冰冷的鐵靴踐踏著被鮮血澆灌，烈火燒灼的泥土，整齊劃一的出現在地平線盡頭。
那連綿不絕的轟響，宛如敲砸大地的戰鼓，宛如穹頂綻開的悶雷。
正午的曜日下，數以百計的秩序之環旗幟在一個個密集的步兵方陣中完全展開，隨著聲嘶力竭的口號，急促歡快的戰鼓聲獵獵作響，向飄揚著十三星環旗的邦聯至高議會迫近。
「他來了。」
路易‧貝爾納的表情有些復雜，目光快速掃向亞瑟‧赫瑞德聖戰軍出現的方位，略微思考後便果斷下達了命令︰「讓長湖鎮民兵團的四千人頂上，不準敵人靠近我們的側翼，和正在圍攻至高議會的路德維希軍團匯合！」
「遵命！」站在他身側的胸甲騎士撫胸行禮，但臉色卻稍微有些為難︰「路易大人，只靠長湖鎮的民兵會不會少了點，要不然再從揚帆城軍團里抽調一兩個步兵團，以防…意外。」
他原本想說防止這些民兵們被沖垮了的時候，逃兵涌入陣地會很麻煩，不如派點自己人擔任督戰隊；只是至高議會的指揮部里不僅有揚帆城和風暴軍團，也有其他殖民地高層，只得改口換了個更委婉的說法。
「沒有那個必要。」
路易搖了搖頭︰「只需要稍微遲滯下對面的進攻的速度，給我們爭取擊退路德維希軍團的時間就好——還有什麼問題？」
「沒、沒有了！」
「那就出發！」
「是！」
或許是被僅用四個小時就奪回白鯨港司令部的風暴軍團激發了士氣，亦或者出于發自內心的切骨仇恨，四千人的長湖鎮民兵團迅速在至高議會陣地外外城集結，向著還在緩緩推進的亞瑟軍團發起了反沖鋒。
嗆人的滾滾煙塵中，穿著絕對不統一的軍裝，拿著五花八門裝備的民兵們以克洛維式縱隊快速突進，在迫近兩百公尺的位置時，右翼的一千人突然停止前進，向著還在徐徐推進的聖戰軍舉起了漆黑的槍口。
「瞄準——預備——放！」
「砰——！！！！」
數以百計的是鉛彈開始不間斷，一排排如雨點般灑向聖戰軍的密集方陣，站在靠前排的士兵們零零星星的倒下，後排的戰士迅速跟上填補空缺，絕不讓陣型出現一點散亂。
也就在同時，還在繼續沖鋒的左右兩翼也停下了腳步，並且原本快速推進的縱隊也變成了亂糟糟，凌亂但已經基本展開的線列，正好能覆蓋亞瑟‧赫瑞德軍團的整個正面。
這也是殖民地民兵在白鯨港訓練之後的成果…距離真正的克洛維常備軍能夠在線列縱隊之間快速變換還有差距，但對一群民兵而言，這差不多就是他們的極限了。
面對兵力是自己兩三倍的強敵，臉色已經蒼白到極點的長湖鎮民兵團長拔出佩刀，扯著已經變了聲的尖銳嗓音再次下達了命令︰
「瞄準——預備——放！」
「砰————！！！！」
幾乎同時，聖戰軍和長湖鎮民兵一起扣響了扳機，數以千計的鉛彈在不到一百公尺的距離內撕扯著空氣，砸穿顱骨，擊碎胸膛…噴涌的硝煙下，一具具血肉之軀眨眼間便成了冰冷的尸體，直挺挺倒在自己與袍澤的血泊當中。
「秩序之環在上，是誰下令開槍的？！」
望著陣線前方騰起的硝煙，被護衛硬生生從馬背上拽下來的亞瑟‧赫瑞德還在不停的抱怨︰「說了多少遍了，沖鋒，讓所有士兵上刺刀沖鋒，一直殺到路易‧貝爾納面前為止，我要跟他決斗唔唔唔唔…&@#￥&！！！」
「這不是軍團長大人的命令，只是單純的發牢騷罷了！」渾身一激靈的護衛死死捂住他的嘴同時連忙喊住了旁邊的傳令兵︰「通稟前線的軍官和騎士，繼續按照現在的節奏向至高議會靠攏，抗命者就地槍決！」
面對著護衛幾乎快要能殺人的目光，十幾個傳令兵一刻也不敢停留，連忙翻身縱馬狂奔了出去，周圍的軍樂隊也開始改變鼓點的節奏，整個大方陣有條不紊的緩緩展開，一點一點的向前來阻擊的長湖鎮民兵壓上去。
