七月五號，幾乎就是最後一支聖戰軍抵達揚帆城同時，聖戰軍統帥部，裁決騎士團大團長格拉德‧曼弗雷德希望談判的消息，就已經通過無信騎士團的情報網傳到了安森手中。
等到了十號，正式的信箋也通過前線交戰軍隊的傳令官，分別送到了白鯨港，灰雪鎮和紅手灣前沿陣地。
雖然代表秩序之環的聖戰軍和他們口中應該下地獄的異教徒自由邦聯談判，怎麼想怎麼讓人覺得荒謬，但至少表面上還是很有誠意的︰早在八號上午也就是信抵達之前，聖戰軍統帥部便已經勒令各軍團停火，並向黑礁港周邊撤軍。
尤其剛剛被教廷授予了「聖騎士」頭餃表彰的亞瑟‧赫瑞德還因為拒絕撤軍，立刻遭到了統帥部措辭嚴厲的批評，並勒令路德維希軍團立刻撤出戰場，所有艦隊都不得再為亞瑟‧赫瑞德提供後勤支援。
如此強硬的措施顯然會對士氣造成很不好的影響，但也真的做足了姿態，讓自由邦聯上下真的相信對面是真的打算談判，多多少少是有一點點心動了。
畢竟雙方實力差距擺在這里，戰爭伊始，自由邦聯的領土和人口每時每刻都在淪陷丟失，而聖戰軍的士兵和物資卻是無窮無盡…哪怕只是借助談判暫時停戰獲得喘息余地，對自由邦聯也是絕對有利的。
最重要的一點在于，某種意義上這就是自由邦聯反抗和戰斗的目的。
談判的前提是彼此互相承認和身份對等，而這場戰爭的起因就是帝國拒絕承認自由邦聯獨立——自由邦聯的議員們自己這麼認為——如果可以通過談判獲得教廷的認可，哪怕是必須要付出一定的代價也不是不能接受。
「獲得教廷的認可？成為秩序世界一個獨立的國家？這…這幫人的腦子是當面包啃了嗎，想什麼好事呢？！」
抵達灰雪鎮的第三天上午，躺平了兩天兩夜終于蘇醒的卡爾‧貝恩上一秒還睡意正濃，看到信箋上邦聯議員們的情願時血壓陡然升高，瞪著滿是血絲的眼楮立刻精神了︰「對方就差明說這是個陷阱，他們還準備高高興興的跳進去？！」
話音落下，在場風暴軍團的軍官們也差不多都是類似的神情；諾頓‧克羅賽爾輕嘆了一聲，利歐和阿列克謝則是嘲笑加冷笑，于連更是泛紅了眼，仿佛是在為了自己和那麼多袍澤犧牲奮戰卻被當成籌碼而感到委屈。
其余人的態度基本也是相差仿佛，用看傻子的目光打量著桌上的那封信，對自由邦聯的天真軟弱和聖戰軍的「誠意」完全不屑一顧。
畢竟是剛剛成功殲滅了一個齊裝滿員的聖戰軍團，還是在沒有擲彈兵團精銳的前提下，不得不說整個風暴軍官團都開始有點兒飄了，這要是換成瀚土戰爭，哪怕是殖民地獨立戰爭時要是听說帝國派來了十幾萬大軍還有教廷的背書，一貫以撈錢為己任，將保住小命為前提這種優良作風的他們，怕不是能搶在自由邦聯前面議和。
而現在…誰敢主動議和，誰就是辜負無數克洛維忠臣，置百萬殖民者生死于不顧的膽小鬼——此處為貶義詞。
眼看著在場軍官們群情激奮，恨不得立刻開拔，趕往紅手灣前線向路易‧貝爾納痛陳利害，將自由邦聯內的懦弱小人騎牆派統統送上火刑架，再集結重兵與聖戰軍來一場聲勢浩大的終極決戰，為新世界贏得獨立與尊嚴，打破帝國千年霸權，秩序世界格局由此逆轉……
嗯，安森就忍不住想笑出聲——因為這幫親愛的部下們，演技實在是太優秀了。
營連一級的軍官們或許還好，真正站在風暴軍團核心的諸位團長們都是各懷鬼胎…過去安森掌握的情報還太少，既不在意也沒察覺，等到自己逐漸掌握了這幫軍官們背後的底細，才真正意識到每一次的軍事會議並非自己的獨角戲，而是真正的群像劇。
