學的知識，懷疑自身已不知不覺付出了代價……」
白晨找到「代價」這個單詞的那本神秘學書籍就是主講魔鬼相關的。
它其中好幾個章節提到凡人出賣靈魂，從魔鬼那里換取力量、金錢、身體或者美色。
「可你們不是說，‘群星大廳’一直回蕩著‘一個代價，三個恩賜’的聲音嗎？蒙蒂斯作為覺醒者，不可能沒听到、不清楚啊……」龍悅紅發表起自己的意見。
他本想舉商見曜為例子來增強說服力，畢竟這家伙腦子已經不正常了都知道代價的事情，可想了想，還是決定不引火燒身。
龍悅紅話音剛落，蔣白棉就臉色較為嚴肅地開口︰
「如果真是這樣呢？蒙蒂斯真的不知道覺醒要付出代價呢？
「他的覺醒難道沒通過‘群星大廳’？
「或者說，那個時候還不存在‘群星大廳’？」
白晨和龍悅紅悚然一驚的同時，商見曜啪地握右拳擊左掌︰
「我明白了！」
「你明白了什麼？」蔣白棉狐疑地問道。
商見曜鄭重其事地說道︰
「舊世界毀滅就是因為覺醒者的晉升混亂無序，如同布朗運動，這導致熵不斷增加，最終達到臨界點，爆發了混亂的象征‘無心病’。
「舊世界毀滅後，執歲們痛定思痛，搭建‘群星大廳’、‘起源之海’、‘心靈走廊’和‘新的世界’，將覺醒納入了管理，賦予它秩序。」
這腦洞，還挺不錯的……你最近都看了些什麼娛樂資料啊！蔣白棉瞄了下兩眼一片茫然的龍悅紅和白晨，清了清喉嚨道︰
「這個現象背後的原因暫時沒有討論的必要，我們現在需要確認的是︰
「蒙蒂斯不知道有代價這回事，是因為他覺醒時還沒有‘群星大廳’，還是由于他去過鐵山市，到過第二食品公司，受到了某種‘祝福’，以至于繞開‘群星大廳’，完成了覺醒，等同于偷渡？」
龍悅紅無從判斷哪個可能是對的，只好以實證的精神說道︰
「我們再翻翻這里的書籍，看蒙蒂斯還有留下什麼只言片語，如果沒有，問題的答案也許在鐵山市廢墟。」
「嗯……」蔣白棉緩慢頷首，「我們把相關的書籍都找出來看一下，這包括宗教、神秘學、超自然力量研究、世界未解之謎、相應領域的……」
這是一個不小的工程，眼見中午快要來臨，「舊調小組」連十分之一都沒有完成。
「呼，不能這麼虐待自己。」蔣白棉伸了個懶腰，「等見過魚人回來，拿出點物資，請十幾二十個方舟居民來幫忙做初步的篩選。他們不用認識單詞，挑出有批注、筆記的書籍就行了。」
啊……龍悅紅忍住了涌到嘴邊的話語。
「你怎麼不早說？」商見曜一臉「委屈」，「要不然現在任務起碼完成一半了。」
蔣白棉干笑了兩聲︰
「我低估了難度。」
總不能說太過急切，滿腦子都是找出下一本有蒙蒂斯「批注」的書籍，忘了還能請人幫忙這茬吧？
商見曜根本沒在意蔣白棉的解釋，他早就將剛才的情緒拋到了腦後，模了模肚子道︰
「中午吃什麼？」
…………
下午兩點，「舊調小組」跟著「地下方舟」組織的走私隊伍來到了怒湖岸邊。
這里有一個遠離紅石集，位于偏僻地帶的廢棄碼頭。
它已被方舟管理委員會找人修好，用來停泊自身弄到的船只。
將裝著罐頭、藥物的箱子搬上一條小型貨船後，指揮這次行動的博德趕緊邀請蔣白棉等人上去。
汽輪機轉動的聲音里，涂成棕色的小型貨船蕩開一圈圈水波，往怒湖深處駛去。
七拐八繞中，船只抵達了湖心一個荒涼的島嶼。
這島嶼並不大，遠不能與閻虎沉睡的湖心島比，它前後左右都能一眼望到盡頭，與映著陽光的湖水相接。
「我們去島上等。」臉有雀斑的博德指了指面前這座怪石嶙峋的島嶼。
不等龍悅紅等人開口詢問，他簡單解釋了幾句︰
「我們得提防魚人翻臉。