和普通的帝國大軍略顯不同的是，亞瑟‧赫瑞德軍團明顯提高了散兵的配置；以營為單位，每個方陣前後與左右空隙間都布置有少量散兵，裝備精良的線膛槍。跟隨方陣行動的同時自由開火。
與此同時，大量裝備著三磅輕炮的炮兵連和騎炮兵在兩翼快速機動，以驚人的速度布置好了炮兵陣地，對準殖民地民兵的線列正中央開火。
這是伯納德‧莫爾威斯在上次戰敗後襲吸取的教訓︰減少遲鈍笨重的重型火炮，換取更多便攜機動的輕型火炮以提高步兵火力，同時在軍隊中增加一定比例的散兵。
相較于此前不斷提高線列兵數量，勢大力沉但一開戰就不能動的重炮陣地相比，這套陣容明顯更適合補給困難，幾乎沒什麼像樣軍隊的新世界，只是攻堅方面明顯有些吃力。
「咚——咚——咚——！！！！」
亞瑟聖戰軍左右兩翼的輕型火炮快速射擊，被集火的長湖鎮民兵中央陣線猶如被颶風摧殘後的城鎮，強忍恐懼的士兵們在長官的催促下站的挺直，然後一排排的迎接呼嘯而至的炮火洗禮。
血肉橫飛之下，饒是長湖鎮民兵們靠著心中對聖戰軍的怒火不至于潰逃，也無法再繼續無動于衷…從尸體堆里爬出來的民兵團長拿著僅剩半截的軍刀，下達了沖鋒的命令。
「十三殖民地！」
聲嘶力竭的怒吼聲在民兵線列中響起，很快便又有更多的聲音響應，逐漸從一閃而過的流星，匯聚成漫天銀河。
「十三殖民地——！！！！」
無需任何華麗的辭藻，激情澎湃的演說，僅僅是身後飄揚的十三星環旗已經足以讓他們放下貪生怕死的念頭，奮不顧身的沖向數倍于己的敵人。
聖戰軍有條不紊的停住了前進的步伐，前排部隊開始上刺刀，散兵撤退，後排線列步兵填補缺口，逐步拉開一前一後兩條反復交錯的線列。
咚——
就在長湖鎮民兵們悍不畏死的撞上聖戰軍正面瞬間，他們就立刻見識到了什麼才是真正的，職業化的軍隊︰
犬牙交錯的階梯式線列，讓前排方陣已經與敵人展開白刃戰的同時，後排方陣依然能從一個個方陣之間的空隙繼續開火，壓制進攻；兩翼輕型火炮快速機動到新的炮位，交叉開火，繼續轟擊長湖鎮民兵陣線的中後方。
短短十幾分鐘，幾輪的炮火下來，長湖鎮的線列就有了要崩潰的勢頭…士兵們仍然在咬牙忍著傷痛，踩著同伴的尸體繼續沖鋒，始終沒有出現任何一個抱頭鼠竄的逃兵；但追殲被瓦解的攻勢，慘重傷亡導致的組織度瓦解，還是讓他們一點一點被推了回去。
至高議會的指揮部內，眼睜睜看到這一幕的邦聯眾人集體陷入了沉默…不僅僅是對聖戰軍恐怖至極的戰力，更是驚訝于長湖鎮死戰不退的士氣。
尤其是紅手灣議長皮特‧查塔姆…對于長湖鎮究竟是個什麼貨色什麼水平，作為對手的自己他簡直再清楚不過了；不要說以前，放在半小時之前，他都不敢想象這群和紅手灣明爭暗斗很多年的家伙，居然能做到這種地步。
「大人，讓我去吧。」
之前曾經懷疑過長湖鎮的胸甲騎士站了出來，臉上寫滿了愧疚︰「給我兩…不，一個步兵團，我去接應他們撤退！」
話音未落，騎士已經急不可耐的快步朝外走去，渾身散發的戰意讓其他人下意識為他讓開了道路，默默目送著他的背影。
「站住。」
頭也不回的年輕騎士冷冷道，攔住了騎士慷慨赴死的腳步，驚愕的他停在門前猛然回首，滿臉的難以置信︰「大人？！」
「揚帆城軍團…還有其余仍未參戰的新大陸軍團全體待命，準備對路德維希和費爾南多兩個軍團展開反擊。」
面不改色的路易放下了手中的望遠鏡︰「我們不能讓長湖鎮的血白白犧牲，必須抓住這個機會，把聖戰軍壓制在城鎮之內，才能掌握這場戰斗的絕對主動權，讓敵人發揮不出兵力的絕對優勢。」
