皓月當空，寒風四起。
迎著深沉的夜色，孤身一人的路德維希舉著火把，催動自己的坐騎在硝煙未散的戰場上緩步前行，向預定談判的地點走近。
之所以決定不帶護衛，除了源于對局勢判斷相信安森不敢把自己怎樣，一個重要原因就是整個聖戰軍上上下下都是拼湊出來的, 並沒有路德維希自己的親信。
克洛維審判所提供的情報，父親有意無意透露的信息，再加上自己對局勢的判斷，已經讓他對這場與安森時隔一年多會面的交談內容，多少有了些心理準備。
很快，一頂不怎麼起眼帳篷出現在了眼前, 舉著火把在外面站崗的，正是風暴軍團的軍官——阿列克謝‧杜卡斯基, 以及諾頓‧克羅賽爾。
所以叛亂的殖民地軍團並非是被裹挾和欺騙，也是知曉真相的…哪怕只是其中一部分？
迎著兩人那好像略微有些尷尬的目光，路德維希的表情略有幾分玩味，但並沒有說什麼；隨手將韁繩遞給了屏住呼吸的諾頓，自顧自的走了進去。
不算寬敞的帳篷里只有一張圓桌和兩把椅子，桌子上擺放著環洶涌海地圖；除了舊大陸和北海三國的部分港口，還十分詳細的繪制出了新世界十三殖民地的大致位置，各殖民地具體範圍，道路，山川地形乃至大致人口。
立刻被勾引出了好奇心的路德維希眼前一亮，趴在桌上聚精會神的觀察了起來，以至于全然沒有注意到走進帳篷的腳步聲；直至對方專門為他拉開椅子，才終于有所察覺。
然而當他下意識抬起頭，正要說什麼的瞬間，內心的疑問立刻被月兌口而出的驚愕所取代︰
「為、為什麼會是你？！」
…………………………
「對啊，有什麼問題嗎？」
帳篷外，躲在塹壕里的安森一邊咬開朗姆酒瓶的木塞，一邊滿不在乎沖自己的參謀長說道。
「問題？」神情玩味的卡爾‧貝恩挑了挑眉毛, 滿臉都不知道該從何說起的模樣︰
「你讓羅曼和路德維希先見面, 而且還是在完全模清了我們底細的前提下…就真不擔心他把我們賣個干淨，讓路德維希從教會手中掙一份軍功？」
「別忘了，他可是弗朗茨家族的死忠！」
「這我當然知道啊。」安森理所當然的聳聳肩︰「就因為知道這一點，才特地讓羅曼去和路德維希少將先把事情的經過原委統統解釋清楚，避免雙方有什麼誤會。」
「特地？！」
「沒錯，不然我還得先想辦法爭取他的信任；路德維希是那種…呃……」
「你不用跟我形容這位總主教親兒子的性格，我在他手底下的時間比你還長呢！」卡爾忍不住強調道，臉上彌漫著散不開的憂慮︰
「讓羅曼爭取他的信任這點我不反對，但任由他們私下見面還是太……」
「危險？」
「我原本想說愚蠢來著，不過你領會意思也行。」參謀長拿過總司令手里的酒瓶︰「別忘了，羅曼背後除了弗朗茨家族，還有那個無所不在的真理會；一旦弗朗茨家族與真理會聯手，讓路德維希知道了全部真相，留給你坑蒙拐騙的空間就不多了！」
「坑蒙拐騙…那應該叫各取所需！」
安森露出一臉深感無奈的表情，有時候太有默契似乎也不算好事；他明白卡爾擔憂真理會和弗朗茨家族聯手，弄不好自己和風暴軍團又要像瀚土時那樣最後被各種安排，一通折騰最後依然無法擺月兌工具人的宿命。
但這次和瀚土時已經完全不同了…風暴軍團手里攥著的底牌，可不僅僅是表面能看到的部分。
從路德維希的出現, 到眼前這支克洛維聖戰軍所展現出的「過硬素質」，安森已經基本可以判斷出本土和王室對這場聖戰究竟是個什麼態度，以及為何會成為聖戰軍派來的先頭部隊，目標還是貌似最不應該的揚帆城。
弄清了對方的態度和目的，接下來就好辦了。
