槍聲稀落，硝煙飄散。
似乎是察覺到對面的炮火終于停止，躲在牆垛和塹壕里的伊瑟爾士兵們終于不再繃緊神經，抱著武器氣喘吁吁的癱坐在地上休息；軍官和貴族們也顧不上怒斥這些「毫無警惕」的部下，一個個小心翼翼的探出頭來，向著要塞以外觀望。
戰場上的情況，遠遠要比他們所想象的還要不容樂觀。
整場攻城戰才持續了不到一天的時間，敵人也未投入全部的兵力，但斷崖要塞的外圍陣地幾乎被全部拔掉，火光照耀的曠野間，已經看不到伊瑟爾的王旗。
在他們目光所及之處，到處都是半精靈和人類（伊瑟爾軍）的尸體，橫七豎八的倒在掩體外圍︰這說明絕大多數並不是在和敵人交戰過程中被消滅，而是撤退，潰逃的途中慘遭擊斃或是炮襲，毫無還手余地的情況下遭到的單方面屠戮。
被炮火犁過的陣地焦黑一片，炸開的土坑里淤積著骯髒腥臭的積水，混雜著士兵們的尸體，血漿匯成小溪；貌似堅固的要塞城牆也已經是坑坑窪窪，完全是搖搖欲墜的模樣；許多好不容易撤回來的士兵看到這幅情景，根本不敢再在城門下多逗留，生怕被坍塌的牆磚活活砸死。
而在戰場外圍，安森‧巴赫麾下的二十五個新兵團已經趁機完成了圍攻陣地的初步修建，圍繞著四個大型炮壘構築起簡單的環形工事，以西線作為大本營，將斷崖要塞的南，北兩面全部隔斷，只留下東側的缺口。
這貌似是個巨大的缺陷，實際上純粹是因為瀚土和克洛維人根本不需要那麼做︰斷崖要塞已經沒有外圍陣地了，是完完全全暴露在炮火覆蓋範圍的；如果伊瑟爾精靈援軍抵達，他們敢派人接應的話，立刻就會被兩側高地的炮火統統炸上天。
但如果不接應…援軍無法進入要塞，長途奔襲之後還要和以逸待勞的瀚土和克洛維人作戰……下場不會比單方面屠殺好看太多。
當然，更有可能的是援軍一看到這副陣仗立刻掉頭就走，根本不會竭盡全力救援斷崖要塞的；畢竟現如今的精靈王就是個徹頭徹尾的傀儡，各地的「實力派」們都有自己的地盤要保護，一旦損失慘重就有被別人吞並的風險，這可不是說笑的。
一想到這里，要塞里的伊瑟爾貴族和軍官們就倍感絕望，甚至頗有幾分自怨自艾的悲哀——如果當初沒有主動來就好了。
他們已經忘了當初之所以會主動來這里，就是因為他們的地盤距離邊境太近了，守不住斷崖要塞的話，面對數以萬計的克洛維—瀚土聯軍根本毫無還手之力。
而現在，這些半精靈貴族和人類軍官們把自己當做是整個伊瑟爾的救世主，被所有人背叛的忠臣，為王國堅守著最後的防線。
既然我們都已經這麼偉大了，那麼代表一下王國和敵人談判貌似也沒什麼問題吧；畢竟捍衛王國利益的方式也不僅是戰場，如果能不戰而屈人之兵，豈不是對伊瑟爾更為有利？
帶著這份自欺欺人的念頭，他們從城牆上探出頭，望向代表瀚土的荊棘花旗和代表克洛維的血色獨角獸旗，還有那高舉著旗桿，扯高氣揚向城門而來的談判隊伍。
不過只是為了談判，真有必要動用整整一個步兵團的人來談判嗎？就算是為了避免不測，這個規模是不是也太多了點，現在佔據又是的可是他們吶。
但是很快，他們就明白這到底是為什麼了……
…………………………
「是的，我覺得還是不要浪費大家的時間了。」談判桌前，大大咧咧坐在中間，雙腳直接翹在桌上的安森面無表情的舉起右手食指，朝著對面的談判代表從左邊點到右邊︰
「斷崖要塞在明天正午之前投降，所有士兵主動放下武器，到本人指定地點集合待命，所有軍官按身份和頭餃在要塞後候命，將堡壘內所有倉庫鑰匙，賬目和一切有關伊瑟爾精靈王國軍事部署的情報和盤托出，不作任何保留。」
