白鯨港，碼頭一帶。
濃密的硝煙宛若銀白色的綢緞，環繞著白鯨港的城牆，若沒有轟鳴的槍炮，廝殺的怒吼，甚至算得上難能可貴的絕景。
只不過此時的聖戰軍統帥部卻並沒有欣賞景色的心情，反倒是在一個好消息和一個壞消息之間不停地大起大落，享受著類似某種極限運動的快感︰
「…西側陣地遭殖民地叛軍突襲被攻陷，至少千余名敵軍正在穿插陣地，我軍難以阻擋！」
「…叛軍炮兵陣地暴露目標，路德維希少將親自指揮炮兵集火射擊，成功將其殲滅！」
「…炮火造成第一道防線大量防御工事被摧毀，敵軍中部快速突入，直至我軍指揮部所在！」
「…亞瑟‧赫瑞德爵士親率援軍加入戰斗，一舉摧毀敵人的斬首行動，我方後備軍團反攻在即！」
「…兩翼炮台遭受嚴重打擊，敵軍使用快速火炮拋物射擊，使用爆破彈造成大量人員與器械傷亡，具體名單和清單如下……」
「…兩千驃騎兵在側翼線列步兵掩護下直插敵軍東線軍團側翼，雖未能制造太大傷亡，但也成功迫使敵人放緩進攻速度，為反攻成功創造了時機……」
……反復回蕩著傳令兵呼喊聲的大廳里，菲勒斯表情麻木的坐在正中央的位置，甚至于連內心也都麻木了。
作為前線指揮官，路德維希‧弗朗茨似乎對「匯報工作」這件事有著某種獨特的癖好，他似乎準備了一個連…不，至少是一個營的傳令兵，專門為自己匯報前線戰況，甚至能做到無縫餃接——上一個剛走，下一個就到了。
最開始菲勒斯還很高興，畢竟無論真偽，情報肯定永遠是越多越好；但他很快就察覺到，這里面可能存在的一點點小問題了。
那就是他記不過來。
此次遠征的裁決騎士團後勤和參謀部門，還有最最關鍵的差分機，已經跟著「慈悲之心」號飛艇在紅手灣變成了大火球，燒得什麼也不剩了；面對堆砌如山的情報，失去了助手和機器輔助的菲勒斯，被活活淹死在大量龐雜無用的信息里。
很顯然，路德維希一點兒也不想被統帥部插手和干涉他的指揮權，卻又不想被教廷抓到任何把柄，于是就想到了這個十分惡毒的主意——就算統帥部處理的過來，沒等第一個命令到現場就又有十幾個，幾十個情報送過來，完全能用「情況有變」直接搪塞過去。
畢竟發布命令的速度肯定不能和給情報的效率一樣，朝令夕改，路德維希不僅不用遵守，連萬一戰敗甩鍋的理由都有了。
幾次嘗試了解戰場之後，很快意識到問題的菲勒斯就開始和所有統帥部的成員們玩起了「木頭人」游戲，所有人保持沉默，靜靜欣賞路德維希為大家準備的精彩表演。
甚至度過最初的煩躁抓之後，菲勒斯甚至意識到這樣也沒什麼不好…畢竟既然路德維希還有心思和自己開「心跳玩笑」，那就說明白鯨港城外的防線依然固若金湯，完全沒有被叛軍突破，攻入城內的風險。
從這個角度看的刷，路德維希甚至算得上是教廷的「忠臣」，只是反感自己的利益和工作被別人干涉而已，完全不算是特別嚴重的問題。
可惜，他是路德‧弗朗茨的兒子…菲勒斯在心底暗自嘆息，根據自己掌握到的情報，教廷已經準備對克洛維教區有所動作了。
如果將教廷比作一個國家，那麼各大教區就是大權在握的領主們，根據負責範圍的領土大小和財富多寡，當地統治者的配合程度，決定了每個教區實力的強弱。
過去教廷眼中最難纏的和不服管教的，莫過于艾德蘭與驍龍兩大教區——前者是頭號反賊普世宗的發源地，後者是帝國皇帝直屬，當地教會差不多就是赫瑞德皇室的私人教會。
但路德‧弗朗茨打破了他們的記錄，不僅創下了在第二次公序會議後，首席將另一個教區並入自己教區的先例，還成為了第一個同時擁有教職和世俗爵位的總主教。
