漆黑的濃煙席卷天幕，只露出一抹血紅的晚霞，映照著殘破不堪，火光四起的稻草鎮。
當最後一抹殘陽退卻，夜色降臨，持續了一天的稻草鎮之戰也終于迎來了以一個雙方都不是特別滿意，但卻都無可奈何的暫停鍵。
由于騎兵部隊沒能順利突破西側戰場, 威懾風暴軍團的炮兵陣地，導致稻草鎮的炮火雖然不像剛開始那樣密集，但卻始終沒有中斷；並且在強行突圍的過程中遭遇第五步兵團冒死堵截，付出了慘重的傷亡。
一千名精銳騎兵，傷亡過半…下定了決心，親自站在線列第一排參戰的于連近乎把戰損拉到了一比一的程度, 靠著一腔熱血打垮了聖戰軍騎兵團的組織度，潰散而逃，短時間內再也無法恢復戰斗力了。
當然，在博雷‧勒文特眼中最慘重的損失絕對是死去的騎兵團長…他的軍團幾乎完全是靠這幫有實力，有經驗的親戚們支撐起來，任何一人，尤其是職位較高的折損都會讓指揮效率和戰斗力大打折扣，而且根本不可能補充。
更嚴重的則是因為騎兵團失利導致的一連串連鎖反應︰全線出擊的聖戰軍被堵在稻草鎮東城門，始終無法繼續向前推進。
但這並不是因為敵人的炮火有多麼猛烈，純粹是被炸出了應激反應的聖戰軍主力們成功逃出來之後，再也不願意回到那個噩夢似的地方了；無論博雷‧勒文特反復下令，威逼利誘，這些精銳們都默契的停在了城門前的壕溝外，不肯多邁半步。
有這麼一群優秀的榜樣，剩下那群平時就不怎麼被軍團長當人看的「後備軍」自然也是果斷效仿，哪怕軍團長把賞格開得比天還高，好話壞話統統說盡，這幫軍頭和他們的士兵依然油鹽不進，堅決要求自己的進攻序列應該在主力軍後面。
從舊大陸出發至今已經將近四個多月，他們太了解這位軍團長大人了, 對親戚的偏袒到了無以復加的地步；這兩萬人說是聖戰軍, 實際上就是勒文特家族以及幾個外圍親戚的私兵，其他人再怎麼努力，也只能撈點勒文特家不要的殘羹剩飯罷了。
既然如此，勒文特的家族成員都不願意拼命，他們憑什麼那麼積極？
他們後備軍們想通了，打開了，博雷‧勒文特卻人傻了——我連陣地都不要了全線進攻，士兵軍官們卻在前線集體罷工，這是鬧哪樣呢？！
一小時後，絕望的他果然收到了那個讓人心碎的消息︰新大陸軍團已經擊潰守軍，拿下了連同指揮部，炮兵陣地，輜重營在內的整個圍攻陣地，現在他們的背後已經插滿了十三星環旗。
這下，剛剛還想當咸魚擺爛的聖戰軍立刻慌了，攛弄著博雷‧勒文特趕緊組織突圍，甚至連一貫不怎麼積極的後備軍也奮勇當先, 表示願意沖鋒在前。
但博雷‧勒文特卻只是冷笑…他的圍攻陣地一開始就是為了封鎖稻草鎮出口, 預防敵人突圍和防守反擊準備的, 可不是毫無掩體防御工事, 空門大開的稻草鎮；毫無計劃和準備的正面進攻，這不是找死是什麼？
于是這場匆忙撤退的突圍行動，結果完全在他的意料之中。
雖然博雷軍團對圍攻陣地的結構十分了解，但這僅僅意味著他們能在情報方面獲取些許的優勢，最多再加上被他們自己摧毀掉的炮兵陣地，不用擔心會像在進攻稻草鎮時那樣被炸上天而已。
剩下的？沒了。
雖然博雷軍團仍然擁有上萬軍力，人數是奪取了圍攻陣地的第三，第四步兵團，外加射擊軍殘部總數的三倍上下，但這還遠遠不足以磨平陣地工事，加上此前戰斗接連失利造成的士氣影響；再加上多半士兵根本無心戰斗，滿腦子都是想著如何突圍，更進一步導致了戰斗力的下滑。
戰斗從下午四點持續到六點三十分，將近五千人的風暴軍團加射擊軍死死拖住了試圖突圍的博雷軍團，逐漸黑下來的天色加上體力的消耗，讓本就不抱什麼希望的博雷‧勒文特選擇了暫時撤軍休整。
