淅淅瀝瀝的冷雨裹挾著髒灰色的霧，籠罩了克洛維城的晴空，仍未熄滅的路燈猶如星星般為車夫們指引方向，甩動著鞭子指揮馬車在泥水四濺的街道間穿梭。
被灑了半邊身子的路人除了咒罵兩聲，也就只能裹緊又冷又濕的外套繼續快步趕路，望著街道旁咖啡館的窗戶，眼神向往，卻不敢駐足。
聖徒歷一百零一年十二月初的克洛維城，就是這麼個讓人焦慮到不敢停下來喝杯咖啡的地方。
深一腳淺一腳的踩過工地馬車留下的泥濘，穿著黑色高領皮革風衣的男人壓了壓帽檐，瞥向牆上的招工啟事。
被雨水淋濕的廣告紙死死黏在倒閉的咖啡館大門上，模湖的字跡還能看到「護廠隊名額已滿，有一技之長者優先」的字樣。
護廠隊…這不是什麼新鮮的詞匯，很早之前克洛維城的企業主們就會在辦工廠的同時招募些小混混，給他們配發些武裝充當打手
當然還有更高級的「玩法」，有錢的貴族會直接雇佣安保公司，畢竟他們經驗豐富，裝備精良，足以應付絕大多數情況下的問題。
不過這兩種類型，現如今都已經過時了…順著圍牆，男人目光望向正前方，恰好有人群正從街道經過。
標準的純色制服，整齊統一的軍用來頓步槍連帶全套裝備，走在最前面的人手里甚至還舉著一面三角形的旗幟——剛來的外鄉人，會誤以為這就是克洛維城負責治安巡邏的軍隊。
但這些看上去比軍隊還紀律嚴明的人群，真的只是某個工廠護廠隊的工人罷了。
兩個廠的護廠隊在接頭相遇，換成過去，多半會對自家老板的競爭對手大打出手，這種外城區的瑣事甚至多到了沒有報紙願意刊登。
眾目睽睽的街道路口，雙方的領隊先是讓身後同伴停下，隨即主動上前，像個紳士似的朝對面的領隊月兌帽致敬，而後彼此繼續前進，誰也沒有再多看對方一眼。
全副武裝的兩撥人在街頭踫上照面，甚至不足以令周圍行人多看一眼，依舊急匆匆的趕路，仿佛只是件無關緊要的小事。
而這樣的「奇觀」，只不過是最近半年才出現的情況，卻已經被大多數人習以為常。
就在男人頗有些感慨而搖頭的時候，一道身影突然攔在了他的正前方︰
「這位先生，請留步！」
他打量了下突然擋在自己面前的護廠隊領隊，足足過了五秒才開口道︰
「……有事？」
「看您的樣子，應該是剛剛從白湖區過來，準備前往腓特烈大街吧？」護廠隊領隊摘下帽子，彬彬有禮道︰
「是這樣，我們恰好有個逃跑的工人流竄到了內城區，有人說看見他在公園那邊賣報紙，能向您打听一下嗎？」
「賣報紙，那真是太遺憾了…我平常不看那東西的。」他微笑著搖搖頭︰「而且我也不在這邊生活，只是踫巧有事經過。」…
「另外再給諸位一個建議，如果我是那個工人，絕不會選擇在這片街道賣報紙的，你們最好去別處再找找。」
「哦，這是為什麼？」
「因為克洛維大教堂就在臨近的紅專街，白廳警察巡邏最頻繁的地方，如果真有沒工作的流浪漢在街道上閑逛，他現在還能安然無恙嗎？」
「有道理！」領隊立刻恍然大悟︰「多謝提醒，我們這就動身——所有人，後隊變前隊，出發！」
話音落下，幾十名全副武裝的工人整齊劃一的原地轉身，小跑著朝來時的方向離去。
「以前的護工隊是應付黑幫混混，現在也被拿來對付自己人啦……」
低聲輕笑著的男人望著護工隊的背影，繼續朝腓特烈大街走去。
或許是一眼看上去就價格不菲的外套，讓街邊報童和拉客的車夫對他異常的感興趣；嚷嚷著向他推銷最新的獨家新聞，反復強調自己的馬車是多麼的平穩，多麼的快，願意給他這位「有緣人」一個「真正的良心價」。