在外人眼中，路德‧弗朗茨是位忠厚長者，善于為他人排憂解難，長袖善舞的在教廷和克洛維王室之間居中調停，並且從不排斥別人給予的建議和請求，敢于擔當責任，在需要有人承擔責任和出頭的時候站在台前。
可到了教廷眼中就完全不同了——這是個貨真價實的獨裁者，權力欲和佔有欲都大的驚人，他經營的克洛維教區簡直是獨立王國，從不允許教廷插手干涉任何事務。
這樣強勢的總主教，當然不是教廷能夠容忍的存在，如果不是為了在帝國和克洛維之間做平衡，同時路德‧弗朗茨這家伙油滑到讓人找不到任何借口，早就連帶著整個弗朗茨家族被斬盡殺絕了。
也正因此，這次要除掉路德‧弗朗茨的風聲也是因為平衡…按照菲勒斯的理解，這場聖戰讓帝國承擔了太多損失，如果克洛維毫發無傷的話，原本的平衡就會被打破，所以也必須讓他們付出一點代價。
軍事方面因為克洛維原本就比帝國弱小，當然不能輕舉妄動以免引起連鎖反應；在這一前提下，屠滅弗朗茨家族，似乎就是成本最小，也最能最見效果的選項之一。
只不過，事情不會像自己看上去的那麼簡單就是了…內心暗道的菲勒斯瞥了眼還在源源不斷，排似的走進大廳的傳令兵，外加周圍一個個像泥塑木偶似的家伙們，忍不住嘆了口氣。
片刻的猶豫後，一動不動的他朝旁邊的帕威爾‧杜卡斯基使了個眼色，心領神會的宮廷侯爵立刻悄悄起身，朝一旁的吸煙室走去，還不忘給總指揮大人留了門。
等到菲勒斯走進房間，帕威爾已經在圓桌上擺好了剛開的葡萄酒，還有放在酷似高腳杯盒子里，用彩紙包裹的點心。
「這是…巧克力？」
隨手拿起一塊的菲勒斯先是驚愕，緊接著笑出了聲︰「號稱貧瘠荒涼的新世界，竟然可以吃到這個？」
「這些還只是剩下的，我們驅趕暴徒的時候還抓到了幾個專門做甜點的廚師，據說原本都是北港，克洛維城和艾德蘭港著名餐廳，豪門家里的貴賓，最擅長櫻桃蛋糕，檸檬派和馬卡龍。」
輕笑著的帕威爾一邊斟酒，一邊從托盤上拿起幾根芝士條︰「您不妨猜猜看，是誰用天文數字的高價，把他們聘用到這里來的？」
「哼。」
菲勒斯不屑的撇撇嘴，又將糖果扔了回去︰「看來我們還是這些異端和偽信徒們太過仁慈了，至于舊神派分子…他們的實力更在我們的猜測之上。」
「說的是啊。」帕威爾也緊跟著感慨一聲︰
「雖然的確是動員了整個秩序世界的力量，但我們依然小瞧了敵人的實力，以至于很多聖戰軍戰士們誤以為敵人十分弱小，只要在新世界的海灘上散散步，就能快速結束這場遠征。」
「但您我都很清楚，這場聖戰是不會那麼輕易畫上句號的。」
不給對方轉移話題的機會，菲勒斯直接上前一步︰「一個敵人，一個整個秩序世界的敵人正在崛起，如果不能集結所有秩序之環信徒的力量與之對抗，必將釀成無法挽回的苦果。」
「確實……」
帕威爾微微頷首，目光開始變得玩味。
他隱隱能猜得到這位裁決騎士團大團長的副官，是打算拉攏自己，或者說自己背後的杜卡斯基以及沃爾夫家族，取代已經基本沒戲唱的勒文特，成為教廷在新世界的話事人。
這種事情過去也曾經發生過…教派分裂戰爭時期，勒文特家族公開站隊教廷反抗赫瑞德皇室，換來了他們之後在帝國南方的強勢地位和教廷予以的種種好處；現在他們不過是想把當初的情況，在新世界復刻一次罷了。
听上去很美妙，事實也的確很美妙，但帕威爾並不想。
由于和安森的某些協議，外加跟路德維希私底下的合作，他其實是知道帝國那些北方豪門在暗地里的操作的，很清楚這場聖戰中教廷的贏面並不像看上去的那麼大。