法比安身後是奧斯特利亞王室和克洛維陸軍的情報機關，因此哪怕白鯨港之戰已經結束，他也沒有立刻趕到灰雪鎮參加會議，多半是在著急想把最新的情報送出去；
諾頓是真理會的人，這幫熱衷攪局的「棍子」們寄希望于新世界戰爭能挫敗教廷再次涉足世俗的企圖，當然無法接受邦聯這麼快就妥協；
利歐和阿列克謝，兩人出身不同但情況有些類似，在克洛維王家陸軍內一個出身太低，一個干脆就是「黑戶口」，也是和風暴軍團綁定最深的中層軍官，一旦戰爭以談判的形勢結束，已經是叛軍的風暴軍團就有被出賣和清算的風險…他們這種既得利益者屬于最不能接受的一批。
至于貌似最單純，出身也很好的中校于連…情況和最初的安森——在軍營里「被」吞槍自盡的那個——稍微有些類似，願意跟隨風暴軍團來到新世界未必沒有隱藏自己舊神派出身的想法，自然也對談判的反應極其強烈。
至于營連一級的中下層軍官們，乃至參謀，軍醫，輜重後勤……究竟是怎麼想的，又有什麼背景或勢力再驅使著他們，暫時還不好確定。
只有一點…現場真正出于戰略利害角度考慮，認為談判簡直荒謬的人，真的只有卡爾‧貝恩一個；眼見著整個軍團上下都那麼齊心的支持自己，總是被安森打擊的參謀長甚至還有點兒小興奮，覺得經歷了這麼長時間磨合，終于在大家心目中有那麼點威信和認可了。
「也…不完全是這樣吧？」
一個不太陌生，卻很沒有存在感的聲音打斷了卡爾的自我感動，表情凝固的他和所有詫異的軍官們同時扭過頭，看向那個坐在會議室角落的身影。
射擊軍副司令若瑟夫，當然大家更喜歡稱呼他為「法比安的叔叔」，他像是個站崗放哨的老兵那樣坐在房間里最不起眼的地方，就像那些由他負責的射擊軍炮灰們一樣，只有在需要的時候才會被想起來。
發現自己吸引了所有人的注意力，若瑟夫依然絲毫不緊張，像個比卡爾更油滑的老兵那樣又無辜又真誠︰「我不是說參謀長的判斷有誤，只是大家不覺得這是個特別好的機會嗎？」
「風暴軍團剛剛經歷一場大戰需要休整，白鯨港被圍困了將近半個月需要恢復，紅手灣打了那麼長時間也有了不少損失和傷亡…利用和敵人談判的機會稍作喘息，我不明白這有什麼不好的？」
「沒什麼不好的，就是太好了！」諾頓‧克羅賽爾冷冷道︰「就在自由邦聯贏得一場大勝，急需喘息恢復實力的契機對方提出何談，天底下哪有這麼湊巧的好事？」
「我不知道，我不是秩序之環的信徒。」
若瑟夫兩手一攤，沖著表情都不怎麼友善的軍官們笑了笑︰「但這並非和談，它只是談判…既然如此我們也不一定非要向著戰爭結束的方向談嘛！」
「那你想談什麼？」
「我不知道，這應該不是由我來決定的。」
朝阿列克謝搖了搖頭，若瑟夫微笑依舊︰「我就是有點兒搞不懂，大家為什麼對自由邦聯的議員們這麼大反應，他們也只是提出自己的建議和想法而已，決定權不還是在路易‧貝爾納爵士和安森司令的手上嗎？」
「可他們這種言論，必然會對數萬新大陸軍團的士兵造成影響！」于連猛地站起身，微微喘息的動作顯得激動異常︰
「而且眾所周知路易‧貝爾納爵士始終努力促成帝國與殖民地之間的和平，一旦他得到消息，必然會遭到敵人無恥的欺騙！」
「所以您的意思是，路易‧貝爾納爵士很可能因此而不再與我們站在同一個塹壕里。」
若瑟夫若有所思︰「嗯…這的確不是個很好的消息，從現在開始我們或許應該對揚帆城的帝國騎士們保持警惕了。」
「我、我不是這個意思！」
「但這就是您親口說的，路易‧貝爾納爵士不可信。」苦笑的他搖了搖頭︰「我只是把您的話又重復了一遍而已，難道只因為從我嘴里說出來，意思就不同了嗎？」