「在湖上，在水里，我們完全不是他們的對手，他們又不肯離開怒湖，到岸上來和我們交易，所以只能選這麼一座島嶼做踫面的地點，用你們灰土語來說就是，就是折中之法。
「這島嶼雖然不是太大，但可以構建工事，抵擋來自船上的攻擊，一旦魚人真的帶著惡意，我們就一邊堅守，一邊拍電報請求支援。
「到時候，用半年多前弄到的無人機配合覺醒者，應該能把我們搶出去。」
不錯，當初的普通守衛現在做事都井井有條了……蔣白棉暗贊一聲，就著這個話題問道︰
「那幾個覺醒者態度怎麼樣？」
她指的是迪馬爾科豢養的那些覺醒者。
「有兩個很積極，現在已經被吸收進管理委員會。這是沒有辦法的事情，他們的能力對我們來說很有用。」博德如實回答，「剩下的不願意承擔管理職責，但我們也給了很高的待遇。」
確實，如果管理委員會沒有足夠的實力，遲早被人推翻……蔣白棉當初留格納瓦在「地下方舟」做臨時會長，也是有震懾那些覺醒者的想法，她認為不能完全依賴警惕教堂。
這個時候，商見曜等得無聊，腰月復用力，玩起了立定跳遠。
他直接從貨船邊緣跳到了島上，沒走搭好的船板。
博德等人看的都是額頭一跳。
這是怪物嗎？
蔣白棉見狀，不再耽擱，小步跳至船板，走上了島嶼。
龍悅紅和白晨緊隨其後。
又過了差不多一刻鐘，魚人們駕馭著一條木制的游船，抵達了交易地點。
他們其實有收羅到怒湖內散落的各種船只，且祖上傳下來了相應的修理技術，但礙于沒有汽油、鋼鐵、電池等資源，很多船要麼根本沒辦法修好，要麼修好了開不了。
相比較而言，古老的木船更適合他們。
看著那一張張呈灰黑色，泛著微弱光芒的臉孔，看著他們凸出的白多黑少眼楮和耳朵下方至脖子處的鰓，龍悅紅就一陣頭暈，感覺自己得了臉盲癥。
一時之間，他只能靠高矮胖瘦來記憶那些魚人。
為首的那位高大魚人目光掃了一圈，突然後跳兩步，落到岸邊，距離湖水愈發得近。
其余魚人騷動之際，他抬起覆蓋灰黑鱗片的手掌，指著蔣白棉等人，用紅河語道︰
「他們是誰？
「之前那麼多次交易都沒有他們！」
為了打消魚人們的戒備之心，方舟管理委員會組織的走私隊伍每次都盡量一致，如果誰當時確實參加不了，他們寧願少一個人。
，這幫魚人被生活逼得都快信仰「幽姑」了，警惕到了一定程度……蔣白棉側頭看向博德，示意他來處理。
不等博德開口解釋，商見曜笑了起來︰
「我們是方舟管理委員會的名譽會長，是走私生意的幕後老板。
「放心，如果真要對付你們，早就可以動手，何必等到現在？」
這不是太有說服力的話語，連博德等人都覺得漏洞百出。
他們認為魚人們肯定不會相信，忙將商見曜擋在後面，試圖用烏爾里希會長準備的說辭化解魚人的警惕。
——博德等人清楚蔣白棉他們非常厲害，擋住商見曜不是害怕魚人翻臉，為的是化解矛盾，不產生沖突，免得達不成預定的目的。
可這時，為首的魚人卻主動走了回來，看著商見曜，點了點頭道︰
「你說得對。」
其他魚人雖然沒說話，但用行動支持了首領。
博德等人詫異之余，蔣白棉若有所思地開口道︰
「我們這次來，是想用物資換一個情報。」
「什麼情報？」為首魚人滿是疑惑。
蔣白棉正色說道︰
「你們部族里，第一批登上湖心島的那些人當時等了神使多久，在哪里等的？」
為首魚人眼楮凸出得似乎更加厲害了，愕然月兌口道︰
「你問這個做什麼？」
蔣白棉心中一動，改變了問題，急聲詢問道︰
「他們現在怎麼樣了？」
為首魚人沉默了幾秒，用充滿恐懼的口吻道︰
「他們，他們，都得了‘無心病’。」