其次杜卡斯基家族因為特殊的繼承與爵位因素，同時和赫瑞德皇室與火騎士沃爾夫家族高度綁定；成為教廷的代理人，听上去很美好，但也等于是對皇帝的背叛。
如果帕威爾姓沃爾夫，他大概真的會毫不猶豫的答應；但他姓杜卡斯基，那這件事就必須慎重考慮一下，一個靠歷史遺留問題上位的宮廷侯爵，有沒有挑戰皇權的資格？
沒有，想都不用想，是真的一丁點兒都沒有。
但菲勒斯並沒有意識到問題出在什麼地方，在他眼里杜卡斯基家族幾乎就是沃爾夫家族的代言人，自己是在直接和勃拉姆大公國的領軍者對話——這也是絕大多數人對杜卡斯基家族的認識。
現在費爾南多軍團全軍覆沒，並且還恥辱的向敵人舉白旗投降，教廷退一萬步也不可能再保障赫瑞德皇帝在新世界的利益了，必須重新豎起另一面旗幟，方便日後操作。
其實原本最合適的人選是伯納德‧莫爾威斯，他是南方人，和勒文特家族關系莫逆；但偏偏這家伙最後居然投靠了貝爾納家族，還成了敵人的俘虜；亞瑟‧赫瑞德更不用多說，當成招牌還算勉強，指望他成事，怕不如教廷親自下場。
帕威爾‧杜卡斯基，就成了沒得選的選擇。
「但正如您所知道的那樣，教廷不得干涉世俗政治；可如果要建在新世界建立起一支真正的，能夠長久與敵人戰斗下去的聖戰軍，就必須獲得世俗力量的支撐。」
並不死心的菲勒斯，還打算繼續循循善誘︰「這不僅需要高貴的出身，更需要無可爭議的號召力，能夠調停各方勢力的外交才能，以及杰出的領軍魅力——不是作為一名將軍，而是統帥，立于萬人之上，決定無數信眾們生死存亡命運的統帥。」
「帕威爾侯爵，難道勃拉姆的騎士們真的對這份榮光毫無興趣嗎？」
覺察到對方目光總是在回避的菲勒斯直接打出了一記直球，干脆把話擺在了台面上︰「如果說赫瑞德是秩序世界的守護者，那麼我個人認為，杜卡斯基家族完全有資格成為新世界的守護者。」
「咳咳咳咳咳咳……！！！！」
帕威爾一陣猛咳，眼神飄忽的不停瞥向房門的方向︰「菲勒斯大人，我覺得要不然還是先暫停一下，外面大廳里似乎有什麼動靜……」
「沒那個必要！」根本不給他打岔的機會，菲勒斯直接搶斷道︰
「這場戰爭的結果已經注定，偽信徒們必將倒在聖戰者的劍下；但舊神派與秩序之環的敵人們並沒有，他們依然會不停的卷土重來，一次次的試圖將這片土地變成他們反攻的大本營。」
「作為真正的聖戰士，我們的選擇無非兩種︰坐視這一結果的發生，或者主動承擔起為秩序之環而戰的使命。」
「現在使命已經降臨，怎麼選擇當然是您的事情；但個人真的發自內心覺得，繼承了火騎士血脈的杜卡斯基家族，將成為點燃新世界信仰之火的燈塔！」
「燈……」
帕威爾嘴角抽搐了下，強忍著慌張又指了指房門的方向︰「那個，菲勒斯爵士，我並不是不想答應您，實在是外面的動靜真的有些太大了，我覺得我們確實應該出去……」
「沒錯，就讓他們去吧！」菲勒斯「啪！」的將酒杯砸在地上︰
「我現在只問您這唯一一句話，對于是否為秩序之環而戰這件事，您…還有杜卡斯基家族的答復是什麼？！」
「我……」
被徹底逼到死角的帕威爾，話音戛然而止。
下一秒，突如其來的巨響徑直貫穿了整棟房屋，呼嘯的氣浪擦過兩人頭頂，將滿屋的裝飾和美酒，瞬間碾成齏粉。
然後，就是一連串的爆炸。
「轟——！！！！」
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