兩小時後，獨自一人的安森悄悄回到了至高議會；已經在大廳外長廊等候許久的法比安立刻起身，主動迎上來的同時還附贈最新的情報︰
「新大陸軍團的軍事會議已經開始了，路易‧貝爾納爵士堅持要等您回來，但自由邦聯的人始終不同意，最後雙方各退一步，約定等您一個小時，然後……」
眼角微動的安森抬手攔住了法比安︰「他們在商量什麼？」
「和談。」法比安絲毫不停頓道︰「至高議會的那些議員們，想要用費爾南多軍團的俘虜作為條件，與聖戰軍談判。」
「諾頓‧克羅賽爾中校作為您的代表，此刻正在現場旁听，情況貌似不甚理想——除了揚帆城和灰鴿堡的人依然強硬，剩余殖民地的軍隊覺得既然已經贏了，那就沒必要繼續打下去。」
「……已經贏了？」
「至少他們是這麼認為的。」法比安面無表情，只是眼神閃過一抹掩飾不住的諷刺︰「自由邦聯已經元氣大傷，就算徹底獲得勝利，想要維持原本的領土也不現實，不如和聖戰軍…嗯，各退半步。」
「十三殖民地這邊，讓出白鯨港，揚帆城，灰鴿堡，黑礁港和紅手灣，東部五個殖民地也只保留稻草鎮和奴隸港；彼此按照目前實際掌控的疆域劃定界限，和談停戰…還真是個不錯的分法。」
「是啊。」安森也表示贊同，輕描淡寫道︰
「我要是菲勒斯爵士和教廷，知道這個消息肯定高興壞了。」
白鯨港，揚帆城，黑礁港，紅手灣…新世界最重要的四個港口，控制了這里就等于掌控了這片土地上四分之三的人口，五分之四的財富；被鎖死在內陸地區的自由邦聯除了一點一點淪為教廷和帝國的附庸，而且不存在任何翻身的可能性。
當然甚至還會更慘…只要教廷同意了這些條件，自由邦聯撤兵；過上幾個月一年半載，聖戰軍隨便就能找個理由再打過來；屆時在新世界站穩腳跟的大軍再也不用擔心後勤的問題，盡可以長驅直入。
屆時除非盧恩降臨，守墓人也站在自由邦聯這邊，否則安森想不到任何翻盤的可能性。
道理全部顯而易見，但就算安森毫無保留的告訴至高議會的那些殖民地議員們，他們還是會選擇和談…這才是關鍵。
很明顯，問題出在雙方的實力對比︰白天的戰斗雖然是以新大陸軍團獲勝，聖戰軍全線敗退，甚至還有一個完整的軍團被俘虜結束，但他們也已經親眼看到了全過程。
說句不好听的，整場戰斗新大陸軍團基本是靠無恥偷襲，敵人的不配合，再加上一點點運氣才打贏的戰斗；期間哪怕有一點點偏差，都肯定是以全軍覆沒收場。
即便如此，與新大陸軍團正面交鋒的也只有三個軍團；就算費爾南多軍團真死到一個不剩，想奪回白鯨港贏得勝利，還必須擊敗至少十萬人的聖戰軍才有希望。
所以自由邦聯怕了，徹底怕了——連在火海中化為灰燼的紅手灣，都不足以讓他們感受到這種程度的恐懼；想象中的十萬大軍和親眼見到，並正面交鋒過的有多大差距，他們終于有了切身的體會。
「需要我做些什麼嗎？」
法比安面無表情道，右手默默放在了腰間的槍柄上，不言自明。
「暫時不用。」
「那……」
「先等等，看看路易的態度。」
安森認真想了想，覺得這次還是選擇旁觀比較好。
除了有對路易的絕對信任之外，更麻煩的是這次自己確實沒什麼適合發力的支點。
自由邦聯雖然是自己一手創建，就連東部五個殖民地也是被自己拉進了這個體系，但從上到下除了灰鴿堡，邦聯上下幾乎沒有哪個殖民地是真正發自內心的站在自己這邊。
原因也簡單，自己還有自己背後的風暴軍團，冰龍峽灣，是克洛維人。
利益可以讓人們不分彼此，但到了危機關頭必須要聚攏人心時，信仰，習慣，出身，血脈…這些最容易塑造共識的東西，才是真正能發揮力量的關鍵。