「哎？！」精靈代表們瞠目結舌︰「這、這未免也太……」
「作為回報，我方不會傷害所有主動頭像和被俘虜的軍官或士兵人身安全，當然假如有人反抗或者試圖逃跑，那就是另一回事了。」安森毫不客氣的直接打斷︰
「這就是我方的價碼，如何，你們還有…嗯……」
「十八個小時。」
一旁的萊昂側身靠近過來，小聲提醒道。
「十八個小時的考慮時間。」安森面不改色的繼續說道︰「當然，我們的士兵和大炮是不會等那麼久的；今晚結束之前不給出個答復，我就要讓他們做好戰斗準備了。」
「拒絕投降的話，我就直接把斷崖要塞夷為平地，所有要塞內一切活著的東西統統不留，全部剿滅！」
「請等一下！」
一個半精靈貴族終于忍不住站起身來，驚恐之中還有幾分憤怒︰「您不要忘了，現在的斷崖要塞內還有一萬多名士兵，我們，不是您可以隨意屠戮的牲畜！」
「哦，那就是還打算頑抗到底咯。」
安森微微眯起雙眼，抬腳踹下了桌子︰「很好，那我祝願貴方大獲全勝，將我們這些‘侵略者’一個不留的驅逐出去，再會！」
說完，安森直接站起身，向周圍招手示意了下；在場前來談判的瀚土和克洛維軍官們沒有半點猶豫，立刻擺出了像是馬上要跟著離開的架勢。
眼看著談判還沒開始就要破裂，伊瑟爾精靈們頓時面色慘白，不知所措。
「等等！請再等等！」
剛剛站起身的精靈貴族趕緊在臉上擠出一抹比苦還難看的笑容，連連開口懇求著似的說道︰「我、我們願意談判…啊不，是願意投降，心甘情願向貴方投降！」
已經轉身走出好幾步的安森立刻轉過頭來，抬手示意所有人停下︰「真的？」
「千真萬確！」
精靈貴族連連點頭，不敢再有半分怠慢︰「但閣下開出的要求稍微有些…困難，能不能商量一下？」
「商量，當然可以，什麼都能商量。」安森也變了臉色，微笑著抬手示意對方坐下︰「我們這是在談判，談判不就是為了讓大家都能對結果滿意嗎？您覺得呢？」
「我覺得您說的真是太對了。」
精靈心底恨不得把這個家伙撕成碎片，臉上卻還要依舊保持著微笑；沒辦法，精心準備的防御工事連一天都沒能撐住，整個要塞上下差不多都已經絕望了。
現在被對方羞辱只是丟一點面子，可如果沒能達成受降的條件，甚至逼迫大家被對面斬盡殺絕，精靈貴族相信最先干掉自己的，絕對不會是瀚土和克洛維人的槍子兒。
「很好，既然如此那就請說說吧，你們具體都有什麼要求？」
「哦…我們的要求是很簡單的。」精靈貴族趕緊湊近前來︰「最主要的就是時間方面的問題，明天中午的話未免太過倉促了，還請貴方稍微寬泛些。」
他說話時的表情竭盡所能的卑微，拼盡全力將那種對人類鄙夷和不屑的態度統統藏在了心底，努力擺出討好的姿態。
周圍的伊瑟爾軍官和貴族們面色各異，或是沉默不語或是強忍著作嘔的沖動，但沒有一個上來打斷他。
「啊，原來是這樣啊。」安森仿佛恍然大悟︰「這就是你們的要求？」
「沒錯，那麼可以寬泛些嗎？」
「對不起，不行。」
「……」
「抱歉，沒有不尊重貴方的意思，但也請您稍微理解我們這邊的難處。」安森無奈的嘆了口氣︰「士兵們興沖沖的跑到伊瑟爾王國，覺得能爭取戰功；如果諸位不能在明天正午之前投降的話，我實在是沒有多少理由讓他們放下立功升遷的念頭。」
「啊…那、那確實是讓您有些為難了。」
哪怕再心底把安森‧巴赫罵了一萬遍，至少在臉上精靈貴族還要保持客套，甚至還得假裝理解對方的苦衷︰「抱歉，是我們這邊欠考慮了，還請原諒。」