整個軍團被困在稻草鎮和圍攻陣地之間空曠的戰場中央，沒有後勤輜重補給，沒有可以遮風擋雨，安心休整的營地，只能躺在被戰馬軍靴，炮彈野火蹂躪過的爛泥地里，抱著武器，聞著硝煙和尸體的氣味瑟瑟發抖。
這還不是最絕望的…等到清點傷亡人數時，博雷驚訝的發現兩萬出頭的大軍，只剩不到一萬三千…拋去陣亡的，有大量士兵趁著敵人襲擊圍攻陣地，以及突圍失敗的時候偷偷逃跑了！
最讓他氣憤的是逃兵里不僅有那些懦弱無能的後備軍，竟然還包括了自己幾個親戚…雖然職務不高，但造成的影響實在是太惡劣了。
為了不影響士氣，博雷‧勒文特只能捏著鼻子把這幾個人列入到進攻稻草鎮「失蹤人員」的名單里，連帶著為了防止走漏消息，也只能暫時對逃兵假裝一無所知，能瞞一會是一會…雖然很可能意義不大。
如墨的夜幕下，眺望著已經將自己團團包圍的十三星環旗，博雷‧勒文特心中滿是淒涼；財富，榮譽，聲望，關系網…自己賭上一切的聖戰，或許就要在這里宣告結束了。
他只是實在不明白自己究竟做錯了什麼，竟然讓兩萬大軍被安森‧巴赫一萬多人出頭的軍隊「反包圍」…明明無論人數，火力亦或者軍官士兵的素質，都應該是自己更勝一籌；到底是哪個環節出現了問題，對方又是憑什麼完成這種怎麼想都不可能的操作的？
博雷‧勒文特絞盡腦汁，他想不通。
而他不知道的是，對面那個家伙其實和他也是差不多的心情。
原本準備徹底殲滅對面的戰斗，硬是打成了不徹底的包圍…自信心爆棚的安森突然有種模不著頭腦的錯覺；明明每個環節都執行的特別完美，為什麼結果和最開始計劃的大相徑庭？
帶著這種莫名的困惑，「成功包圍」了敵人的安森也沒有繼續發動進攻，而是帶著衛兵連和傷亡不小的第五步兵團暫時進駐了稻草鎮，準備先繼續包圍下去，看看形勢再決定下一步的行動。
持續了一整天的稻草鎮血戰，悄無聲息的開始了中場休息的環節。
……………………………………
「啪——」
清脆的拍打聲在廢墟間的營帳里響起，坐在地圖桌旁的安森略有些無奈的打斷了于連的匯報，表情無奈的嘆了口氣。
抬頭望著這位站在自己面前，表情悲傷又十分自責的步兵團長，沉默了差不多五分鐘的安森從上衣口袋里掏出一盒卷煙，下意識想要用聚焰又趕緊收手，又模索了好久才掏出那盒幾乎沒用過的火柴，點燃一支遞了過去。
「情況我都已經清楚了，戰斗失利並不是你的錯，第五步兵團打得很勇敢，沒有你們的牽制，僅靠衛兵連根本不足以擊潰博雷軍團的騎兵，諾頓和利歐他們奪取圍攻陣地也不可能那麼順利，至于傷亡…這種事很多時候都是不可避免的。」
「步兵阻擊騎兵，而且是精銳的帝國騎兵，換成真正的常備軍也未必能打出一比一的戰損…你們辛苦了。」
「安森說得對。」
一旁的女孩兒走進上前拍了拍于連的肩膀，因為身高不夠還踮起腳來︰「莉莎也看到了，于連明明受了那麼重的傷，還和士兵們一起戰斗——比經常躲在軍隊後面，對著地圖咿呀咿呀的安森還要勇敢呢！」
話音落下，手里還夾著煙的安森表情突然凝固。
情緒激動地第五兵團長倒是沒從中覺察到什麼異樣，他先是一頓，突然九十度鞠躬，像是做錯了事主動跑來道歉的孩子︰「對不起！」
「都是因為我的疏忽和經驗不足，讓部下們付出了那麼大的損失，沒能及時阻擊敵人的騎兵耽誤了時間，才導致圍殲博雷軍團的計劃失利…全都是我的一個人的過錯，請總司令軍法處置！」
「都說了，不是你的責任……」
