「我再說一遍，真不是我干的！究竟還要再解釋多少次你才肯相信我？！」
弗朗茨邸客廳內，路德維希一臉無辜的看向怒氣沖沖，跑過來找自己興師問罪的妹妹︰「在這種時候公開刺殺安森‧巴赫和風暴軍團的軍官們，這不是主動送把柄給你們嗎，我還沒有愚蠢到認為白廳街警察能夠對抗整個陸軍部的怒火，更不會覺得全城那將近三十萬人的民兵武裝，會在這種時候站在我這邊！」
「順便多提一句，在事情發生的第一時間我就派人處理，並且向陸軍部和風暴軍團駐地通報了，現在有至少五百名白廳街警察在為這件事忙碌。」
「樞密院和王室也派人來總理執政廳問過話，我也向他們所有人保證，如果風暴軍團打算派軍隊入城協同維護治安，我絕對不會阻攔——你還想要怎麼樣？！」
「坦白！」
索菲亞的臉色異常難看，眼角微微泛紅︰「把你知道的，還有你猜到的情報，通通都說出來。」
「可我真的什麼都不知道！」
「我不信！」
「你…你簡直不可理喻！」
「是某人先犯規的，你越界了！」
「我沒有！」
路德維希 地從沙發上站起身，他也終于有點生氣了︰「听著…作為兄長，我知道你現在肯定不好受，但稍微動動你的腦子好好想想，如果真是我，那麼大張旗鼓的刺殺，你…還有安森‧巴赫，難道能半點風聲都覺察不到嗎？」
「光是我剛剛收到的線報，事發地疑似刺客的死者足足有將近四十人！輕重武器皆有，並且除了少部分之外，絕大多數甚至都不是克洛維人，身手不說比得上天賦者，也有精銳老兵的水準。」
「要動員這麼一批人不計後果和代價，大張旗鼓的搞刺殺還沒有半點預兆…你真覺得會是我？」
重重的嘆了口氣，路德維希將目光轉向緩緩灼燒的壁爐；對于解除誤會這件事他已經不抱什麼希望了；不僅僅是索菲亞，實際上現在大半個，甚至有可能整個克洛維城都覺得自己是幕後真凶。
畢竟這也是最容易聯想到的答桉，並且現如今擋在自己徹底掌權道路上的阻礙，也真的只剩下安森‧巴赫這個昔日的下屬和戰友；不計代價的干掉自己的政敵，听起來都是那麼的理所當然。
惱怒之余，路德維希也確實認真思考過究竟是在栽贓自己，而立刻能想到的目標也無非那幾個︰王室，帝國，教會，以及安森‧巴赫本人。
某種程度上他甚至很希望這就是安森自導自演的栽贓計劃，以此來洗清他暗暗殺貴族的嫌疑，順便反過來將這個罪名扣在自己身上。
但路德維希又很清楚這是不可能的，克洛維城的貴族已經沒有真正的實權了，全都是富得流油，漂亮但易碎的陶瓷存錢罐；無論怎麼珍惜，摔碎的時候都不會猶豫。
剩下的，就只有王室，帝國和教會…他緩緩抬起頭，和眼神冰冷的索菲亞四目相對；彼此雙方在這一刻都明白對方在想什麼。
「你覺得，誰最有可能？」
「教會。」路德維希回答的毫不猶豫︰「之前的兵變就有他們的身影，再來一次也沒什麼值得奇怪的。」
「擔那樣的話，父親不可能毫不知情。」
索菲亞卻有完全不同的觀點︰「會不會是帝國大使，聯合安妮王太後促成的計劃？無論人力還是物力，他們都能在不驚動任何人的前提下輕松做到。」
「可以是可以…但就算王太後陛下從一開始有拉攏帝國皇帝做後台的想法，也最多只能是她的備選方案，萬一暴露，整個克洛維都不會容忍；而哪怕從卡洛斯二世死的那天開始算，她真正掌握實權的時間還太短了，不足以做到悄無聲息。」
雖然分析的很冷靜，但路德維希多少還有些意外︰「我還以為你和王太後的關系很好呢，居然第一個就將懷疑的目標對準了她。」
「我第一個懷疑的人是你。」少女瞪著怒氣未消的眸子︰