「那樣！如果另外兩個正在入侵長湖鎮的聖戰軍，真的在最危急的時刻進入戰場，我們才能有哪怕一戰之力！」年輕騎士側過身，環視眾人︰
「我說過，要你們每個人都拿出直面鮮血與死亡的勇氣，堅決並嚴格執行參謀部所制定的每一條命令。」
「現在我做到了，風暴軍團做到了，射擊軍做到了，長湖鎮也做到了…你們呢？」
一片死寂。
路易不再多言，冷漠的轉過身，視線的方位始終死死盯著亞瑟‧赫瑞德軍團的方位。
更準確的說，是某個人。
他其實很清楚，那個笨蛋唯一想做的事情大概就是找到自己，然後繼續之前沒能完成的決斗；至于什麼聖戰，秩序之環的信仰，帝國與赫瑞德皇室的榮光…對他根本就不重要，或者說根本沒有那種概念。
可惜，自己是絕對不會滿足他的。
只要抓住他這唯一的弱點，就能將至少萬人的聖戰軍死死牽制住，僅靠四千長湖鎮民兵就能讓他們動彈不得，而新大陸軍團卻可以趁機全線反攻不用擔憂側翼…這是再多的戰略部署都無法做到的事情。
「報告！風暴軍團已經抵達預定位置，正在配合射擊軍營地守軍，猛攻費爾南多軍團！已摧毀敵軍炮兵陣地，正準備對撤退的敵軍展開阻擊！」
「知道了。」
路易點點頭，視線卻直直盯著仍然站在門前的胸甲騎士︰「揚帆城軍團需要多久才能行動？」
「十五…不，十分鐘！」騎士咬咬牙︰「給我十分鐘，全軍都將集結待命，展開全面反擊！」
「很好，我給你二十分鐘。」路易微微頷首︰「驃騎兵和胸甲騎兵擔任先導，猛攻路德維希軍團側翼，讓他們立刻從戰場滾出去，有多遠滾多遠！」
「遵命——！！！！」
怒吼的騎士大步沖出了指揮部，目送他離開的路易拿起放在地圖桌上的佩刀，深深吸了口氣︰
「諸位，防守戰到此結束，接下來該輪到我們進攻的回合了——前進吧，為了自由邦聯，為了十三殖民地，為了新世界。」
話音落下，臉色平靜的路易也默默走出了司令部；半分鐘後，不大的房間內炸開了驚雷似的怒吼︰
「十三殖民地——！！！！」
……………………………………
就在新大陸軍團內部群情激奮的同時，至高議會側翼戰場的血戰也即將迎來尾聲。
盡管長湖鎮民兵真的已經拿出死戰不退的勇氣負隅頑抗，但在人數火力乃至素質全方面的差距下，依然還是敗下陣來；咬著牙死戰不退的勇士一個一個倒在敵人的海洋中，剩下的就像沙子一樣被強行推動著，逐步驅逐出戰場。
興奮的亞瑟‧赫瑞德甚至親自上陣，率領精銳的擲彈兵與胸甲騎兵發起進攻；在這位人形大炮面前，任何的一腔血勇除了變成字面意義上的血漿外，根本毫無意義。
戰斗最激烈的關頭，為了盡快打破防線的聖戰軍甚至直接把大炮拉到距離敵人不到一百公尺的位置，兩倍裝藥快速射擊，炮彈全部瞄準長湖鎮民兵們的雙腳和大腿。
但也就是在這個時候，節節勝利眼看就能如願以償的亞瑟‧赫瑞德卻得到了一個驚人的消息——路易‧貝爾納，他已經不在這了！
「那他在什麼地方？！」
「在……」
迎著軍團長熾熱的目光，感受著背後軍團長大人護衛們能殺人的眼神，從俘虜口中得到情報的散兵用力咽了口吞沒︰「正在率領他從揚帆城帶來的精銳軍團，準備配合另一支殖民地叛軍，夾擊費爾南多軍團！」
「大人，勝利已經近在眼前！要不我們還是……」
「不要說了，全軍听我口令！」
亞瑟猛地抬手，攔住了還想勸阻的護衛︰「調轉方向，救援費爾南多軍團！」
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