經驗豐富的男人選擇沉默，果然沒走過一個街道，那些跑過來簇擁著他的人群就罵罵咧咧的離開了；然後又有新的報童和拿著廣告紙的推銷員像土撥鼠一樣，從第二個街道的拐角跳出來。
享受著習以為常的熱鬧，他繼續沿著雨霧朦朧的街道朝目標走去，一步不快一步不慢，剛好保持在人群簇擁著自己的程度。
和往常一樣，腓特烈大街依然是個熱鬧又繁華的地方；外城區的混亂，內城區的震動都絲毫不能對這里產生任何影響；咖啡館，煙草店，甜品屋，高級餐廳，俱樂部，裁縫鋪，成衣店……
真正的貴族們不屑于來這種地方，外城區的工人們更是把這里當做幻想中的天堂；夾在二者中間的群體們整日操勞忙碌，用偶爾的閑暇時光和夜生活撐起了這片人造的美好景象。
甩開了人群的男人從懷里掏出一只純銀的懷表，臉上露出了沒有遲到的笑容，興高采烈的走進了約定好的咖啡館。
剛走進門，他就看到了自己的「貴客」——裹著嶄新的大衣，像入冬的蜘蛛一樣蜷縮在最里面的角落里，面前除了一杯清水外什麼也沒有。
在說自己和那位先生是一桌的時候，他甚至從服務員的眼神里看到了一絲沒能藏住的鄙夷。
「兩杯咖啡，一份豬肉餡餅，一份黑椒燻腸，哦對了還有點心，我記得你們這里櫻桃蛋糕做得還可以是吧，來一…不，兩塊吧。」男人隨手把菜單仍回了服務員手里，順帶在里面夾了一張金幣的鈔票︰
「咖啡記得有一杯不要加糖，牛女乃拿過來我們自己放——不然別想要小費！」
慌慌張張接住菜單的服務員立刻表演了何為字面意義上的前倨後恭，用最快速度轉身離去，男人則漫步來到餐桌前，敲了敲客人的桌子︰…
「我不是給你錢了嗎，怎麼什麼也不點？」
「可這里的東西也未免太貴了！」
被嚇到的客人 地抬起頭，滿臉後怕的壓低嗓音道︰「一杯咖啡就要兩塊銀幣，巴掌大的蛋糕就要十塊銀幣！」
「十塊銀幣，換成粗糖都能買一大罐了，他們怎麼不去搶？！」
「呃…可能是不需要，因為來這里的客人都會為了面子乖乖付錢的。」男人輕聲笑了笑︰
「何況這里可是腓特烈大街最新開的咖啡店，選用的咖啡豆可都是真正的上等貨，點心款式更是緊跟帝國潮流，餡餅配方來自奧斯特利亞宮廷佳肴，豬肉和面粉也是豪門莊園里提供的，絕對有保證。」
「……所以這和他們價格貴有什麼關系？」
「關系就在于有了這些，他們就能理直氣壯的搶你錢了——當然準確的說是我的錢。」男人笑了笑，目光緊緊盯著他的貴客︰
「作為掏錢的那個人，我希望小約翰的肺病已經治好了，也喜歡他的新家。」
「是、是的，已經治好了——醫生說他的病就是因為以前住的環境太過潮濕，同時缺乏衛、衛生！」
被質問的「貴客」連連點頭，露出了感激的神色︰「秩序之環在上！我還是第一次看到他用崇拜的眼神看我這個無能的父親，我們一家全都對您感恩戴……」
「沒有那個必要，我們是朋友，各取所需而已。」男人笑著搖搖頭︰「約翰先生，你的潛力和能力值得我的投資，您並不欠我什麼。」
「所以相比較感激，我更希望您能夠盡快展現出應有的實力，讓我覺得自己的錢花得很值。」
「如您所見，我也不是什麼真正的有錢人，和您過去一樣靠工資過日子的，很不希望看到自己的錢沒能起到該有的用處。」
意味深長的一番話，讓約翰忍不住打了個哆嗦，眼神開始變得游離不定。
而他則擺弄著桌上的水杯，繼續開口道︰「在來的路上，我遇到了一隊剛剛從這邊經過的護工隊。」
「他們說有個工人從工廠里逃走了，跑到這片街道賣報紙，還追問我認不認識這樣的家伙。」