就在安森準備向卡爾詳細解釋時，面若冰霜的羅曼已經悄無聲息的出現在身後，俯視著塹壕里分享一瓶朗姆酒的兩人。
「路德維希少將想和您談判。」背著雙手的羅曼沉聲道︰「少將希望只有您和他私下見面，當然如果您強求的話，少將也不介意順便見見那位貝爾納家族的繼承人。」
「不必了。」站起身的安森微笑道︰「我已經和路易商量過，與路德維希少將的談判由我負責；人太多的話，有些事情聊起來可能不太方便。」
羅曼面無表情，既不表示贊同也沒有反對。
並不在意這些的安森拍了拍仍然一臉遲疑的卡爾肩膀，指了指對方懷里的酒瓶輕笑道︰「這瓶送你了…但別都喝完，記得留點給我。」
參謀長忍不住翻了個白眼，但猛然間意識到了什麼；一邊望著總司令的背影一邊打量著懷里的提爾皮茨朗姆酒，眼神中流露出幾分恍然。
掀開門簾，路德維希正坐在地圖桌前，十指交叉的雙手撐著下巴，恍惚的目光流露著迷離的光彩，像是還未從震驚中恢復神智。
「坐。」頭也不抬的路德維希指了指對面的椅子，開口的同時身體似乎也在隱隱顫抖。
安森默默摘下了頭上的三角帽，拉開椅子在他的對面坐下，而後才抬起目光，看向這位曾經的「老上司」。
「在見面之前我曾經認真想過很久，究竟該以什麼身份和你見面。」
路德維希的聲音忽然平穩了下來，甚至透著幾分異常︰「朋友，部下，敵人，叛徒亦或者……陌生人。」
「這個問題在審判所的人找上門來，還特地帶著我去了一趟倫德莊園的時候，曾經讓我猶豫過很久；直至從北港出發那天，才終于確定了下來。」
「但就在剛剛，在羅曼終于肯告訴他所知道的這一切之後，我突然發現自己又在想當然了；原本那些信以為真的東西，只是短短幾分鐘，就像浮光泡影一樣煙消雲散。」
「呵呵…而你知道這其中最有趣的地方在哪兒嗎？」扯動著僵硬的嘴角，路德維希的臉上突然露出了笑意︰「那就是這樣的事情，甚至早就不是第一次了。」
「我父親，羅曼，索菲婭，啊還有你…你們，還有我身邊認識的所有人，好像都覺得應該欺騙我，故意或者本能的向我隱瞞一切，讓我活在自以為是真相的謊言之中！」
「只有到了最後關頭，到了再多走一步就會讓你們的計劃，你們的目標可能會受到影響的那一刻，才肯把事情的原委統統告訴我，免得一無所知的我做出什麼不符合你們想法的事情！」
「我最信任的人是叛逆教會的真理會成員，我曾經的副司令是個貨真價實的施法者兼王國叛徒，我父親也遠不像他一直表現的那般對教廷忠心耿耿……」路德維希笑意愈濃︰
「所以，安森‧巴赫，你覺得我應該把你當成什麼？」
安森一動不動的看著他︰「我不知道。」
「不知道？！」
「如何看待我，應該是您自己決定的事情；就如同我在向您透露我所知曉的信息時，也只能由您自己來判斷那究竟是謊言，真相，亦或者不完整的真相。」安森輕輕開口道︰
「但對我…安森‧巴赫而言，您始終都是我的上司和可以信任的朋友；沒有您，我的下場應該是在雷鳴堡那場大霧里，和步兵團僅剩的殘兵們一起被敵人炸上天。」
「所以無論其他人是怎麼做的，至少到目前為止，或許我隱瞞過一些事情，但只要是您親口詢問的，我從未對您有過任何的欺騙行為。」
「或許在您心目中隱瞞就等于欺騙，如果是那樣我無言以對，也不打算解釋什麼；但在那之前我必須告訴您一點，那就是即便現在，我，安森‧巴赫，依然保持著對您，弗朗茨家族，以及克洛維的忠誠，並且從未有過改變！」
路德維希的表情微微一滯。