「這！這這這…我…我沒…沒有……」
「夠了。」
板著臉的卡爾站了出來，攔住了滿臉通紅還想要急需辯解的于連︰「若瑟夫，你的意思我明白，不用再繼續解釋什麼了。」
若瑟夫心領神會的點點頭，兩人在射擊軍訓練時配合默契，彼此互相之間的了解遠比其他風暴軍團的軍官們要更深一些。
擺平了這邊的騷亂，卡爾將目光掃向了引起爭吵的罪魁禍首，永遠胸有成竹的總司令安森‧巴赫準將大人——沒有他的暗示和許可，若瑟夫這種只顧自己痛快的人才不會這麼刻意的引起其他人的反感。
「我贊同若瑟夫的觀點，啊當然，並不是說參謀長的判斷有誤，所謂的談判很大概率就是對面布置的陷阱。」安森敲了敲桌上的信箋，目光快速掃過眾人的表情︰「但問題也很明確，如果拒絕談判，首先會引起自由邦聯的反感，其次也會讓揚帆城的軍隊發生動搖。」
「沒錯，捕奴港之戰我們是打贏了，但打贏的前提是來自殖民地自由派的傾力合作，源源不斷的提供人力物力才實現的；更何況這場戰爭本就是為了他們，即使我們的判斷是正確的，完全不尊重他們的態度和想法，顯然也不可取。」
「但這是錯誤的想法！」
于連忍不住道︰「難道明知是陷阱，我們還要主動跳進去？！」
「當然…不，應該說正因為知道是陷阱，我們才更應該假裝跳進去！」安森糾正道︰「只有這樣，聖戰軍才會認為我們不知道這是個陷阱？」
「是嗎？」卡爾眉頭一挑︰
「可為什麼我覺得，這只會讓聖戰軍以為我們假裝不知道這是個陷阱呢？」
「很簡單，那我們就也真誠點，假裝我們不知道聖戰軍以為我們知道這是個陷阱。」
「不不不，我覺得只會讓聖戰軍以為我們假裝不知道他們知道我們假裝這不是個陷阱。」
「那就再進一步，假裝我們不知道聖戰軍以為我們假裝不知道他們知道我們假裝這不是個陷阱。」
「不對不對不對，我覺得聖戰軍只會假裝……」
「等等等等……！！！！」
一臉頭疼表情的阿列克謝突然搶斷，捂著頭看向二人︰「您、你…您們…你們能不能再說一遍？」
「嗯？」
安森和卡爾面面相覷，短短愣住了數秒後，默契的將目光掃向了另一邊角落里的小書記官。
「其實很簡單。」艾倫‧道恩有條不紊的放下筆，拿起會議記錄看向眾人︰「安森大人希望麻痹聖戰軍的警惕，卡爾參謀長認為這麼做只能適得其反。」
「嗯？！」
這個回答言簡意賅，但眾人的表情明顯更震驚了。
被這麼盯著的小書記官不好意思的撓撓頭︰「抱歉…我只是覺得現在這種情況，如果再解釋的稍微詳細一點可能…不太合適。」
「呃…確、確實…你做得很好。」
安森怔怔的夸獎了他幾句，還下意識比劃比劃了手勢，然後重新看向眾人︰「咳咳咳！總而言之，我認為哪怕只是為了顧及自由邦聯的態度，我們也應該積極表態贊同談判，避免更多的意外發生，不能讓對面將戰爭販子和破壞和平的罪名，無故扣在忠于克洛維的我們身上！」
「趁這個機會，也可以讓風暴軍團好好休整，盡快從之前的戰斗中恢復元氣…邦聯，殖民地，盟友，都不值得倚靠！我們能仰仗的永遠只有我們自己，以及我們的戰友。」
話音落下，安森右拳「砰！」的砸了下桌面，緩緩起身︰「從現在開始，風暴軍團全員休整，爭取一周之內恢復元氣；參謀部和後勤，要全力確保物資和設施供應，不得有誤！」
「其余所有人，做好前往談判的準備——記住，這不只是談判，也很可能是場血戰，明白嗎？！」
「明白——！！！！」
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