「嗨…您也知道我認識的工人只有您一個，倒是不知道您有沒有賣過報紙。」
「但我還是告訴他們不用在這片費力氣了，去別的地方逛逛說不定更有希望，可……」
「大人！」約翰突然開口喊到，表情猶如被雷電擊中般顫栗不止︰「我……」
「先別說話。」
輕笑著的他抬手攔住了對方，指了指正端著滿盤佳肴，殷勤跑來上菜的服務員︰「都花了這麼多錢，不好好享受一下怎麼行？」
沉默的約翰緊抿住嘴角，先是畏懼的盯著對面那人的眼楮，但很快注意力就被桌上的美味吸引了過去，喉頭不爭氣的來回抽動。…
男人沒有撒謊，這家咖啡館的櫻桃蛋糕非常美味，咖啡豆也是瀚土進口的上等貨；這些原本只會出現在貴族餐桌上的奢侈品，因為聖戰的緣故變得廉價許多，流入到了餐廳和咖啡館的菜單上。
物質從未有如今這般豐盛的克洛維人享受著難得的歡愉，連外城區的普通工人也買得起粗糖，喝得起牛女乃了。
慢慢輕抿著自己的咖啡，男人打量著將滿桌食物一掃而空還意猶未盡的約翰，非常禮貌的將餐巾遞了過去。
「多、多謝，嗝！」
用力擦了擦自己油膩的嘴，約翰小心翼翼的將餐巾折疊好，非常嫻熟的塞進了自己上衣口袋︰「我、我從來沒吃過這麼好吃的東西。」
「是嗎？那你以後大概會吃到再也不想吃它們的。」他挑了挑眉毛︰「畢竟就算想，你現在也不可能回到外城區了。」
話音落下，約翰的臉上頓時露出了憂郁的顏色。
「我…大人，我明白您想從我身上得到什麼。」約翰再度結結巴巴起來︰
「我可以把我知道的都告訴您，真的，只要您不讓我回到那個地方！」
「這是自然。」男人煞有其事的點了點頭︰「沒有人會想回到那個恐怖的地方，我甚至不敢相信換成我是你的話，會不會有勇氣從那里逃出來！」
「但你既然已經從那里離開了，為了小約翰的安全和幸福，也應該和那里徹底做個了斷。」
「我個人認為，把你知道的情報統統告訴我，就是最好的了斷方式。」
「來，我們不著急，認真的回憶一下，你對我們共同的朋友‘悄悄話’，究竟了解多少？」
僅僅只是听到那個名字，約翰的身體又再次顫抖了下。
「我、我對他的了解其實很少！只知道他曾經因為某些人躲了起來，不再輕易露面，甚至一度讓不少人以為他已經死了。」
「克洛維城那場暴動之後，悄悄…他又躲了足足半年，才又在老地方冒了出來，找回了他曾經的幫派和手下，重新在工人們里耀武揚威。」
「但這次的他和之前不同…呃，其實我也說不好到底有什麼不對勁的地方，但就是感覺他好像變得…變得……」
「對！變得自信了起來，沒有以前那麼膽小了，做事的風格和以前的‘老懷表’沒什麼兩樣，只不過偶爾還是會在私底下露出膽小鬼的模樣。」
「他還是以前那個膽小鬼，所以只敢在自信絕對安全的地方轉悠，稍微發現一點兒不對勁的苗頭，跑得比兔子還快！」
「我…踫巧知道兩個他經常去的地方。」約翰吞咽了下口水，表情很是害怕︰「就、就只有一個要求，希望到時候您千萬別帶太多白廳街的警察去，不然的話……」
「誰告訴你我是警察？」男人突然開口道。
「哎？」
約翰愣住了，像是發生了什麼超出他認知的事情︰「那、那您是……」
看著他那呆呆的表情，笑出來的男人站起身，湊到約翰身側，用壓低的嗓音冷冷道︰
「克洛維審判所，首席審判官，科爾‧多利安。」
「謹代表克洛維大教堂與教廷，感謝您為我們提供的關于叛教分子的重要情報，約翰閣下。」
「噗通！」
沒有任何征兆，明明穩穩坐在椅子上的約翰摔倒在地。