捕奴港以東，枯林村。
這里曾經是北海三國之一，納克希爾王國的一處殖民地；過去近百年的時光里，每年都會有幾十數百的罪犯，破產的商人和被剝奪了頭餃的貴族被裝進遠洋商船的貨倉，途徑捕奴港被押送至此，在冰天雪地里砍伐木材償還罪孽。
而之所以安排在這里並非因為樹木茂密, 純粹是捕奴港日漸繁榮，讓納克希爾王國必須重新找一個適合流放罪犯，還不用擔心他們有可能逃跑的「好地方」——被冰雪環繞，土地貧瘠，深入內陸的枯林村就是這個好地方。
百年的光景，無數的囚犯在這里病死, 凍死, 餓死, 累死……剩下那些頑強或者說幸運的家伙們，逐漸將這里從一個小小的伐木場，打造成了有上千人口，用木頭柵欄和夯土圍起來的小小村鎮，靠著為捕奴港的運奴船提供上好的木料為生，並在之後加入自由邦聯，成為名義上也能與捕奴港平起平坐的十三殖民地之一。
當然，這些都是曾經。
沉重的馬蹄踹開了殖民地的木頭柵欄，刺耳的槍聲打破了冰雪之地深處的平靜；哪怕大部分居民已經撤離，最後數百名堅持不肯離開「故鄉」的移民們最終還是沒有逃月兌戰火；遮天蔽日的濃煙點燃了田野和房屋，在火海中流淌的血跡下橫七豎八躺倒著一具具面目猙獰，手里拿著草叉，土火槍的尸體。
熊熊燃燒的城鎮外曠野間，一片人頭涌動，戰馬嘶鳴…數千剛剛肆意發泄了獸欲的聖戰軍士兵們排著整齊隊形，滿是血跡的臉頰上洋溢著意猶未盡的笑容，望向他們的軍團長大人。
騎在剛剛繳獲的戰馬上, 博雷‧勒文特的臉色卻不像士兵們那麼興奮, 緊蹙的眉頭下是一抹散不去的烏雲，凝重的望向捕奴港的方向。
在成功從稻草鎮突圍之後，不斷收攏潰兵的他並沒有像自己之前所說的那樣，立刻就向捕奴港撤退，而是稍微繞了點路，抄小道襲擊了位于捕奴港東北側的枯林村。
連普通的勒文特騎士都知道，捕奴港的物資根本無法保障剛剛經受慘敗，急需休整的聖戰軍，博雷‧勒文特當然也清楚這一點；為了獲得必要的補給，也為了稍微提振下潰兵們的士氣，他直接下令屠戮了整個殖民地外加周圍的小型聚落，竭盡所能的搜刮補給。
只是最後的結果卻並不盡如人意——偏僻的枯林村土地比捕奴港更加貧瘠，即便殺光，燒光，搶光，獲取的物資也僅僅夠眼下八千多人的軍隊三四天的用度；隨著其余潰兵遠遠不斷趕來匯合，這點捉襟見肘的補給怕不是堅持一兩天都夠嗆。
連距離捕奴港極近的枯林村都窮的蕩氣回腸，剩下的冰溪鎮和鹽石城更不用說, 怕不是回本都困難。
但讓博雷心情沉重的, 卻並不僅僅是補給而已……
「從後方趕來匯合的潰兵們匯報，埃柯‧勒文特死在了捕奴港, 一千多名士兵大半被俘虜，逃掉的不足四百。」
手捧著剛剛拿到的情報，剛剛被「提拔」成副官的青年騎士沉聲匯報道︰「除此之外，這兩天陸陸續續，還有將近三四千的軍隊抵達捕奴港，或者試圖襲擊遭到擊潰，或者尚未靠近便被察覺警告。」
「駐扎在那里的異教徒軍隊人數不詳，但從能一戰擊潰埃柯‧勒文特來看，應當不少于兩千人，但絕不過超過五千——憑異教徒的海軍，應該不可能將五千人的軍隊運送到捕奴港這麼遠的地方還不被我們的人察覺。」
「因此，基本可以斷定駐扎在那里的軍隊多半是我們此前襲擾新大陸軍團主力時的漏網之魚，讓他們趁亂竊取了捕奴港的控制權，還趁機修建起了防御工事。」
合上文件，騎士略微停頓後抬頭望向博雷‧勒文特︰「是個麻煩，但還不值得軍團長您太過緊張。」
「帕威爾，你說的完全正確。」博雷眉間微微聳動︰「真正的麻煩不是那區區兩三千的殘兵敗將，而是我們的艦隊。」