「哪里哪里，沒什麼可原諒的。」
安森擺了擺手，微笑著搖搖頭︰「不過既然您都這麼說了，那我就原諒您吧。」
「……多謝。」
精靈貴族下意識的咬緊了牙關，把憤怒的表情表演的像是在感激涕零︰「既然如此，那敢問能否在投降的規模方面，稍微請您做一些讓步呢？」
「哦。」安森像是來了興趣︰「比如說？」
「比如……」
拖著長音的精靈貴族遲疑了片刻︰「允許我們的部分士兵返回他們的家鄉…啊當然，是在解除了武裝之後。」
「這是為什麼？」
「啊，主要是因為伊瑟爾與克洛維不同，我們的士兵許多都是臨時征召而來的領民，他們在沒有戰爭的時候還是有自己的生活的。」精靈貴族耐心的解釋道︰
「通常來說戰爭一結束，他們就可以回到自己的家鄉；而現在既然我們已經投降了，就沒理由也沒必要讓他們繼續留在這里了不是嗎？」
「當然，也不是全部的士兵都要回去，只是一部分，部分而已；這方面萊昂‧弗朗索瓦殿下肯定明白，瀚土與伊瑟爾在這方面還是有不少共同之處的。」
說話的同時，他還不忘了拉上對面的小萊昂，討好的沖對方笑了笑。
對此瀚土的王太子殿下並未回應，只是輕笑了幾聲。
「這樣啊，那我明白了。」安森點點頭，做出煞有其事的架勢來︰「那請問有多少士兵需要回家，能給出一個具體的數字嗎？」
「這……」精靈貴族轉了轉眼珠︰「這可能需要稍微商量下。」
「那恐怕不行，我現在就需要具體的答復，具體是多少人？」
「具體…具體……」
被逼問的精靈貴族咬咬牙，強忍著周圍投來的熱切目光，顫巍巍的伸手比劃了一個二︰「兩、兩千左右，可不可以？」
「兩千啊。」安森微笑道︰
「不可以。」
「那…那一千五百……」
「也不行。」
「一、一千……」
「還是不行。」
「那您以為多少比較合適？」精靈貴族也終于開始忍不住了︰「請給個具體的數字，我這邊絕對不還價！」
「很好，這可是您親口承諾的。」
嘴角上揚到耳朵根的安森眼前一亮，緩緩舉起右手，然後…猛地攥成了拳頭。
死死盯著對方的右手，倒吸口冷氣的精靈貴族臉色頓時難看到了極點。
「也就是說…一個也不行？」
「沒錯，一個也不準離開。」安森笑著點點頭︰「如果你們膽敢試圖逃跑，我就把要塞內所有的守軍斬盡殺絕，而且我說到做到。」
「……」
強忍著心底的怒火，精靈貴族緩緩抬起頭︰「既然如此，那您為什麼還答應要和我們談判，干脆派大軍將我們直接全部殺光，豈不是更好？」
「你說的沒錯。」安森煞有其事的點點頭︰
「我就是這麼認為的，我身邊的這位瀚土王太子殿下也是這麼認為的，作為過去幾十年間的敵人，如果我們說對伊瑟爾精靈存在什麼感情，那絕對百分百是在撒謊。」
「所以我很不想給諸位一個談判的機會，如你們所見，我的大軍可以輕而易舉的將諸位碾碎到什麼也不剩；我的士兵們勇敢而活躍，願意承受鮮血的代價換取理應屬于他們的榮譽，但……」
「我們的一位重要的朋友，對此存在不同的觀點。」安森話鋒一轉︰「他堅定不移的認為，伊瑟爾精靈，瀚土和克洛維之間，有著共存共榮的可能；只要能改變眼下的現狀，讓伊瑟爾精靈再度變得團結，統一在精靈王的權杖之下，一切就都能有所改觀。」
「……誰？」
「伊瑟爾精靈們唯一合法的精靈王，伊瑟爾‧摩西菲爾德陛下。」雙手撐著桌子，安森緩緩站起身來︰
「是的，或許諸位並不這麼認為，甚至連我們自己也並沒有這方面的打算，但還請在座的大家相信，我們……」
「……是來拯救你們的…友軍！」
(本章完)