「另外…別在那兒小看人了，你能做的事情，我同樣可以做；克洛維的未來究竟是什麼模樣，可不是你一個人就能決定的。」
說罷，白了路德維希一眼的索菲亞不客氣的轉過身，端坐在沙發上捧起了一杯冰水；緩緩融化的冰塊在杯中不住的踫撞，聲音悅耳。
看來安森‧巴赫應該還活著…路德維希嘆了口氣，但還要硬著頭皮替妹妹分析幕後真凶的身份︰「除了手筆大得驚人外，對方所采取的方式也很特別︰光天化日之下組織裝備輕重武器，甚至混雜了舊神派的殺手在街道上動手。」
「這種事情，任何我所知道的克洛維黑幫或者舊神派組織都干不出來，這不僅僅是敢不敢的問題，事情搞得這麼大，很容易讓自己人暴露行蹤無法順利收場；說得再難听些，那就是對方根本沒考慮過刺客們的死活。」
「就算真的是把下屬當成用完就扔的垃圾，多少也得考慮會不會泄露自己這邊的情報；所以……我認為組織這場暗殺的人，很可能從未有過在大城市，更準確的說就是克洛維城活動的經驗。」
「沒錯，但這個你剛剛已經說過了。」索菲亞微微蹙眉︰「有什麼必要再重復一次？」
「很有必要，那就是對方雖然沒有在克洛維城這麼做的經驗，但很顯而易見的組織過這種大規模的暗殺，否則事情不可能發生的那麼突然，以至于連安森‧巴赫這家伙都毫無防備。」
「如此強大的行動力，絕對不可能是籍籍無名之輩；和我們為敵的家伙，是個空前強大的對手。」
路德維希微微眯起了雙眼︰「甚至…對手究竟是不是‘人’，或許都是個值得商榷的問題。」
……………………
內城區，帝國大使館所在。
布拉德利‧赫瑞德站在書房的角落，畢恭畢敬的望向那個坐在平日里自己的位置上，享受著雪茄和葡萄酒的男人，連半點大氣都不敢喘。
作為有皇室血統的帝國大使兼全權代表，平日里的他雖然不至于在克洛維人的地盤上耀武揚威，但至少也稱得上地位尊崇，冷眼旁觀著這座克洛維人的巢穴中的興衰變化，尋找為帝國…更準確的說是皇帝獲取利益的機遇。
無論如何，像現在這般如同侍者似的伺候某個人，勾起年輕時為皇帝陛下近侍回憶的姿態，確實是從未有過。
對方的年齡不大…不，甚至用「年輕」來形容都太委婉了，從外表看上去根本就是個只有十一二歲的少年︰白皙粉女敕的肌膚，墨藍色的頭發，一雙異于常人的紅色眼童，臉蛋還有些嬰兒肥，像個可愛的，會任何人立刻心生保護欲的孩子。
而這個穿著教士長袍和寬袖風衣，「啪嗒啪嗒」抽著雪茄的孩子，表情卻是完全和年齡截然相反的老成；見到自己時開口的第一句話，居然是「你應該很久沒有歸回到正常的作息，快要忘記日出時的風景了吧？」
那副口吻，頗有幾分爺爺教訓孫子的味道——讓人明明想反駁，最後卻只能應和稱是。
更讓人無法反駁的是，這位「老成的少年」對聖徒歷四十七年，乃至更早之前的事情也能娓娓道來，尤其是在說到自己身世時，仿佛他就站在旁邊看著。
而在詢問對方具體年齡時，隨行的帝國騎士意味深長的給出了一個非常模稜兩可的回答︰
任憑想象。
帝國大使不明白，但他很清楚對方肯定不是好惹的，否則皇帝也不會親自寫信過來，千叮萬囑自己絕對不要拒絕對方的任何想法，要「像侍奉皇帝本人那般」侍奉這位老成過分的少年。
「布蘭德利大人。」
「呃…在。」
听聞召喚的帝國大使勉強擠出一抹笑容，硬著頭皮走進上前︰「馬基雅大人，請問還有什麼需要的？」
「沒什麼，我剛剛看完你送過來的這些，關于安森‧巴赫的情報，想向你說聲謝謝。」