捕奴港之所以會突然失守，根本原因就是負責運送援兵和物資的艦隊遲遲沒有抵達…這才是真正危險的征兆。
和亞瑟‧赫瑞德那種得到贊助的不同，出身南方的勒文特家族並沒有自己的船，運送軍團的艦隊全部都是靠教廷提供，一部分是帝國的大艦隊，其余則是貪圖佣金的商船，並沒有完全服從他博雷‧勒文特的忠誠和必要。
排除遇難和被異教徒擊沉這種低概率事件，他們遲遲不出現就只有兩種可能…要麼是被其余聖戰軍強行扣下，要麼就是被某些別有用心的家伙收買——反正都是掙錢，掙誰的不是掙？
而博雷‧勒文特擔心的是二者皆有，不僅某些心懷鬼胎——比如路德維希‧弗朗茨——家伙高價收買了自己的艦隊，教廷的統帥部也有放棄自己這邊的想法。
畢竟自己在黑礁港干的事情的確惹了眾怒，教廷還需要其余軍團繼續賣命，自然不好過分偏袒；一直在賄賂拉攏同盟，排除異己的路德維希‧弗朗茨自然不會放過這種好機會，想方設法的給自己添堵。
如果能夠打贏稻草鎮之戰，博雷‧勒文特當然不會害怕對面的這點小動作；但眼下的他如果遲遲得不到增援，是真的有被風暴軍團堵在捕奴港圍殲的風險！
「事到如今，必須盡快奪回捕奴港的控制權，不僅僅是補充軍需，控制住一個穩定的前進基地，更是多少要給統帥部方面一些交代。」博雷‧勒文特下定決心︰
「我們要讓教廷意識到，從西線進攻剿滅異教徒的代價太大，難度太高；換成從東線進攻，只需要少量兵力就能迫使敵人戰略收縮，退守冰龍峽灣——所謂的自由邦聯就只剩下克洛維人的殖民地，再組織各殖民地殘存的忠誠派建立新的自由邦聯，就能將異教徒分化瓦解！」
「遵命！」
騎士微微頷首︰「那我立刻通知軍官，請他們來參加軍事會議。」
「不，我們沒有那個時間了！」博雷‧勒文特直接打斷道︰「你現在立刻拿著我的命令，率領聖戰軍主力出發，拿下捕奴港。」
「我？」
騎士露出了詫異的神情︰「這、為什……」
「因為除了這個小小的捕奴港，我們還要面對風暴軍團的追擊——如果讓他們知道正在圍攻捕奴港的人是我，那些貪圖戰功和贖金的家伙肯定會發了瘋似的撲過來，把已經虛弱的我們撕咬得連渣都不剩！」
博雷‧勒文特嘆了一口氣︰「我會率領騎兵繼續襲擾剩余的殖民地，一方面可以搜尋補給，另一方面也能為軍團吸引住敵人的注意力，以便盡快攻克捕奴港。」
「確實，以眼下軍團的補給狀況如果得不到緩解，恐怕很難堅持到艦隊抵達…如果他們的會抵達的話。」騎士的臉色依舊詫異︰
「但…為什麼是我？」
「因為……」
望著身旁那疑惑中還帶著些許警惕的眼神，話到嘴邊的博雷‧勒文特欲言又止，停頓了將近半分鐘之久，在對方的注視下重重的嘆了口氣。
「算了，我還是和你開誠布公吧。」博雷臉色陰沉道︰「你應該很清楚，我們這支聖戰軍團主要是倚靠勒文特家族的力量組織起來的，精銳主力幾乎全部都是勒文特家族的人。」
「稻草鎮一戰，軍團主力損失慘重，現在還能被集結起來的幾千人大部分都不是勒文特家族的軍隊；我在的話或許還好，一旦換成其他人必定會引發不滿…這種時候，就需要讓軍團里非勒文特派系，但實力和聲望勉強足夠的人才能維持軍團的存在。」
「而眼下軍團內不是勒文特家族，同時擁有聲望和能力的騎士就只有你了…帕威爾‧杜卡斯基閣下。」
「這也是我為什麼會讓你成為我的副官，代替我發號施令的原因。」博雷‧勒文特的表情愈發嚴肅︰「我不是在和您商量，但…也算不上是命令，您應該明白我的意思。」
