伴隨著槍口冒出的白煙，剛剛還在試圖勸降的軍官表情逐漸凝固；被打飛的三角帽飛到天上又落在腳邊，醒目的槍眼和血跡映入他的瞳孔。
不過很快，他的雙眼就開始疲憊，與逐漸月兌離身體的意識一起，視野里的畫面開始天旋地轉並且愈發黯淡，最終徹底墜入黑暗。
「噗通——！」
看著驟然倒地的軍官，還在對峙中的軍團與社區民兵同時愣住，腦海中一片空白。
下一秒，寂靜的街道突然炸響了無數的槍聲。
憤怒的軍團士兵們率先扣動了扳機，成排成排的鉛彈猶如狂風驟雨，毫不留情的砸在社區民兵那簡陋到可笑的防御工事上；崩裂的鉛彈四下飛濺，不少躲閃不及的民兵吃痛慘叫到底，哀嚎聲刺激著剛剛還想躲閃的同伴，氣血上涌間端起手中的武器予以還擊。
盡管事發突然，進攻方的軍團士兵們不僅沒有炮火支援，隊列也是標準的線列陣型，用來鎮暴和示威尚可，但在地形復雜的城市街道里顯然也沒什麼優勢。
即便如此，不間斷的齊射依然把躲在掩體後的民兵們打得抬不起頭，只能躲在掩體里胡亂射擊，不僅起不到效果還因為暴露目標…交火僅十五分鐘，傷亡數字就達到了兩位數。
甚至能夠堅守一刻鐘不被突破防線，也是因為後線得到消息的軍官及時喊停了進攻命令，嚴禁再有部隊投入這場沒頭沒尾的戰斗——他們已經距離內城區很近了，如果在這里大肆殺戮，不說後面進城的阻力會變大，也很難再讓別人相信陸軍是來拯救王國，而不是兵變謀反。
「你到底在干什麼？！」
此起彼伏的刺耳槍聲之間，捂著肩膀上傷口的陸軍上尉躲在掩體里，拽著克勞恩中校的衣領大聲吼道︰「我不是說過了，沒有我的命令不準再開槍嗎？！」
「但那是個錯誤的命令。」
克勞恩面不改色，冷漠的看著這個明顯慌了神的家伙︰「您該不會是以為只要保持對峙，對面的士兵就永遠不會進攻吧？」
「笑話！這可是兵變，是謀權篡位的兵變！他們現在還能客客氣氣的勸降，是因為時間足夠，一旦拖到不能再等的地步，我們還是不肯退讓，現在外面響的可就不僅僅是槍聲了！」
「趁他們反應過來之前搶先動手，把戰斗拖入混戰，讓對面輕易不顧士兵的死活動用火炮或者強攻，就是暫時保住這個社區唯一的辦法！」
他十分冷靜的為對方分析著局勢，倒是沒有輕蔑的意思；畢竟對方也只是個上尉，頂天也就是擔任過營長，這種分析敵我態勢，戰局傾向的工作明顯已經超出一個上尉的職責範圍。
但陸軍上尉顯然不這麼想，好不容易從獵槍俱樂部那里拿到了「新年禮物」的他，還打算熬過今天，和家人好好度過來年的新年呢︰「暫時保住？」
「算上周圍四個街道，我們這邊的總兵力勉強能有一個缺編步兵團，對面光是已經沖到臉上的就已經接近整編步兵師的水準了。」克勞恩中校挑了下眉毛︰
「算上對面剛剛磨蹭的功夫，我們最多能堅持一個小時——這還是理想情況。」
「那…不太理想的呢？」
「其實已經很理想了，我原本還覺得能撐十五分鐘就算是個奇跡。」
「……」
正當兩人在一片混亂中面面相覷的功夫，旁邊受傷倒下的士兵突然注意到了這邊，下意識的瞪大了眼楮︰「他不是我們的人！」
「怎麼會有外人混進來了，到底是誰干的？！」
「外人？該不會是對面叛軍的間諜？！」
「這家伙是誰，我怎麼不認識他？！」
仿佛是觸發某種訊號，整個防御工事里的民兵們都在大聲小叫的驚呼；或是不解，或是驚訝，或是憤怒…剛剛還被無視的克勞恩立刻吸引了所有人的注意。
「快說，你究竟是誰？！」
陸軍上尉死死地拽著他的衣領，咬牙切齒的臉上流露出一絲恐慌。