被稱為「馬基雅」的少年微微頷首，甚至還不忘了拿下嘴角的雪茄表示尊重︰「作為帝國大使，你盡到了自己的義務，應該得到獎賞。」
「獎、獎賞？」
「我可以滿足你…嗯，三個願望。」少年神色認真的看著他︰「什麼都可以，但不能離開這個房間，這是唯一的條件。」
「呃，這個嘛……」怯生生的帝國大使強顏歡笑。
算了，反正也就是陪他高興，隨便說幾個就行。
「那…我的願望是懇請您獎賞我一盒上等的雪茄…您大概也瞧得出來，我也就這點愛好了。」
「啪——！」
沒等帝國大使反應過來，馬基雅突然打了個響指，然後指了指他的上衣兜。
嗯？
愣住了神的布蘭德利連忙伸手模過去，居然真的有個煙盒在里面，可自己從來不……
「我不是很了解雪茄這種東西，所以給的是和你送給我的那盒完全相同品質的類型，不知道能否讓你滿意。」馬基雅默默的看著他，嘴角似笑非笑︰
「請繼續，你還有兩個願望。」
看著毫無征兆出現的煙盒，布蘭德利的眼神終于變了。
「我…我…我想要健康…不，我想要永遠不會生病的身體！」他的語氣明顯沒有了最開始的冷靜，急切中還隱隱有幾分期待︰
「無論發生什麼，都不會再被病痛折磨…嗯，永遠都可以健康的活著！」
橫豎都是不需要付出任何代價，也不可能有任何後果的願望，布蘭德利決定賭一把；就算對方做不到——大概率是不可能做到的——自己也能撒個小慌，哄哄這位大人開心。
「啪——！」
清脆的響指聲劃過耳畔，布蘭德利呆在了原地。
頭部，脖子，胸口，腰側，四肢…全身從上到下，自己像是換了個軀殼似的，簡直前所未有的輕松，一下子年輕了二十歲！
他 地撲向旁邊壁爐上的鏡子，死死盯著里面的自己︰黑眼圈沒了，白頭發沒了，眼楮里的血絲也不見了…臉頰上看不見任何的皺紋，劇烈活動的身體內血氣奔騰，完全不像是平時那個稍微活動活動，就會立刻開始喘粗氣的自己。
這、這倒是、是怎麼做到的？！
布蘭德利回首望向少年，坐在椅子上的馬基雅緩緩豎起了右手食指，平靜而澹然的開口道︰
「還有…最後一個願望。」
布蘭德利突然怕了，真的怕了。
當你真的發現自己可以美夢成真的時候，最先感到的並不是興奮和喜悅，而是發自內心的恐懼…自己的生命，成功，想象力的極限，都可以被另一個人隨意賜予；對自己萬分重要的東西，在對方眼里僅僅是個打個響指的功夫。
「馬、馬基雅大人您…您究竟是…什麼人？！」
「我是什麼人，這就是你的第三個願望嗎？」少年搖了搖頭︰「開玩笑的，我只是個普通人，你不用對我感到害怕，更不需要緊張，因為我是無法傷害你的。」
「無法…傷害？」
「我簽訂了一個契約，和某位教宗閣下，向他們承諾除非得到允許，否則不會傷害任何人——或者說，原本我就不會傷害任何人。」馬基雅苦笑著嘆了口氣︰
「但契約這種東西只要簽訂了，你就必須遵守︰除非得到允許否則不可以傷害任何人，反過來說，既是如果他們要求，我就要鏟除某些他們希望消失的對象。」
「說實話一開始我是不想管的，但…他們說這個人和我的老朋友有關。」
「老朋友？」
布蘭德利認真的打量了下眼前的少年。
「非常久遠了，上次見他的時候，還是個跟在奧古斯特後面的跟屁蟲，但人不可貌相啊。」馬基雅嘴角笑的很玩味︰「他是我的朋友中最沒天分的一個，但卻比我們所有人都要更加大膽，所以…我當然會很好奇，那個勾起他興趣的家伙究竟是何方神聖。」
「但這些和你沒有關系，好了，告訴我最後一個願望，好讓你美夢成真。」
少年認真的說到，像個言出必行的老派紳士。