帕威爾緊抿著嘴唇，既害怕立刻表達同意會暴露自己的想法，又萬分的不想拒絕這個機會；他當然清楚對方只是把自己當成臨時應急的「工具人」，但也是能夠臨時成為「聖戰軍團長」的工具人。
望著對方那糾結無比的表情，博雷‧勒文特露出了一閃而過的得意眼神；他很清楚這個機會對杜卡斯基家族有多重要，帕威爾本人或許是沒這個想法的，但他的立場不允許他保持所謂的尊嚴。
片刻的安靜之後，青年騎士緩緩低下了頭顱，顫巍巍的將右手按在胸前，卑微的向軍團長躬身行禮︰
「遵命！」
……………………………………
「今天是枯林村，明天是冰溪鎮，後天是鹽石城…博雷‧勒文特這是長了四條腿嗎？他這麼能跑為什麼不趕緊從捕奴港跑路，繼續留在這片該死的窮地方亂轉干什麼，難道是和我們捉迷藏上癮了不成？」
第四步兵團的臨時營地內，氣喘吁吁的利歐癱在椅子上，兩腳搭著桌子，整個人像是被抽干了一樣有氣無力︰「這都三天了，原本還以為能在四天內結束戰斗的，結果現在看怕不是一兩個月都難！」
「一兩個月未免也太夸張了…就算敵人可以，我們的補給也無法堅持那麼長時間。」擦了把額頭的汗水，整個人都快被浸濕的第五步兵團長于連有氣無力的搖搖頭︰「話說為什麼我們沒有一開始先傾盡全力，進攻捕奴港的博雷軍團主力，而是緊追著博雷‧勒文特不放呢？」
「因為你們所有人都不肯放棄擊斃或者生擒博雷‧勒文特這麼大的功勞，而安森‧巴赫居然也出乎意料的同意了。」
拿著只剩一半的水壺，已經累到一瘸一拐的卡爾‧貝恩也走進了帳篷，沒好氣的看著兩人︰「三個主力步兵團，將近四千人漫山遍野的跟在獵物後面玩捉迷藏，除了替那些倒霉的殖民者收尸外一無所獲，要是被安森‧巴赫和阿列克謝他們知道我們這副模樣，怕不是要連後槽牙都笑掉了。」
望著他手中的半壺水，兩個都累到不想動的家伙同時眼前一亮，用滿是希冀的目光望向自己的好同事，好前輩。
總參謀長閣下頓時翻了個白眼，沖兩人比劃了下，二者立刻心領神會︰一頓模索的利歐從內衣兜里掏出最後半盒卷煙，于連則熟練的拿出火柴劃亮。
兩個主力團的團長伺候卡爾‧貝恩一個人吞雲吐霧，仿佛承接聖物般鄭重的接過了那僅剩的半壺水。
冰冷的水花與高檔卷煙的氣味入喉，三個人的臉上都露出了如釋重負的神情。
「話說回來，我們到現在好像都還沒有關于阿列克謝的消息啊。」抿了抿嘴角的清水，身體終于又找回了一絲精力的于連突然開口道︰「按說他的任務已經完成，早就應該和總司令大人匯合了不是嗎？」
「不太清楚…那家伙向來運氣不太好，可能是和黑礁港之戰時一樣迷路了吧？」利歐聳聳肩，臉上滿是一個運氣爆棚幸運兒的從容︰
「我現在只關心博雷‧勒文特那個混蛋究竟還能往哪跑…上午得到消息在鹽石城，下午人就沒影了；三番五次從包圍網里逃出去，就算是洞察類血脈之力的天賦者也太夸張了！」
咬著卷煙卡爾‧貝恩則一副事不關己的出神模樣打量著兩人…這場追捕安森沒有制定任何計劃，全權交給了他的團長們；以自己對這家伙的了解這種情況只能說明一件事，那就是安森‧巴赫並不關心能不能抓住目標，而是在抓捕過程中一定會暴露的事情和人。
會不會…和那天夜里的銀色光束有關呢？
帳篷內突然安靜了片刻，直至著急忙忙的諾頓‧克羅賽爾沖進來，急不可耐的大聲喊道︰
「找、找到了！」
哦？！
疲憊的三人頓時眼前一亮︰「博雷‧勒文特？！」
「不。」諾頓的表情愈發不安︰
「是阿列克謝！」
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