「我是誰…你不是都已經猜到了麼？」克勞恩中校嘴角微微上揚，冷靜的表情顯得十分殘忍︰「您以為，這場沒理由的兵變真就只是像它看上去的那樣簡單，嗯？」
「我們都只是棋子，是被這場風暴卷入其中的普通人；在那些催動風暴，站在暴風眼中央的家伙眼里，棋子的生死根本無關緊要；而我要做的，是在盡一個棋子使命的同時盡可能讓你和你的部下們活下來。」
看著完全不像是在撒謊的克勞恩，恐慌的陸軍上尉突然感到背後一陣惡寒；明明緊靠著爐火，卻讓他冷得牙關打顫︰
「這、這到底是怎麼回事？！」
…………………………
「這到底怎麼回事？！」
就在外城區一片戰火的同時，路德維希也急匆匆離開了奧斯特利亞宮，跑到廣場上風暴軍團的臨時指揮部重重的拍了下桌上的地圖︰「為什麼外面的軍隊突然就開始攻城了，而且還是多個城區，所有軍隊同時進攻？！」
「這個問題，少將閣下您好像問錯人了。」話音未落，一旁的法比安上校立刻就站了出來︰「為什麼會突然進攻，您應該去詢問那些發動兵變的將軍們，而不是我們的總司令大人。」
「如您所見，安森‧巴赫準將及全體風暴軍團官兵都正按照您，克洛維城臨時城防總指揮的名義駐扎奧斯特利亞宮，一兵一卒都不得擅自離開，怎麼可能會知道好幾個街區之外的叛軍到底……」
「你少給我裝傻！」
毫不客氣的打斷了某位盡忠職守的副司令，路德維希的目光死死盯著對面安森的背影︰「剛剛收到的情報，求真修會突襲了刺刀俱樂部，外面多個社區的民兵武裝擅自向上前勸降的叛軍軍官放冷槍——別以為我什麼都不知道！」
「安森‧巴赫，我可以容忍你的小動作，可以容忍你偷偷慫恿獵槍俱樂部收買中下層軍官，甚至很多…很多為秩序世界所不容的事情，我都可以當做沒看見；但我不能允許你的計劃對弗朗茨家族，尤其是索菲婭造成任何的傷害！」
「如果是這樣，那我可以毫不猶豫的告訴您，完全不用擔心。」
背對著路德維希的安森站起身，平穩中不帶有一絲波瀾的口吻讓路德維希下意識後退了半步，實現也隨對方伸出的佩刀看向桌面的地圖︰
「沒錯，我是偷偷贊助了獵槍俱樂部一筆錢讓他們收買中下層軍官，但那也是因為一群拿著武器的暴徒，結果只會和外城區最邊緣那幾個貧民窟一樣，根本稱不上所謂的軍隊；除了給兵變的軍隊更多干掉樞密院的理由，我真想不通他們還能起到多少作用。」
「說句不好听的，這筆錢實際上應該讓王室，樞密院來掏——沒有職務，待業的軍官連飯都吃不上了，還指望他們唯王國賣命，還能有比這更荒謬的事情嗎？」
一邊說，安森自己都忍不住搖了搖頭︰「至于求真修會…沒錯，我的確和科爾‧多利安私下里有些交情，但您也清楚我在他們眼里有多大嫌疑，行動之前還要實現通知我一聲，會不會太高估我的重要性了？」
話音未落，躲在角落里喝咖啡的參謀長直接「噗嗤——」笑出了聲，換來了總司令飛來的白眼。
路德維希微微蹙眉，哪怕隱隱感覺有些部隊，他也不得不承認安森說的的確有道理，連身為總主教的父親都不知道審判官的行動——他以為的——安森‧巴赫私下能夠提前得知消息的可能性，表面上看似乎真的很低。
不過他更清楚一件事，那就是眼前這家伙並沒有完全說實話，但這方面自己似乎也沒什麼資格指責對方就是了……
「那你到底是怎麼打算的？」雖然但是，路德維希還是不打算放過對方︰「之前要策反將軍們的人可是你，就算要改變計劃，也應該告訴我這個同謀下一步該怎麼做吧？」