手頭依然夾著煙的安森嘆了口氣，一副無奈的口吻道︰「好吧，如果你非要接受懲罰也可以——第五步兵團到稻草鎮城東城門外駐扎防守，警惕博雷軍團的動向，隨時隨地做好出擊的準備。」
「至于你…今晚給我親自站第一班崗哨，沒有得到命令不準休息，听清楚了嗎？！」
「是！」
激動地于連聞言立刻精神了起來，鄭重其事的向安森行了一禮，果斷轉身朝營帳外走去，頭都不回一下。
專門給他點了煙的安森仍然愣在原地，眼看著越來越多的煙灰就差半步快要落在手上。
這可真是…恍恍惚惚的望著對方離去的身影，安森突然感覺自己有一萬個字想要說出口，結果全都堵在了嘴邊。
旁觀了全程的莉莎似乎還誤會了什麼，呆愣了片刻突然憂心忡忡的跑上來，祖母綠的大眼楮直勾勾瞪著他。
「怎、怎麼了，莉莎？」
「沒有怎麼，安森你不會真的要懲罰于連吧？」女孩兒毫不掩飾的直接問道。
「懲罰？」
安森愣了一下，突然感覺有些好笑︰「這麼優秀的軍官珍惜都來不及，莉莎為什麼覺得我會懲罰他呢？」
「沒有，莉莎知道安森是個好人，輕易是不會欺負別人的…嗯，輕易。」女孩兒像是很嚴謹的強調了一下，表情特別認真︰
「但如果是為了某個計劃的話，那就不一定了；除了特別在意和打不過的家伙，安森都只會考慮計劃能不能成功，而不會在意別人究竟會怎麼想。」
她抬起頭，像是認真嚴肅地回憶了一下︰「沒錯，像卡爾‧貝恩，還有艾倫‧道恩小書記官，就被安森欺負了好多次，嗯，路易也是…只不過他們都喜歡安森，並不會特別放在心上就是了。」
呃，這個…剛剛被堵了一下的安森，竟然又遇上了找不到話說的情況。
「但于連是不同的，他是個愛哭鼻子的乖孩子，哪怕安森沒有主動欺負，都會讓于連特別傷心的…相反卡爾倒是無所謂啦，是怎麼欺負都沒關系的那種。」
女孩兒歪著小腦袋，邏輯清晰有條有理的開始分析了起來︰「所以如果安森用對待卡爾的態度對待于連，一定會讓他特別的難過…尤其是他也和卡爾一樣喜歡安森，雖然是不同的喜歡就是了……」
「嗯，莉莎說的很有道理。」
看著女孩兒似乎還有繼續說下去的跡象，安森趕緊開口打斷道︰「所以你放心，我是絕對不會欺呃…欺負于連的，更不會像對待卡爾那樣去對待他，你可以盡管放心。」
「話說這些都是誰告訴你的，還有…風暴軍官團的軍官們你已經都認識了嗎？」
此刻表面平靜的他內心簡直震撼到了極點…印象里女孩兒對除了自己和卡爾寥寥幾人外，都是並不怎麼在意的；為什麼突然會開始變得這麼熱衷社交，甚至會替其他人著想？
「認識…莉莎都已經和大家相處那麼長時間，當然是早就都已經認識了啊。」
對于安森的問題，表情莫名的女孩兒模了模腦袋︰「至于是誰告訴的…這種事情還需要誰來告訴嗎？」
「哦，塔莉婭姐姐倒是說過，莉莎以後不能太自由散漫，要學著長大了。」
長大？！
安森的瞳孔猛地驟縮了下，這應該是自己第一次…不，沒有應該，這就是第一次從莉莎口中听到「長大」這個詞匯。
莉莎是最後的奧古斯特之血，使徒的直系後裔，而且很可能和奧古斯特最後的死因存在某些關系…難道塔莉婭還知道些些什麼，但從來沒有告訴自己的隱情？
安森本能的有些懷疑，自己和盧恩家族已經是同一輛戰車上的盟友了，沒有刻意對自己隱瞞的必要；但如果不是的話，想起來又會覺得很可疑。
他的意識開始飛速轉動，目光逐漸出神的表情讓女孩兒愣了下，皺著眉頭下意識想要掐滅那個聞起來很難聞的煙頭。
就在莉莎伸手的瞬間，靜靜的帳篷里突然響起了槍聲！