而且這次和瀚土時還不一樣︰那時自己有弗朗索瓦家族，有萊昂絕對的無條件信任，所以想怎樣就能怎樣，至于路易……老實人真是一種易損耗的稀缺資源。
當然就算結果不符合自己的利益也無所謂，想要促成戰爭的辦法真實不要太多了…想要談判的前提是對面知道你想要和談，可如果對面不知道呢？
和路德維希少將打個招呼，安排人手半路截殺談判隊伍，很容…很困難嗎？
而且路易在性格方面有一個偏弱勢的地方︰在他對不起別人——至少是他這麼認為——的時候，就會補償性的答應別人很多原本不太可能接受的要求，甚至于會把這件事上升到騎士尊嚴的地步。
兩相權衡之下，安森還是認為等待結果的機會更大，也更有可能後發制人，徹底摒棄掉自由邦聯再次想要和談的風險，將戰爭引導向自己最希望的結果。
嗯，也就是對自己最有利的結果。
支走了法比安，又安排好了風暴軍團休整和防守的相關事宜後，安森默默回到了自己的房間，抽著煙斗，還開了一瓶提爾皮茨朗姆酒，像是骨頭都酥軟了似的癱在沙發上。
與此同時，正在白鯨港司令部一邊清理廢墟，一邊修築陣地，提心吊膽生怕敵人偷襲的卡爾‧貝恩望著頭頂已經升起的月亮，在心底將某個沒良心的總司令痛罵上千遍。
悠哉悠哉的安森則默默等候著某人的不請自來，煙霧繚繞的房間內，酒精的氣味愈來愈濃。
直至第三瓶朗姆酒快要見底的時候，走廊里的腳步聲終于輕輕敲響了房門。
……………………
「你還喝酒了？」
微微蹙眉的年輕騎士下意識掩住口鼻，視線瞬間鎖定了某個完全沒意識到自己錯誤的身影︰「我不是拜托法比安上校在門外等你嗎，為什麼沒有去開會——總不會是沒踫到吧？」
「不，踫到了。」嘴角上揚的安森放下酒杯︰「但我很認真的想了想，還是決定不去打擾你們。」
「……為什麼？」
「因為我要說的你們肯定不想听，更無法接受。」安森咬著煙斗說道︰「交流的前提是雙方存在一個基本的工事；既然大家連這個都不存在，那也就沒有說什麼的必要了。」
路易陷入了沉默，皺緊的眉頭也逐漸舒展開來。
「你…你已經知道多少了？」
「這不重要！」安森直接搶斷他的話，完全不像是剛剛喝醉的人︰「重要的是，你打算告訴我什麼？」
「別忘了，新大陸軍團的元帥不是我，也不是他們，而是你——手握四萬五千大軍，能夠有資格和聖戰軍決一死戰的人，是你。」
安森目不轉楮的盯著他的眼楮，充滿壓迫感的視線甚至能穿透繚繞的煙霧。
「可、可我也不能自作主張，想干什麼就干什麼！」
年輕騎士一下子陷入了窘迫︰「歸根結底，我們是在為他們的自由和獨立而戰，如果連他們自己都不願意再繼續爭取和犧牲，我們戰斗下去的意義是什麼？！」
「再者說就算我想打下去，能夠動員起來的只有風暴軍團，揚帆城軍團加上射擊軍，總計才兩萬五千人——我們的兵力原本就不多，再削減一半哪里還有取勝的希望？！」
路易疲憊的嘆息一聲，他個人甚至比安森還要更激進，希望直接一戰定勝負看，確保秩序世界再也無法組織自由邦聯的存在…可現實不允許。
看著他那既無奈又兩難的表情，安森不急不緩的也給他倒了半杯︰「你說對了，但只對了一半。」
「一半？」
接過酒杯的路易直接愣住。
「如果只有一半的兵力，我們肯定打不贏這仗…嗯，別說一半，就算是現在的狀態也依然是有風險的。」安森露出了意味深長的目光︰
「但我們真的只是在為他們的自由和獨立而戰嗎？」
「你是說……」