看到這位曾經的上司終于做出了讓步，安森嘴角不經意的上揚︰「很簡單，繼續保持原定計劃不變，我們依然要策反這些將軍和他們麾下的常備軍團。」
「倒不如說我們必須這麼做，畢竟接下來無論是重建陸軍部，維持饑荒狀態下克洛維城的治安，恢復鐵路暢通這些工作都需要城外那三十萬名的士兵——關鍵的地方在于，必須削弱他們的影響力和整場事件里的重要性。」
「這一點我同意，如果讓他們趁機得勢，後果還不如現在這個尊嚴盡失的陸軍部。」路德維希微微頷首︰
「但他們手里有三十萬人，只要反應過來，隨時都能佔領整個外城區；一旦大軍兵臨城下，你覺得內城區那些富人們組織的社區武裝，能起到多少作用？」
「呃……」安森遲疑了一下︰「還未發生的事情最好還是不要做這種事先的預斷，不過我個人觀點應該是什麼作用都沒有。」
「你、你這還叫不要事先預斷……」
路德維希忍不住扶了下額頭，當然他也是這麼認為的︰把希望放在那些貪生怕死，首鼠兩端，毫無忠誠可言的騎牆派身上，下場可能還不如立刻投降。
「但正因為連我們都知道那群人會是什麼反應，城外的將軍們肯定也很清楚。」安森旋即開口道︰「一旦有任何一支軍隊率先突破進入內城區，那麼這場兵變的性質立刻就不一樣了。」
「擺在他面前的只剩下兩條路；要麼立刻跳反，要麼直接殺到奧斯特利亞宮殲滅我的風暴軍團，推翻樞密院恭請陛下親政——如果這三十萬大軍是擁有統一指揮的話，情況是會這麼發展的。」
「那麼，他們是嗎？」
迎著安森意味深長的目光，路德維希一下子被問住了。
「你、你是說……」
「刺刀俱樂部已經完蛋了，這些將軍們純粹是在假借名義，用兵變和我們討價還價——這應該才是事情的真相。」安森逐步分析道︰
「當然，不排除他們已經得到了某些勢力的承諾，願意在事發之後給他們公開的支持和背書；但他們的底線應該是想進一步在新的陸軍部里爭取權力，不受弗朗茨家族的壓制或者干脆成為那個真正的陸軍大臣。」
「不過大臣只能有一個，軍政府最高統帥也只能有一個，而三十萬大軍卻有八位領袖，所以……」
「所以任何一個軍團搶先殺入內城區，就會立刻成為其他所有人的敵人！」
路德維希搶過話題︰「我們真正要做的並不是把他們所有人擋在內城區之外，而是慫恿他們互相……」
「差不多是這個意思。」安森趕緊點了點頭，免得路德維希生出某些代價過于巨大的好主意︰「犧牲是必須的，但還是要盡量避免無謂的傷亡——畢竟這些可是克洛維最核心的力量，損失慘重的話會動搖克洛維在秩序世界的影響力。」
「至于風暴軍團…作為最後的一層保險，能夠不出擊的話還是盡量不要和他們正面發生沖突的好；畢竟雙方都是常備軍團，而且都裝備大量重武器；一旦在內城區交火後果簡直不堪設想。」
「我的計劃是死守在奧斯特利亞宮，只需要讓對方知道我們的態度和底線就好；而和將軍們溝通的工作……」
「放心，交給我來處理就好。」
路德維希心領神會︰「我已經和將軍們派來的人牽上了線，隨時可以和他們取得聯絡。」
這一點兩人都很清楚，安森也不打算越俎代庖——當然更重要的是以他的人緣和背景，就算主動找上門人家也未必搭理。
弄清楚了之前的誤會，路德維希也不再久留，準備盡快回去和將軍們的親信私下溝通，思考著該怎麼說才能讓他們彼此互相仇視，最好能一言不合自相殘殺。
但臨走之前，他還是回首深深看了對方一眼︰「有時候，我還是會感覺你這個人不僅讓別人放心，而且還很可怕。」
迎著他的目光，安森不以為意的笑了笑︰
「這句話…我就當您是在由衷的贊美好了。」
(本章完)