但安森並不準備等他緩過神來，而是持續輸出︰「如果我沒有猜錯，羅曼應該已經將他所掌握的全部情報都已經告訴您了，加上審判庭或者說教會故意透露給您的那些，這場‘聖戰’的本質，想必您應該已經有了自己的認識。」
「簡單的分析一下，主導了這場聖戰的教廷和帝國各自都有所要達成的目標，前者希望將盧恩家族予以鏟除，如果不能，也要以此為借口，獲得干預世俗的機會。」
「後者則借此希望重新奪回新世界的殖民地，甚至更進一步，徹底毀滅克洛維人乃至北海三國在新世界的利益，獨霸所有殖民地，切斷克洛維廉價原材料的輸送地。」
「至于其它…無論克洛維，瀚土，伊瑟爾，甚至是帝國境內那些足以與皇室分庭抗禮的大公國，都只是受到裹挾，被迫不得不參與的棋子而已。」
「所謂選擇，只是一個看起來比較好听的說法，本質也只是被迫遵從的前提下，盡可能避免利益受損而已；所以克洛維才會選擇由您領軍，率先進攻揚帆城——這份‘奪城’勝利所帶來的榮耀，這就是克洛維能從這場戰爭中獲取的，最大的收益了。」
被堵住了話的路德維希看著安森，臉色頗為難看。
足足沉默了數秒，像是在認真考慮了之後，他才淡淡開口道︰「所以你的‘背叛’真的只是迫不得已，並且已經有了相應的計劃，是麼？」
「身為克洛維的臣子，為王國利益無論要做什麼，都責無旁貸。」安森微微一笑︰
「對于帝國和教廷而言，與盧恩家族牽扯頗深的風暴軍團已經是不得不被鏟除的對象，這一點不會改變；如果我們不叛亂，他們就會以此要挾克洛維；但現在我們因為叛亂而和邦聯高度綁定，失去了我這個目標，他們只能將矛頭對準整個自由邦聯。」
「同樣因為風暴軍團的叛亂，身為克洛維統帥的您也就自然而然擁有了‘平叛’的開戰借口；只要正面交鋒並擊敗我一次，就不用再擔心教會和帝國以此為借口，脅迫您與克洛維王國。」安森的目光逐漸凌厲︰
「如此一來，帝國對您的控制力就會遭到削弱，令您在這場對克洛維有害無益的戰爭中，獲得更多的自主權；而自由邦聯將竭盡所能，將這場戰爭拖延到冬天降臨。」
「屆時克洛維究竟是輾轉騰挪，爭取自主，亦或者繼續維護秩序世界的舊體系保持不變，再有…打破桎梏，建立全新的秩序，就都是您身上的重任了。」
說完，安森上上松了口氣，誠懇的望向對方的目光。
路德維希沒有開口，只是靜靜地傾听著安森在那侃侃而談。
如果是曾經的他，大概此時已經激動地不能自已，甚至幻想出日後自己憑一己之力，掌控克洛維未來二十年國運的畫面；興奮存亡，皆在一念之間，是成是敗，都將轟轟烈烈。
但就像老實人也會因為一次次上當而變得狡猾，容易熱血上頭的路德維希，也從安森‧巴赫畫得大餅里看出了不少的問題。
「你說，要我擊敗風暴軍團來證明克洛維的清白，但現在被圍困封鎖的，可是我的部隊。」路德維希冷冷道︰
「退一萬步說，以眼下揚帆城的戰局，就算我還想攻克揚帆城也已經是不可能的事情了。」
「不不不，您太謙虛了。」安森趕緊吹捧兩句︰「有艦隊支援再加上您的軍事水準，至少攻陷揚帆城還是……」
「我沒在和你廢話！」
路德維希毫不客氣的打斷道︰「不能攻克揚帆城，克洛維就無法向教會和帝國交出自證清白的投名狀，這你要怎麼解決？」
「很簡單。」安森再次露出了笑容。
……………………
「你說什麼？！」路易的瞳孔猛地驟縮︰
「要撤出揚帆城，把殖民地拱手讓給聖戰軍？！」
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