「商人，地主，產業主，佣兵首領…自由邦聯的統治者和領袖們無非是這些身份，他們的特點就是求穩，畏懼混亂和不確定因素，因為除了沒有爵位和顯赫的家世，他們已經同舊大陸上那些豪門，區別不大了。」
「因此他們樂意妥協…就算輸掉戰爭，帝國，克洛維亦或者教廷，還是得靠他們這些人才能統治新世界的土地，還是要利用他們，給他們一點起碼的甜頭，才能從這片土地上源源不斷的壓榨財富，就像過去那樣。」
「此前的反抗，無非是因為被壓榨的太狠，讓他們已經沒有生存和利潤的空間了；可有過這場戰爭，多少展現出一點點被拉攏價值的他們，身價也跟著高了許多，自然有了談判的空間。」
「所以…為自由和獨立而戰這沒錯，但我們真的只是為這些人的自由和獨立而戰嗎？」
年輕騎士沒有回答。
「你知道，我這個人大部分時間都是很現實的，沒有觸手可及的利益，我和我的軍團是不會冒著風險賭上所有…哪怕這個風險微乎其微。」
安森凝視著他的眼楮︰「以現在的局勢，我根本沒必要打這一仗；談判也好，妥協也罷，或者徹底掀翻桌子…只是拿回白鯨港，我有無數的辦法。」
「但你還是這麼做了。」路易主動追問道︰「為什麼？」
「因為她，死了。」
「……波麗娜‧弗雷？」
路易的語氣稍微有些不確定，因為他真不覺得安森‧巴赫是那種會因為……
「很意外是吧？」安森看著他︰
「一個在別人眼中被我操控的傀儡，用來拉攏帝國殖民地的工具，在戰場上英勇犧牲，確保了計劃可以順利實現…多完美，為什麼還要在乎她的死亡呢？」
「很簡答啊，因為她知道我全部的計劃，有無數次的機會活下來，但她還是選擇了犧牲；她知道我在利用她，但她不在乎，因為我能幫助灰鴿堡，弗雷家族重新崛起；她知道，我不會站在她敵人那一邊。」
「所以如果我選擇了其它做法，那麼從聖徒歷一百零一年至今我所做的全部，還有他們所做的全部…那麼多的戰爭，死亡和毀滅，整個新世界付出了慘痛無比的代價，換來的結果…是什麼也沒有改變。」
「我，不希望是這樣。」
「哪怕一點點也好，我希望它能擁有一個嶄新的姿態，不需要太多，能理直氣壯的說‘這里是獨立的，自由的邦聯共和國’，就足夠了。」
「那份最開始只是個謊言，但最後被相信它的女孩兒親手踐行的《反抗宣言》，不該是一文不名的東西。」
一邊笑著說道，安森一邊又給自己斟了杯朗姆酒︰「所以…如果你仍然覺得他們說的是對的，那你可以離開了。」
說完，滿滿的大半杯酒，一飲而盡。
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「他沒喝就走了？」
看著桌上依然滿滿的一杯朗姆酒，法比安憂心忡忡的看向已經快醉倒的總司令︰「這會不會是……」
「不，這才是對的。」安森淡淡的笑了笑︰「如果他把酒喝了，那就說明路易認清並且選擇向現實屈服了；沒有喝，就說明他還是那個…騎士。」
「傳令…讓軍團上下做好準備，接下來的攻城戰不會比今天輕松，想讓教廷屈服可不是什麼容易的事情。」
「現在？」法比安不太放心︰「還是等自由邦聯那邊的情況吧，萬一他們還是不答應怎麼辦？」
「他們必須答應，沒有退路了！」
「呃，也不能說沒有……」
「我說的是我們。」安森翻了個白眼︰「新世界愛怎樣就怎樣，但風暴軍團八千多人的前途和利益必須保證，所以新大陸軍團只能，也一定會攻克白鯨港——去吧，我有充足的把握，這次的計劃絕對萬無一失。」
「明白！」
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